Глава 9: Улика

— Кстати, Цинэр, в последнее время я присматривала для тебя немало молодых талантов в столице. Портреты у меня в комнате, пойдем со мной позже, выберешь.

Вэнь Ши говорила это, наливая дочери еще одну миску супа из карася. Суп был наваристым, с сильным и приятным ароматом, сразу видно, что варился долго.

Тан Яньцин, услышав это, слегка покраснела и застенчиво опустила голову: — Матушка, я хочу еще два года побыть с вами!

Увидев покрасневшие щеки дочери и услышав ее застенчивый голос, Вэнь Ши сразу догадалась о семи-восьми десятых. Она улыбнулась: — Если останешься еще на два года, тебе будет уже девятнадцать. Цинэр, честно скажи матушке, у тебя есть возлюбленный? Кто этот молодой господин, расскажи матушке скорее.

Тан Яньцин, услышав это, опустила голову еще ниже. Немного поколебавшись, она тихо сказала: — Это Принц Лян.

У нынешнего императора было пятеро взрослых сыновей. Первый принц Чжао Цзинъи, титул Принц Минь, с детства был умен, мягок, добросердечен и очень любим императором. К сожалению, в двадцать лет он получил травму на охоте, а затем внезапно заболел и скончался в расцвете лет. Принцесса-консорт Минь, не выдержав удара, покончила с собой вслед за ним. Император, скорбя, посмертно присвоил Принцу Миню титул наследного принца и похоронил его в императорской усыпальнице.

Второй принц Чжао Цзинхао, титул Принц Кан, обладал выдающимся боевым искусством и был непобедим в бою, но, к сожалению, имел лишь грубую силу и не годился для управления страной. Третий принц Чжао Цзинвэнь, титул Принц Лян, был элегантным и вежливым, пользовался большой популярностью среди народа и был самым любимым сыном императора из всех пятерых. Четвертый принц Чжао Цзинсю, титул Принц Жуй, был талантлив и статен, но его мать была всего лишь дворцовой служанкой и не пользовалась особой благосклонностью императора. Пятому принцу Чжао Цзинсюаню было четырнадцать лет, и он еще не получил титул, но его мать, Наложница Жун, была самой любимой наложницей императора в то время, и его будущее было еще неизвестно.

Мать третьего принца, Наложница Чжан, была законнорожденной дочерью из поместья герцога Цзинго. В последние годы влияние ее клана укрепилось и стало значительным, и он вполне мог унаследовать трон в будущем.

Вэнь Ши, услышав имя Принца Ляна, сначала опешила, а затем обрадовалась. Если Цинэр выйдет замуж за Принца Ляна, в будущем она станет принцессой-консортом Лян, а если Принц Лян действительно унаследует трон, то Цинэр станет императрицей? При мысли о том, что семья Вэнь может дать императрицу, Вэнь Ши расцвела в улыбке: — Моя Цинэр такая способная, что даже Принца Ляна покорила.

Затем она с настойчивостью наставляла: — Но ты должна крепко держать сердце Принца Ляна. Сейчас слишком много лисиц, они используют всевозможные уловки, ты должна быть осторожной!

Тан Яньцин кокетливо сказала: — Матушка, не волнуйтесь, брат Вэнь обещал жениться на мне. Он откладывал это только из-за моего брачного договора. Как только мой брачный договор будет улажен, брат Вэнь попросит императора даровать нам брак!

— Хорошо, хорошо. Матушка слышала слухи, что семья Гу скоро придет с предложением о браке. Как только Тан Яньнин выйдет замуж, Цинэр, ты будешь полностью свободна.

Вэнь Ши так хотела, чтобы семья Гу пришла с предложением о браке хоть завтра, чтобы поскорее выдать свою драгоценную дочь за Принца Ляна.

— В последнее время поменьше ходи в Осенний Дворик и не устраивай проблем. Тан Яньнин уже согласилась выйти замуж вместо тебя, не зли ее, чтобы она снова не пыталась покончить с собой. Репутация Юйэр уже испорчена, ей остается только выйти замуж в семью Лу.

Цюньэр еще маленькая. Если ты сейчас расторгнешь этот брак и выйдешь замуж за Принца Ляна, посторонние неизбежно скажут, что мы презираем бедных и любим богатых, что мы вероломны.

Императорская семья всегда очень заботилась о репутации. Сейчас твоя репутация особенно важна, понимаешь?

Тан Яньцин, выслушав наставления матери, надула губы и небрежно ответила: — Поняла!

Она хотела после еды пойти "подразнить" Тан Яньнин, но, выслушав слова матери, решила потерпеть некоторое время.

Вэнь Ши продолжала болтать, наставляя дочь, как завоевать сердце мужчины, и предупредила ее, что нужно быть скромной. Мужчины всегда больше ценят то, что им труднее получить. Ни в коем случае не будь такой, как Тан Яньюй, которая потеряла невинность до брака и полностью разрушила свою репутацию.

Тан Яньцин сначала слушала, смущенно опустив голову и тихо соглашаясь, но чем дальше, тем бледнее становилось ее лицо.

Несколько дней назад, когда она гостила у бабушки по материнской линии, случайно встретила Принца Ляна, который приехал в гости. Вечером Принц Лян, не выдержав вина, остался ночевать в резиденции Вэнь. Тан Яньцин и так была влюблена в него, поэтому, желая проявить заботу, ночью принесла ему суп от похмелья. Кто знал, что эта доставка приведет к тому, что она сама оказалась в его объятиях.

Вэнь Ши говорила сама с собой, совершенно не замечая виноватого выражения в глазах дочери, думая, что та просто смущается, впервые слыша такие вещи. Тан Яньцин тоже не осмелилась сказать, что уже потеряла невинность. В любом случае, брат Вэнь обещал на ней жениться. Затем она обсудила с матерью некоторые интересные события в столице, после чего они разошлись.

~~

Стояло жаркое лето, стрекотали цикады.

Тан Яньнин сидела под акацией во дворе, сосредоточенно вышивая свадебное платье.

Это свадебное платье было сшито ее матушкой заранее, когда та была еще жива. Только узоров на нем не было. Матушка сказала, что когда она вырастет, она сама вышьет на нем любимые узоры, чтобы почувствовать себя настоящей невестой.

Отец тогда очень любил мать. Получив от императора два куска лучшего красного шуцзиня, он подарил их матери. Матушка не решалась использовать их для себя и сшила из них свадебное платье для дочери, надеясь, что та выйдет замуж достойно и станет законной главной женой.

К сожалению, в прошлой жизни она вышла замуж как наложница, второпях. Это большое красное свадебное платье так и осталось лежать, потому что наложницам не разрешалось носить ярко-красное.

Она держала иглу изящной рукой, двигая ею туда-сюда по краю красной юбки. При движении открывалось ее белое и гладкое запястье. Ее красивые черные волосы рассыпались по спине, а несколько прядей игриво скользнули к груди. Она опустила голову, сосредоточенная и серьезная. Издалека она выглядела как ожившая картина красавицы, радующая глаз.

К сожалению, Шуан Эр не могла насладиться этой картиной.

То она вставала на цыпочки и заглядывала за ворота двора, то ходила взад-вперед по двору, словно была чем-то сильно обеспокоена.

— Шуан Эр, перестань ходить туда-сюда, у меня от тебя голова кружится, — Тан Яньнин опустила платье и, подняв голову, беспомощно сказала Шуан Эр.

Шуан Эр, поняв, что помешала госпоже вышивать, тут же с извиняющимся видом сказала: — Простите, госпожа, я вас побеспокоила.

Тан Яньнин знала, почему Шуан Эр беспокоится. Обычно Тан Яньцин больше всего любила ее обижать. Теперь, когда она отсутствовала полмесяца, она обязательно вернется, чтобы найти повод для ссоры. Шуан Эр все утро была неспокойна, должно быть, беспокоилась, что будет, если ее снова обидят?

Эта глупая девочка, что суждено, того не миновать. Если Тан Яньцин действительно придет, она не сможет ее остановить. Но видя, как Шуан Эр так беспокоится о ней, Тан Яньнин почувствовала тепло в сердце. Шуан Эр, пожалуй, единственный человек в этом мире, который еще беспокоится о ней!

Она махнула рукой, приглашая Шуан Эр подойти, и сказала: — Не волнуйся, старшая сестрица сегодня не придет. И в ближайшие дни не будет приходить, чтобы доставить мне неприятности.

Шуан Эр немного не поверила: — Правда? Но старшая госпожа всегда любила приходить в Осенний Дворик, чтобы придираться.

— Я скоро выхожу замуж вместо нее.

В это время она не посмеет меня злить, к тому же, у старшей сестрицы, наверное, сейчас нет времени прогуливаться сюда, чтобы искать неприятностей.

Услышав, как госпожа уверенно говорит, Шуан Эр вздохнула с облегчением, подумав, что в Осеннем Дворике можно будет пожить спокойно некоторое время.

Тан Яньнин снова взяла свадебное платье и продолжила вышивать: — Ты справилась с тем делом, которое я тебе поручила в прошлый раз?

— Справилась, госпожа. Это два письма и один ароматический мешочек, которые я купила у того слуги, — сказала Шуан Эр, доставая их из рукава и протягивая Тан Яньнин.

Тан Яньнин вскрыла конверт и, прочитав, улыбнулась.

Когда Тан Яньцин было пятнадцать лет, на банкете по случаю любования хризантемами во дворце она чуть не утонула и была спасена наследником маркиза Чжунъи, Лу Цзиньчжао. После этого она влюбилась в него и попросила человека передать ему любовное стихотворение. Кто знал, что Лу Цзиньчжао тогда лишь мельком взглянул на конверт и тут же отказался его принять...

Передавший слуга был в замешательстве. Он лишь мельком взглянул и приказал выбросить? Другая сторона была старшей госпожой из резиденции первого министра, красавицей, способной затмить страну.

Он беспокоился, что если он вернет письмо как есть, госпожа из резиденции первого министра может разозлиться и выместить гнев на нем?

Подумав, слуга оставил письмо себе, солгав, что адресат его принял, но никак не отреагировал!

Тан Яньцин долго не получала ответа и подумала, не знает ли Лу Цзиньчжао, что это от нее. Поэтому она отправила еще одно письмо, поставив свою подпись, и добавила ароматический мешочек, сделанный своими руками.

В конце концов, Тан Яньцин была очень красива и носила титул первой красавицы Великой Вэй, поэтому она была уверена, что Лу Цзиньчжао, узнав, кто она, обязательно влюбится. Поэтому она тайно ждала еще несколько дней, но ответа так и не получила, и постепенно ее сердце остыло. После этого она сошлась с Принцем Ляном!

Второе письмо, доставленное Лу Цзиньчжао, постигла та же участь. Слуга снова оставил его себе, небрежно положил в шкаф и забыл о нем.

В прошлой жизни, после того как Тан Яньнин вышла замуж за Лу Цзиньхуа, она случайно оказалась у резиденции Лу Цзиньчжао, Нефритового павильона, и услышала, как двое слуг обсуждают инцидент с письмом. Только тогда она узнала, что Тан Яньцин когда-то была влюблена в Лу Цзиньчжао.

Поэтому в этой жизни Тан Яньнин заранее отправила Шуан Эр найти этого слугу и за пять лянов серебра выкупила у него эти два письма. Слуга уже забыл об этом деле, но, услышав, что кто-то готов заплатить, с радостью нашел их.