Глава 19. Цао Цао, наблюдающий из тени

У Чэнь не хотел браться за такое опасное дело, но деньги были слишком заманчивы. Он не мог больше смотреть, как его жена и дочь живут в нищете, и, после долгих колебаний, согласился.

— Я рассказал все, что знаю, — сказал У Чэнь, с тревогой глядя на Чу Юня. Он все еще не был уверен, что Чу Юнь сдержит свое обещание.

Чу Юнь уже собирался позвать тюремщика, чтобы тот открыл камеру, когда услышал позади себя легкие шаги.

Он обернулся, увидел вошедшего и замер от удивления. — Приветствую вас, господин! — поспешно поклонился он, а затем поклонился еще одному человеку. — Приветствую господина Чжунланцзяна.

Вошедшим был Сыкун Цао Цао собственной персоной, а рядом с ним стоял один из его старших советников, Чэн Юй, которого Чу Юнь видел лишь издали.

Цао Цао помог Чу Юню подняться и с улыбкой сказал: — Чу Юнь, ты убедил меня вернуться в Сюйчан, предотвратив возможную катастрофу, а теперь разговорил этого человека и добыл важную информацию. За эти две заслуги я повышу тебя в должности.

Затем, обращаясь к стражникам, он сказал: — Выведите преступника У Чэня и казните.

— Слушаемся! — ответили стражники и направились к камере У Чэня.

— Подождите! — воскликнул Чу Юнь, побледнев. — Господин, прошу вас, пощадите У Чэня!

Цао Цао, словно не услышав его, продолжал улыбаться. — Кем ты хочешь быть — чиновником или военным? Должность Дувэя для тебя слишком мала. Я завтра на утреннем собрании предложу императору назначить тебя советником правителя Юйчжоу. Как тебе такое?

— Господин, прошу вас простить У Чэня! Я не заслужил награды. Просто прошу вас сдержать обещание, данное У Чэню, пощадить его и позволить ему вернуться к семье, — настаивал Чу Юнь.

Все присутствующие были поражены. Даже Чэн Юй, обычно невозмутимый, нахмурился. Еще никто не осмеливался перечить Цао Цао.

Но они не знали, что Чу Юнь делал это уже не в первый раз. Он осмелился возразить Цао Цао, когда тот хотел казнить его из-за нехватки продовольствия.

Улыбка исчезла с лица Цао Цао. Он пристально посмотрел на Чу Юня, помолчал, а затем, прищурившись, спросил: — Ты действительно хочешь спасти его, отказавшись от награды?

— Я не могу принять награду за то, что просто выполнял свой долг перед вами… — ответил Чу Юнь.

— Раз ты так настаиваешь, пусть будет по-твоему, — сказал Цао Цао. — Решай сам, что делать с этим человеком — казнить или помиловать. Но помни, если он сбежит из Сюйчана и выступит против двора, ты будешь отвечать вместе с ним!

— Благодарю за вашу милость! — Чу Юнь низко поклонился.

— Не нужно благодарностей. Я оставляю это дело тебе. У меня есть государственные дела, — сказал Цао Цао и вместе с молчавшим Чэн Юем, в сопровождении стражи, покинул мрачную тюрьму.

Выйдя из тюрьмы, Цао Цао улыбнулся и спросил Чэн Юя: — Чжун-дэ, что ты думаешь об этом юноше?

Оказывается, с самого начала допроса Цао Цао и Чэн Юй прятались неподалеку и слышали весь разговор Чу Юня с У Чэнем.

— Этот юноша обладает выдающимся умом, характером и благородством. Он — настоящий герой нашего времени! — искренне восхитился Чэн Юй.

— Ты преувеличиваешь. У него, конечно, есть способности, но он слишком мягок, ему не хватает решительности. Ему еще нужно многому научиться, — сказал Цао Цао. Будучи великим стратегом, он хорошо разбирался в людях.

— Вы правы, господин. Но Чу Юнь еще молод. В его возрасте такая проницательность — большая редкость. Если бы он был черствым и жестоким, вам было бы трудно им управлять, как если бы вы держали в руках колючий куст, — ответил Чэн Юй.

— Хм, ты прав. Мне нравится, что он держит свое слово. В наше время даже братья и друзья могут предать друг друга. А этот юноша сдержал обещание, данное человеку, который ранил его. Это достойно уважения, — сказал Цао Цао. Очевидно, он был доволен Чу Юнем, иначе не простил бы ему такую дерзость.

— Раз уж вы, господин, благоволите к этому талантливому юноше, он сможет реализовать свои способности. Встретить мудрого правителя — большая удача для него! — сказал Чэн Юй, льстя Цао Цао.

Хотя лесть Чэн Юя была довольно тонкой, Цао Цао она понравилась.

Цао Цао и Чэн Юй, разговаривая и смеясь, удалились.

В тюрьме…

— Я сдержал свое обещание, — сказал Чу Юнь, открывая камеру У Чэня. Он вошел внутрь.

— Простого «спасибо» недостаточно. Скажу лишь, что отныне моя жизнь принадлежит тебе. Ты мой господин. Кто посмеет причинить тебе вред, должен будет пройти по моему трупу.

У Чэнь, избежавший смерти, был на пределе физических и душевных сил, его сознание было затуманено, но он ясно слышал, как Чу Юнь отказался от повышения, чтобы спасти его.

— Об этом потом. Сейчас тебе лучше не видеться с Цянь'эр. Боюсь, в таком виде ты ее напугаешь. Я пока что отведу тебя в лагерь, чтобы ты подлечился. А Цянь'эр я отправлю домой с надежными людьми. Когда поправишься, вернешься к жене и дочери. Хорошо?

У Чэнь посмотрел на свое израненное тело. — Спасибо тебе. Когда я поправлюсь, буду служить тебе верой и правдой, — сказал он с благодарностью.

— Не нужно мне служить. Я не люблю рабов и слуг. Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, просто живи и не ввязывайся в опасные дела, чтобы не подставлять меня под удар, — сказал Чу Юнь с улыбкой.

— Согласен ты или нет, я, У Чэнь, буду следовать за тобой всю жизнь. Ты — мой спаситель! — упрямо сказал У Чэнь.

— Ты намного старше меня, не могу я быть твоим спасителем. Какой же ты упрямый! Не хочу с тобой спорить. Поговорим, когда ты поправишься.

Чу Юнь с трудом уговорил Цянь'эр, которая так и не увидела отца, вернуться домой со слугами Дун Чжао. Затем он отвел У Чэня в военный лагерь, чтобы тот получил медицинскую помощь. Казалось, все закончилось хорошо. Но кто-то, наблюдавший за всем этим из тени, был полон стыда, гнева и негодования.