Глава 6

Это была его, Айсиньгёро Иньсяна, самая дорогая дочь!

— Отец-Император, что ты делаешь?! Разве ты не самый знатный в Поднебесной? Почему ты должен перед ним преклонять колени?! Этот человек помогает Императрице, он тоже наверняка плохой! Отец-Император, как ты можешь перед ним стоять на коленях?!

Пока Хунли, вспоминая прошлое, обливался холодным потом, очнувшаяся Ласточка не выдержала и взорвалась. Цзывэй все еще была без сознания, наверняка эта злая Императрица ее мучила! Отец-Император не спешил наказывать ее и эту противную Жун Момо, так чего он там стоял на коленях?

Что касается мужчины, внезапно ворвавшегося во Дворец Земного Спокойствия… Ласточка не удержалась и снова украдкой взглянула на него. Черные, как водопад, длинные волосы были небрежно собраны сзади, короткие пряди на лбу подчеркивали бледность и болезненность лица. Пара слегка раскосых глаз цвета персика, родинка-слезинка у уголка глаза добавляла дьявольского очарования. Под высоким носом — тонкие губы, яркие, как распустившаяся роза, что совершенно не соответствовало его бледности. Черный халат с серебряным узором дракона облегал стройную, вытянутую фигуру.

Этот мужчина, выглядевший явно не старше двадцати с небольшим, с бесстрастным и ледяным выражением лица и взглядом, не отступавший даже перед Отцом-Императором, — неужели он действительно дядя Отца-Императора?

Но разве мужчины в Великой Цин не должны брить волосы? Почему же у него они такие длинные? Таким волосам позавидовала бы любая женщина!

— Ласточка!!!

Воспоминания Цяньлуна были резко прерваны выкриком Ласточки. Разобрав ее слова, он покрылся холодным потом и тут же, прежде чем она успела сказать что-то еще, что могло бы разозлить стоявшего перед ним мужчину, гневно рявкнул, обрывая ее:

— А ну замолчи!

Затем он резко поднял голову, чтобы посмотреть на выражение лица собеседника, но увидел то же бесстрастное выражение. Тот лишь слегка приподнял бровь, поднял Цзин Сянь на руки, сел в кресло в главном зале Дворца Земного Спокойствия, положил одну руку на пульс Цзин Сянь, а другую опер на стоявший рядом столик, подперев бледный, острый подбородок.

— Хунли, она права. Ты — самый знатный человек в Великой Цин, как ты можешь преклонять колени передо Мной? Встань~

Услышав это, Цяньлун снова застыл, но, не выдержав холодного взгляда сидевшего в зале человека, все же с трепетом поднялся, но по-прежнему не смел поднять голову.

— Жун Синь, войди.

Жун Момо, которую уже вытащили за дверь, тут же поднялась с земли, поправила одежду и прическу, выпрямилась и с достоинством вошла через главную дверь. Подойдя к креслу, она поклонилась.

— Служанка Жун Синь приветствует Князя. Благополучия Вашему Высочеству.

— Вольно.

— Благодарю, Князь!

Жун Момо выпрямилась. Ее глаза, полные усталости и пережитых невзгод, смотрели на мужчину перед ней, чья несравненная красота ничуть не изменилась. Она едва сдержала подступившие слезы. Глядя на бледную, исхудавшую женщину в его объятиях — дитя, которое она вырастила, — она не удержалась, колени ее подогнулись, и она упала на пол.

— Князь, служанка не оправдала доверия Вашего Высочества! Служанка не уберегла Ее Величество, позволила другим ее унижать! Смерть служанки будет недостаточным искуплением! Молю лишь Ваше Высочество заступиться за Ее Величество!

— Жун Момо! Ты, старая карга! Что ты несешь?! Кто унижал эту злую женщину? Это она постоянно ко мне придирается, унижает Цзывэй и Цзинь Со! Цзывэй до сих пор не очнулась, а ты еще смеешь…

— Ласточка!!!

Пятый принц хоть и был порой несдержан, но здравый смысл у него имелся. Даже если он еще не понял, кто именно этот князь, отношение к нему Отца-Императора говорило само за себя. Это было существо, с которым им не стоило связываться!

Поэтому Юнци зажал Ласточке рот, не дав договорить. На мгновение даже Цяньлун вздохнул с облегчением. К несчастью, они, похоже, недооценили превосходный слух сидевшего напротив…

— Мм? Злая женщина?

Голос, чистый, как звук разбивающегося нефрита, но такой же бесстрастный, раздался совершенно неожиданно. Пара черных глаз цвета персика холодно смотрела на Сына Неба Великой Цин, даже не взглянув на Ласточку, только что произнесшую эти слова. Однако глубоко запрятанное в глазах отвращение ясно говорило всем, что даже мимолетный взгляд на нее осквернил бы великолепное зрение господина.

— Хунли, Мне показалось, или здесь, во Дворце Земного Спокойствия, какая-то вещь несла чушь?

Какая-то… вещь…?!

«Дядя-Император, давно не виделись, ваше искусство язвить ничуть не ослабело, а лишь усилилось! Вы прославляли мощь державы в Великобритании, неужели вы там упражнялись в острословии? Ваше мастерство просто убийственно, можно тут же умереть от рвоты кровью!»

Цяньлун, не смевший поднять головы под этим ледяным взглядом, невольно начал внутренне роптать, как в юности, когда его отчитывали…

— Какая еще вещь, ты сам вещь! Я — Ласточка, принцесса Хуань Чжу, лично пожалованная Отцом-Императором! Я никакая не вещь!

Цяньлун дернулся… — М-да~ По крайней мере, вот это Меня в тебе радует. Ты весьма самокритична, знаешь, что ты — не вещь, а?~

Цяньлун молча возвел глаза к небу. Он так и знал, что этим кончится. Из этой словесной ловушки Дяди-Императора еще никто не выбирался за последние десятилетия…

— Ты… ты!!!

С тех пор как Ласточка попала во дворец, все ее холили и лелеяли. Кроме Императрицы, которая постоянно к ней придиралась, все остальные — Император, Лин Фэй, Пятый принц, Эртай — баловали ее безмерно. Как она могла стерпеть такое издевательство? В ярости и унижении она выхватила из-за пояса свой девятизвенный хлыст и, прежде чем кто-либо успел опомниться, хлестнула им в сторону сидевших в главном зале…

Динь! Динь! Динь!

Несколько звонких звуков вернули изумленных присутствующих к реальности. Девятизвенный хлыст Ласточки уже был разбит на несколько частей и валялся на полу. Несколько скальпелей, сверкая серебристым холодным светом, пролетели мимо ее шеи, ушей и висков и вонзились в колонну позади нее. Ласточка побледнела от ужаса и застыла, не смея пошевелиться.

Цяньлун и остальные с опаской смотрели на седовласого мужчину в идеально скроенном черном фраке, словно появившегося из воздуха. Он медленно вышел из-за спины сидевшего князя. В его тонких пальцах в белых перчатках все еще было зажато несколько маленьких ножей. Пара темно-фиолетовых глаз сверкала холодным кристальным блеском. Он прищурился, глядя на дрожащую Ласточку, и его тонкие, бледно-розовые губы медленно произнесли:

— Любой вызов Моему Господину рассматривается как объявление войны нам. Посягнувший на честь Моего Господина… будет убит без пощады.

Продолжение событий во Дворце Земного Спокойствия

— Не надо!

Увидев, что седовласый мужчина, похоже, собирается напасть на Ласточку, Пятый принц Юнци запаниковал. Но он до сих пор не понял, кем был этот князь, и не решался заговорить опрометчиво. Он бросился к императору и со слезами на глазах стал умолять Цяньлуна заступиться.

— Отец-Император, спасите Ласточку! Она же ваша дочь! Ласточка такая наивная и милая, она наверняка сделала это не нарочно! Ее просто довели! Это все недоразумение!

Говоря это, он искоса поглядывал на Иньсяна, намекая, что если бы тот первым не начал оскорблять, то Ласточка, такая наивная, милая, чистая и добрая, никогда бы не стала драться!

— А?~ Недоразумение?

Сидевший князь, наш господин Иньсян, прищурил черные глаза, на его губах появилась холодная усмешка. Он поднял руку, взмахнул тонкими белыми пальцами, и седовласый мужчина поклонился и отступил, встав в шаге позади него.

— Что ж, Я дам вам шанс объясниться. Расскажите ясно, что сегодня произошло. Иначе сегодня, кроме Хунли, никто из вас живым из этого Дворца Земного Спокойствия не выйдет.

— Дядя-Император!

Эти слова потрясли всех. Среди присутствующих, помимо одного императорского телохранителя и одного товарища принца по учебе, были двое самых любимых детей нынешнего государя. А этот господин, игнорируя мнение императора, только что вынес им отсрочку казни…

— Говорите, почему вы самовольно ворвались во Дворец Земного Спокойствия?

Иньсян проигнорировал слова Цяньлуна, осторожно положил Цзин Сянь на мягкую кушетку, принесенную служанками, приказал зажечь успокаивающие благовония и снова сел в кресло. Он поднял чашку со стола, смахнул крышечкой чайную пену и неторопливо заговорил.

— Докладываю Вашему Высочеству, мы не собирались врываться во Дворец Земного Спокойствия. Просто служанка принцессы Хуань Чжу вчера была вызвана Императрицей и до сегодняшнего утра не вернулась. Принцесса очень любит эту служанку, поэтому сильно волновалась. Мы попросили Императора прийти сюда, надеясь, что Ее Величество Императрица, из уважения к Императору и принцессе, не станет чинить ей препятствий, но…

Фу Эркань увидел, что Ласточка все еще в шоке и не пришла в себя, а Пятый принц так волновался, что ему было не до разговоров. Он вызвался сам, шагнул вперед, сложил руки перед Иньсяном и начал объяснять. Под конец он с печальным и проникновенным видом взглянул на бледную Цзывэй, лежавшую в объятиях Цзинь Со и других служанок, как бы показывая, что это совершенно не их вина, а Императрица перешла все границы.

Иньсян отпил глоток красного чая Цимень из чашки, даже не подняв век.

— Хунли, этот молодой господин… из какой императорской родни? Почему Я о нем не слышал?

Цяньлун сердито посмотрел на Фу Эрканя, стоявшего там как ни в чем не бывало. Ему хотелось подбежать и дать ему пару пощечин, но под давлением авторитета Иньсяна он не осмелился пошевелиться и, собравшись с духом, ответил:

— Дядя-Император, это Фу Эркань, старший сын Великого ученого Фу Луня. Он служит императорским телохранителем при племяннике.

— Великий ученый? Императорский телохранитель?

Голос прозвучал так удивленно, что у Цяньлуна волосы встали дыбом. «Дядя-Император, неужели вы не знаете, что ваш голос без…»