Вечернее небо было особенно ярким: красные и жёлтые тона смешивались, растекаясь по нему, словно кто-то одновременно опрокинул банки с клубничным и апельсиновым джемом.
На густом, непроницаемом небесном своде ярче всего сиял Золотой Ворон — солнце, похожее на только что проткнутый, ещё шипящий от масла солёный яичный желток.
Лу Чжошуан, не мигая, смотрела на небо и бормотала себе под нос:
— Как же хочется краба, запечённого в яичном желтке.
Лёгкий ветерок коснулся её щеки, тише, чем её только что произнесённые слова.
Она от скуки несколько раз качнулась на качелях, затем снова повернула голову, чтобы посмотреть на Фу Чэна, сидевшего на других качелях.
Этот ребёнок Фу Чэн был, как всегда, тих. Разговорчивым он был лишь при первой встрече, а потом с каждым днём становился всё молчаливее.
Лу Чжошуан стало скучно, и она медленно отвела взгляд.
За полдня усилий учеников-разнорабочих прежде пустой двор преобразился.
С того места, где сидела Лу Чжошуан, первым делом в глаза бросались кусты гортензии с розово-голубыми шапками цветов. Чуть дальше росло огромное, в несколько десятков метров высотой, дерево жакаранды, почти заслоняющее небо.
Сейчас был сезон цветения, и ветви были усыпаны глубокими и светлыми оттенками фиолетового, создавая сказочную картину.
Сильный ветер доносил густой аромат цветов.
Лу Чжошуан с удивлением обнаружила, что маленькая роза, карабкающаяся по бамбуковой изгороди, уже выпустила новые побеги.
Всё было так прекрасно.
Даже та ветхая хижина, качавшаяся на ветру, была снесена и заменена двухэтажным бамбуковым домом.
Лу Чжошуан подпёрла подбородок рукой, уголки её глаз незаметно изогнулись в улыбке.
Взять ученика оказалось не так уж плохо, по крайней мере, можно было использовать его как предлог для большой перестройки.
Подумав об этом, она снова посмотрела на Фу Чэна:
— Если нужно что-то ещё добавить, скажи мне, я попрошу у главы секты.
Фу Чэн покачал головой, по-прежнему молча.
Обычно он тоже был не особо разговорчив, но не настолько молчалив, как сегодня. Иногда он мог даже выдать пару колких фраз.
Лу Чжошуан было непривычно видеть такого Фу Чэна. Она пристально разглядывала его некоторое время, прежде чем поддразнить:
— Что у тебя за мрачный вид, будто ты несёшь на себе всю скорбь мира? Неужели быть моим учеником так унизительно?
— Не унизительно.
Тон был, как всегда, ровным, без каких-либо эмоций.
Если бы он ответил только это, было бы ещё ничего.
Однако, едва его голос затих, он тяжело вздохнул. У Лу Чжошуан дёрнулся уголок глаза. «Этот Сяо Гуй, уж не нарочно ли?» — подумала она.
Прежде чем Лу Чжошуан успела что-то выяснить, Фу Чэн пробормотал, словно говоря сам с собой:
— Неужели все легендарные мастера такие ненадёжные?
Он сказал это негромко, ровно настолько, чтобы Лу Чжошуан могла услышать.
Лу Чжошуан искоса взглянула на него и невозмутимо ответила:
— Не знаю, надёжны ли другие, но я точно самая надёжная из всех.
Мальчик всё ещё недооценивал толщину кожи Лу Чжошуан.
Если бы существовал рейтинг наглости, она бы заняла второе место, и вряд ли кто-то осмелился бы претендовать на первое.
Потерпев сокрушительное поражение в первой же стычке, Фу Чэн удручённо опустил голову.
Действительно, перед ней молчание было лучшим ответом.
Едва миновал час Ю (17:00-19:00), как бессмертный журавль снова вовремя прилетел доставить ужин. Он поставил коробку с едой, поднял голову, издал долгий крик и скрылся в облаках до того, как погас последний луч света.
В этот миг окончательно стемнело.
Жемчужины ночного света, развешанные во дворе, наконец начали выполнять свою функцию. Точки флуоресцентного света сливались воедино, и хотя не было светло как днём, всё же было гораздо ярче, чем при свечах.
Лу Чжошуан неподвижно сидела на качелях, с тоской глядя на коробку с едой, принесённую журавлём.
На этот раз коробка была пятиуровневой — очевидно, ужин приготовили на двоих.
Пока Лу Чжошуан размышляла, как бы уговорить Фу Чэна встать к плите, он уже поднял коробку и направился прямо к беседке, стоявшей в десяти шагах.
Белые марлевые занавески беседки развевались на ветру, дополняя картину из розовых и фиолетовых цветов — поистине божественный пейзаж, способный опьянить своей красотой.
Но при мысли о вкусе тех блюд Лу Чжошуан невольно нахмурилась.
Фу Чэн уже открыл коробку.
Первым блюдом был жареный цыплёнок с имбирём. Имбирь был нарезан тончайшей соломкой, цыплёнок порублен на кусочки размером с большой палец. Блюдо имело золотистый цвет и источало острый аромат.
На втором уровне был фаршированный тофу. Кусочки старого тофу размером около цуня (примерно 3 см) обжарили до золотистой корочки со всех сторон, затем начинили мясным фаршем и тушили на медленном огне в глиняном горшочке с соусом.
Глиняный горшок отлично сохранял тепло. Когда крышку сняли, густой соус на дне всё ещё шкворчал и булькал.
На третьем уровне был водяной шпинат — самое обычное летнее блюдо. Готовился он просто: обжаривался с чесноком и свиным жиром до изменения цвета стеблей, после чего его можно было снимать с огня.
Последним блюдом был суп из свиных рёбрышек с корнем лотоса, тушёный до такой степени, что мясо легко отделялось от костей.
Фу Чэн расставил все эти блюда на каменном столе, затем достал две миски риса со дна коробки. Когда он расставил миски и палочки, Сяо Жун, до этого скакавший по двору, тоже прибежал к ужину.
Порывы вечернего ветра развевали белые занавески, висевшие у беседки. Лу Чжошуан подняла глаза и окинула взглядом стол.
Горячие три блюда и суп, даже в белом рисе была примешана приготовленная на пару сладкая картошка.
Выглядело это намного лучше, чем обед.
У Лу Чжошуан тут же проснулся аппетит, и она направилась прямо к беседке.
Как оказалось, этот ужин был не только лучше на вид, чем обед, но и намного вкуснее.
У цыплёнка была хрустящая кожица и нежное мясо, тофу был поджаристым снаружи и мягким внутри, водяной шпинат тоже был приготовлен отлично — стебли остались хрустящими. А суп был просто восхитительно ароматным.
Но еда из общего котла оставалась едой из общего котла. Как бы вкусно ни было, это не шло ни в какое сравнение с тем, что готовил сам Фу Чэн.
Взгляд Лу Чжошуан снова метнулся к Фу Чэну.
Он был занят тем, что кормил Сяо Жуна мясом. Рёбрышки, разваренные так, что мясо само отходило от костей, он одно за другим вылавливал из супа, остужал и только потом давал жалобно пищащему Сяо Жуну.
Лу Чжошуан ела и наблюдала за Фу Чэном. Она съела уже почти половину своей миски риса, но так и не видела, чтобы Фу Чэн съел хоть кусочек.
Глаза Лу Чжошуан, долгое время тайно наблюдавшей за ним, внезапно загорелись. Кажется, она нашла зацепку.
Она зачерпнула ложкой кусок горячего фаршированного тофу, положила его в свою миску и разломила палочками пополам, чтобы остудить. При этом она не забыла спросить, как бы невзначай:
— Сяо Жун ест так много солёного мяса, он не полиняет?
Она произнесла это как бы между прочим, но на самом деле всё время украдкой наблюдала за выражением лица Фу Чэна.
Рука Фу Чэна, кормившая Сяо Жуна, замерла:
— Сяо Жун полиняет от этого?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|