Глава 14

Глава 14

Легенда гласит, что три года назад кто-то видел божественное знамение в отдалённой водной деревне Рыбацкий Свет.

Что же это было за знамение?

Говорят, что из городка, расположенного совсем не близко, было видно, как зарево пробилось сквозь облака, внезапно вспыхнуло золотое сияние, а вздымающиеся волны облаков скрывали и показывали тень дракона, протянувшуюся по небу.

В ушах звучал голос, подобный гулу великого колокола, — не такой, как умиротворяющий голос древнего Будды под зелёной лампадой в храме, спасающий всех живых существ, а необычайно спокойный, но величественный.

С тех пор люди постоянно наведывались в деревню Рыбацкий Свет, чтобы разузнать подробности, пытаясь разговорить местных жителей.

Но стоило упомянуть тот день, как все старались уклониться от разговора, держа рот на замке.

Некоторые, более настойчивые и осведомлённые, спрашивали: «Я слышал, у вас в деревне был приезжий учитель, очень способный. В каком доме он жил?»

Об этом учителе тоже мало кто хотел говорить, лишь одна семья по фамилии Ли могла обменяться парой фраз.

— Уехал. У нас в деревне теперь нет учителя.

Не добившись никаких сведений, некоторые начинали подтрунивать.

— Как уехал? Наверное, посчитал вас слишком бедными, неспособными заплатить за обучение?

— …Ах.

Жена из той семьи, услышав это, заплакала, а муж долго молчал.

— Уехал искать свою сестру, — сказал мужчина со слезами на глазах. — Его сестра была такой хорошей, спасла нас, но мы её потеряли.

— Мы и его потеряли.

В то же время стихийно возникла народная организация, которая незаметно приобрела значительный размах.

Никто точно не знал, кто состоял в этой организации. Иногда в тавернах во время еды вспыхивали драки, очень жестокие, не на жизнь, а на смерть.

Они не трогали обычных людей, но, казалось, не любили людных мест.

В организации были и люди, и ёкаи, но они не смешивались с другими группами ёкаев.

Эта организация называлась «Плывущая Рыба».

***

Ночь.

В комнате горела всего одна лампа. Бай Цзюнь дочитал последнее тайное письмо, небрежно сложил его и бросил в пламя свечи.

Оба его глаза были целы, просто за эти годы он так и не привык к яркому свету и ночью зажигал лишь одну лампу.

Его рисовальные принадлежности много лет назад, подобно этому письму, были брошены в огонь и сгорели дотла, превратившись в горстку пепла.

Их место занял длинный меч у его руки, способный резать железо как глину.

Этим мечом он покорил бесчисленное множество могущественных ёкаев и основал «Плывущую Рыбу».

Организацию, созданную специально для противостояния Государственному Наставнику Ли Чэнчжану.

— Фух…

Пламя свечи дрогнуло. В комнате был только Бай Цзюнь, но на стене появилась тень дракона.

— А, это снова ты, — улыбнулся Бай Цзюнь, но это была лишь поверхностная любезность. — Бог Дракон.

Слова «Бог Дракон» он произнёс легко и небрежно, словно тот не заслуживал особого внимания.

Рядом с тенью дракона он казался крошечным, но в нём не было ни капли страха.

— Я обещал навещать раз в месяц.

— Какая забота со стороны Бога Дракона, несколько лет подряд, день в день, без малейших опозданий.

Тень дракона, казалось, смотрела на Бай Цзюня.

Слабый художник, каким он был несколько лет назад, теперь стал мрачным и холодным.

Никто бы не поверил, что это тот самый художник, чьи «Картины с Карпом» прославились много лет назад, тот самый учитель из деревни Рыбацкий Свет, который, ослепнув, всё ещё мягко учил детей: «Человек по своей природе добр».

Он оставил свою доброту и сострадание в той ночи и больше не поднимал их, они исчезли вместе с той маленькой карпицей.

Бай Цзюнь взмахнул рукавом. — Богу Дракону не нужно меня уговаривать. Зачем вообще приходить с визитами? Всё равно никому не интересно, в порядке ли я сейчас. Дойдя до этого, я не отступлю. Мне всё равно, сколько кругов ада и сколько молний ждёт меня в царстве Ямы.

Тень дракона вздохнула. — То дитя не хотело бы этого.

Эти слова задели Бай Цзюня за живое, и он перестал щадить даже Бога Дракона.

— …Господин Бог Дракон несколько лет назад стоял в стороне. Почему бы и сейчас не продолжить наблюдать со стороны? К чему эти бесполезные усилия?

Он поднял глаза. Его глаза, постигшие мирские дела, видевшие бесчисленные прекрасные пейзажи, видевшие, как увядает красота, как зарождается рассвет, как карп сверкает жемчугом, — теперь метали холодные искры, острые, как нож.

— Вы не можете убивать, так убью я. За свою месть я отвечу сам. Прошу вас лишь об одном: как и тысячи лет до этого, не вмешивайтесь.

— …А что потом? Как ты поступишь?

— Потом?

Бай Цзюнь рассмеялся. — Никогда не думал!

«Будущее одного человека… я никогда о нём не думал».

«Идти одному, стоять одному, жить или умереть».

«Пусть всё так и идёт, как идёт».

***

Государственный Наставник, конечно, знал, что «Плывущая Рыба» — дело рук Бай Цзюня.

Он долго занимал пост Государственного Наставника, служил двум императорам. О нём всегда ходили разные слухи, и хвалили, и ругали, но его положение оставалось незыблемым, как гора Тайшань. Это говорило о том, что он был не простым человеком.

Он был ближе всех к Небесам, он хотел стать Небесами.

Погоня до деревни Рыбацкий Свет была моментом, когда он был ближе всего к успеху. Тот багряный карп, способный исполнять желания, был единственным, кого он нашёл за столько лет.

Но он просчитался: маленькая карпица пожертвовала собой ради исполнения желаний.

Он отступил из деревни Рыбацкий Свет, и тут же возникла «Плывущая Рыба», которая повсюду ему противостояла.

Люди, которых убивала «Плывущая Рыба», были его шпионами, его низовой силой, которую он годами внедрял в народ втайне от того глупого императора.

Он также знал, что людей в «Плывущей Рыбе» было немного — в основном ёкаи.

Человек, влюбившийся в карпа… связался с ёкаями.

Абсурд!

Это было его оружием против Бай Цзюня.

Но Бай Цзюнь действовал с необычайной скоростью. К тому же, недовольство в народе, не достигавшее высших слоёв, уже было глубоким, и силы Наставника начали отступать.

Он не копил заслуг, следовал лишь своему пути, но полагался на удачу и судьбу.

Его последователей убивали, храмы разрушали, подношения бросали в воду. Постепенно он перестал быть объектом всеобщего паломничества, и падение с пьедестала оказалось для него тяжелее и больнее, чем для других.

Потому что он был богом только для себя, потому что он никогда никого не защищал.

Сколько людей трепетали перед ним и выказывали почтение, столько же за его спиной ждали смены власти.

Так продолжалось до тех пор, пока Бай Цзюнь не ворвался в императорский город.

Император не интересовал Бай Цзюня, он направился прямиком в Резиденцию Государственного Наставника.

Силы были неравны, все пути к отступлению были перекрыты Бай Цзюнем. Единственным выбором Государственного Наставника было ждать Бай Цзюня в своей резиденции.

Бай Цзюнь, весь в крови, смотрел сверху вниз на Государственного Наставника, у которого за эти годы борьбы появились седые пряди.

— Ли Чэнчжан, — усмехнулся Бай Цзюнь. — Так вот ты какой, когда жалок.

В тот год в деревне Рыбацкий Свет Ли Чэнчжан вёл себя так, словно был выше всех, словно весь мир принадлежал ему одному.

Но сегодня тот, кто едва дышал, оказался именно он.

А слепой художник, который тогда был вынужден ползать по земле, как собака, превратился в могущественного предводителя.

Государственный Наставник лишь усмехнулся, не говоря ни слова.

Взгляд Бай Цзюня стал ледяным. — Не хочешь говорить — тогда язык тебе не нужен.

Он с силой разжал челюсти Наставника и быстрым движением лишил его возможности говорить.

Государственный Наставник, во-первых, не ожидал, что Бай Цзюнь осмелится напасть без предупреждения, а во-вторых, его тело сотрясалось от боли. Он мёртвой хваткой вцепился в запястья Бай Цзюня, издавая хриплые стоны.

Бай Цзюнь понял взгляд Государственного Наставника.

«Ты убил меня, ты совершил грех убийства, ты будешь проклят навеки, твоя жизнь будет хуже смерти».

«Ты больше никогда не увидишь свою рыбку».

Бай Цзюнь стряхнул кровь с кинжала и холодно сказал: — Ты отправишься в ад раньше меня. А что до остального — думаешь, мне есть до этого дело?

«В таком состоянии я недостоин её видеть».

«Поэтому я сначала отправлю тебя в Хуанцюань».

— Я читал немало историй, — Бай Цзюнь приставил кинжал к Наставнику. — Знаю, что чем дольше тянуть, тем хуже будет. Но я не хочу, чтобы ты ушёл спокойно. Я хочу, чтобы ты знал, как нам было больно.

Кинжал повредил запястье Наставника. В мёртвой тишине Резиденции Государственного Наставника обездвиженный Ли Чэнчжан лежал на полу, наблюдая, как его кровь вытекает из тела, образуя алую лужу.

Этот звук струящейся крови говорил ему, что его тело холодеет, а сознание угасает.

Его жизнь подходила к концу, на глазах у этого художника, превращаясь в сухие кости, не представляющие больше угрозы.

За эти годы Государственный Наставник видел свой конец, поэтому из былого высокомерия он превратился в дряхлого старика.

Он был человеком, ближе всех стоявшем к божественности в этом мире, но потерпел поражение от той рыбы.

Ожидание смерти всегда самое мучительное, а Бай Цзюнь смотрел на него, словно Небесный путь, взирающий свысока.

Это заставило Государственного Наставника предпринять последнюю отчаянную попытку.

Он взревел и схватил Бай Цзюня за лодыжку, кровь окрасила его одежду.

Бай Цзюнь вздохнул. — Оказывается, ты тоже боишься смерти.

Конечно, он боялся смерти. И ещё больше он не хотел умирать под взглядом того, кто его победил.

Это был кошмар всей его жизни, полной власти и могущества, вечный позор, который он никогда не сможет забыть!

— Я буду смотреть на тебя до самого конца, как ты когда-то смотрел на меня. Но я могу стоять здесь, а у тебя такой возможности нет.

— Умри же так.

Бай Цзюнь наклонился и прошептал ему на ухо.

— Великий Государственный Наставник.