Глава 2. Награда от Цао Цао (Часть 1)

— Благодарю вас, господин! — Чу Юнь взволнованно поклонился.

— Не спеши благодарить. Если не предложишь дельного совета, твоя голова все еще понадобится мне, — сказал Цао Цао, прищурившись.

Чу Юнь, уже не чувствуя прежней паники, спокойно ответил: — По моему скромному мнению, сейчас не лучшее время для нападения на Юань Шу.

— О? Почему же?

— Господин, слышали ли вы, что Сунь Цэ, чтобы освободиться от контроля Юань Шу, отдал ему в залог Императорскую печать, реликвию своего отца Сунь Цзяня, и взамен получил войска, чтобы вернуться в Цзяндун и основать там свое дело?

— Конечно, я слышал об этом. У молодого Сунь большие амбиции, он умеет принимать решения, его будущее безгранично, — Цао Цао погладил свою длинную бороду. — И что же дальше? Какое это имеет отношение к нашему походу против Юань Шу?

— Что вы думаете о Юань Шу, господин?

— Хм, пусть сейчас у него и немалая сила, но в моих глазах он всего лишь ходячий мертвец. Рано или поздно я его уничтожу! — фыркнул Цао Цао.

— Вы правы, господин. Юань Шу амбициозен, но недальновиден и мелочен. Когда-то он пытался захватить Сюйчжоу, посулив Люй Бу щедрое вознаграждение за нападение на Лю Бэя. Но из-за своей лживости он не выполнил обещание и не отдал Люй Бу обещанные двести тысяч мер зерна. В результате Люй Бу принял Лю Бэя, их отношения улучшились, а планы Юань Шу на Сюйчжоу провалились.

Видя, что Цао Цао внимательно слушает, Чу Юнь, улыбаясь, продолжил: — А еще Юань Шу обещал Сунь Цэ назначить его губернатором Луцзяна, если тот его захватит. Но потом он нарушил свое слово и назначил на эту должность своего человека, Лю Сюня, чем окончательно оттолкнул от себя Сунь Цэ.

— Скажите, господин, как, по-вашему, поступит такой человек, если получит Императорскую печать? Думаю, вы уже знаете ответ, — многозначительно улыбнулся Чу Юнь.

— Он объявит себя императором! — Цао Цао, будучи проницательным человеком, сразу понял, к чему клонит Чу Юнь.

— Именно! — подтвердил Чу Юнь. — Юань Шу чрезвычайно амбициозен, его мятежные намерения очевидны. Думаю, меньше чем через год он совершит этот шаг и провозгласит себя императором! Тогда он потеряет поддержку, а вы, господин, сможете от имени императора издать указ о подавлении мятежа и получить помощь от трех союзников. И тогда поход против Юань Шу будет легкой прогулкой!

— Превосходно! — воскликнул Цао Цао. — Три союзника? Кто же эти три союзника? Сейчас у всех князей свои интересы, и даже если они получат указ, не факт, что действительно пришлют войска.

— Вы правы, господин. Но есть три князя, у которых есть свои счеты с Юань Шу. И когда он объявит себя императором, я уверен, они нам помогут, — уверенно заявил Чу Юнь.

Улыбка Цао Цао стала еще шире. Он поднял руку, останавливая Чу Юня. — Подожди, дай мне угадать.

Чу Юнь замолчал.

— Первый — это Сунь Цэ, Сунь Бофу, о котором ты только что говорил, — не задумываясь, произнес Цао Цао.

Чу Юнь с улыбкой кивнул.

— Этот Сунь Цэ давно затаил обиду на Юань Шу, но ждет подходящего момента, чтобы отомстить. Если Юань Шу объявит себя императором, Сунь Цэ обязательно поможет мне с ним расправиться! — довольно сказал Цао Цао.

— Вы проницательны, господин, — согласился Чу Юнь.

— Хм, Сунь Цэ — первый. Второй… — Цао Цао задумался на мгновение, а потом воскликнул: — Это Люй Бу, генерал Фэнвэй! Случай со стрельбой в алебарду у ворот лагеря сделал их с Юань Шу заклятыми врагами. А Юань Шу давно мечтает о Сюйчжоу. Когда Юань Шу объявит себя императором, Люй Бу наверняка откликнется на мой призыв и избавится от этой занозы в глазу.

— Вы правы, господин. Тогда Люй Бу сведет с Юань Шу старые и новые счеты, — добавил Чу Юнь.

— А кто же третий… — пробормотал Цао Цао, а потом, словно озаренный внезапной мыслью, улыбнулся Чу Юню. — У меня есть один кандидат, но он не очень известен, его силы невелики. В этом огромном мире он подобен крошечному огоньку. Не знаю, достоин ли он быть третьим?

— Боюсь, господин, мы думаем об одном и том же человеке… — скромно сказал Чу Юнь, опустив голову. — Осмелюсь предположить, что вы имеете в виду того, кто называет себя потомком Чжуншаньского князя Цзина, праправнуком императора Цзин-ди — Лю Бэя, Лю Сюаньдэ.

— Именно он, — Цао Цао обрадовался, что мысли Чу Юня совпали с его собственными. — Год назад, когда Лю Бэй собирал войска в Сяопэй и его армия увеличилась до десяти тысяч, Люй Бу не выдержал и напал на него. Лю Бэй потерпел поражение и в отчаянии пришел ко мне. Я посчитал его одним из немногих настоящих героев этого мира, дал ему войска, деньги и провиант, а также попросил императора назначить его правителем Юйчжоу и помог ему вернуть Сяопэй.

— Значит, вы думаете, что Лю Бэй будет вам безмерно благодарен и в будущем, во время войны с Юань Шу, помня о вашей доброте, пришлет подкрепление, так?

Чу Юнь, заметив, что отношение Цао Цао к нему значительно смягчилось, позволил себе говорить чуть более свободно.

— Разве нет? — нахмурился Цао Цао, уловив в словах Чу Юня скрытый смысл.

— Вы действительно оказали Лю Бэю большую милость, и он, безусловно, пришлет войска на помощь в войне против Юань Шу, — Чу Юнь поклонился и продолжил: — Но, по моему скромному мнению, Лю Бэй не будет чувствовать себя обязанным вам. Он пришел к вам, потому что был вынужден это сделать. У него высокие амбиции, он не хочет быть ни под чьим началом. Но поскольку он называет себя потомком Ханьской династии и получил титул от нынешнего императора, то, если Юань Шу совершит мятеж и выступит против императорского двора, Лю Бэй будет вынужден подчиниться указу, выступить против Юань Шу и стать его непримиримым врагом.