Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

После Цзинчжэ прошли весенние дожди, и погода стояла переменчивая — то холодно, то тепло.

На северном поле для игры в цуцзюй толпились люди, с нетерпением ожидая начала матча. До начала оставалось ещё полчаса, но трибуны вокруг поля уже были заполнены до отказа.

В классе Чжунсюэтан Академии Лулинь, едва учитель вышел за дверь, как ученики начали один за другим покидать помещение.

Академия Лулинь была известна во всей столице. Здесь обучались дети многих знатных семей и аристократов.

Классы в академии делились на десять уровней в зависимости от знаний учеников: Бо, Чжун, Шу, Цзи, Чунь, Ся, Цю, Дун, Цзю и Мо. Поступающие должны были быть не младше пяти лет и сдавать вступительные экзамены для распределения по соответствующим классам.

Все они направлялись в одну сторону — к северному полю для игры в цуцзюй.

Ван Ваньэр всё утро клевала носом. К счастью, её место было в середине класса, и учитель не заметил её сонливости, иначе ей бы снова пришлось переписывать книги.

Прошлой ночью она вышивала ароматический мешочек и легла спать только под утро, поспав меньше получаса.

Сегодня на уроке её тело присутствовало в классе, а душа осталась в постели.

Как только прозвенел звонок, она тут же уткнулась в стол.

Хотя здесь было не так тепло, как в постели, но сейчас всё ещё ранняя весна, и служанка, зная, что Ваньэр мерзнет, перед выходом дала ей грелку размером с ладонь. Ваньэр тайком держала её под юбкой во время урока.

— Поторопимся, а то все места займут!

— Как же я жду этого матча! Интересно, кто победит?

— А разве есть сомнения? В нашей академии играет Старший господин Чжо! С тех пор как он в команде, другие академии ни разу не выигрывали.

Знакомое имя вырвало девушку из дремоты. Она открыла глаза и огляделась. В пустом классе она осталась одна.

— Ваньэр… ты почему ещё здесь? Не пойдешь смотреть, как твой брат Юй играет в цуцзюй?

В класс Чжун вошла девушка в синем платье. Это была Мэн Сюэяо, ученица соседнего класса Шу, дочь Тунчжэнши.

Сегодня был финальный матч между Академией Лулинь и Академией Хэншань. Ваньэр, очнувшись, моргнула, потрогала ароматический мешочек в рукаве, встала и, взяв подругу под руку, вышла из класса.

Улицы были переполнены. Старики и дети, мужчины и женщины, торговцы и чиновники — все спешили к северным воротам. Они собирались ехать в карете, но улицы были так забиты, что пришлось идти пешком.

Каждый год в столице проводился турнир по цуцзюй между академиями. Северное поле для игры располагалось за городскими воротами Динбэймэнь, рядом с императорским дворцом.

На финальные матчи обычно приезжал сам Император, чтобы наблюдать за игрой с городской стены и увидеть, кто станет победителем.

Ближе к началу матча команды начали выходить на поле, и трибуны взрывались волнами восторженных криков.

— Смотрите, Старший господин Чжо идет!

— И правда, сын генерала — статный и величественный! Говорят, Старший господин Чжо не только мастер боевых искусств, но и в Академии Лулинь учится блестяще, во всех экзаменах первый. Настоящий универсальный талант!

— Конечно! Генерал Чжо — прославленный воин. А госпожа Чжо — дочь Жэнь Гуна, из семьи ученых и чиновников. В свое время из их рода вышло шестнадцать цзиньши, и в Академии Ханьлинь, и в императорском секретариате есть их потомки. С такими родителями разве может сын быть плохим?

— Старший брат Чжо, вперёд! — кричали ученики Академии Лулинь.

Южная сторона поля выходила к воротам Динбэймэнь, и там не было трибун. Места по бокам предназначались для горожан, а в центре северной стороны располагалась главная трибуна, по обе стороны от которой сидели ученики соревнующихся академий.

Вокруг бушевала восторженная толпа, но Чжо Юй, не поднимая головы, прошел в зону отдыха.

Ходили слухи, что Академия Хэншань разработала особую тактику специально против него.

Соперники выглядели уверенными в себе и агрессивными. Стоявшие рядом товарищи по команде перешептывались:

— Гляньте, какие взгляды, словно съесть хотят! Это всего лишь игра, стоит ли так кипятиться?

Эти взгляды были в основном обращены на Чжо Юя, который когда-то разгромил их команду.

Но Чжо Юй не выказывал страха. Он окинул взглядом соперников, встретился глазами с капитаном их команды и холодно отвернулся.

— Его Величество прибыл…

На городской стене у ворот Динбэймэнь ряды стражников быстро выстроились лицом наружу.

Люди у подножия стены склонились в поклоне. Лица Императора отсюда не было видно. Когда евнух объявил о начале матча, все поднялись и вернулись на свои места.

Игроки надевали наколенники и выходили на поле. Чжо Юй оглядел трибуну Академии Лулинь, но не нашел того, кого искал, и продолжил искать глазами в других местах.

Стоявший рядом Лин Шуе сказал:

— Пойдем, Старший брат! Что ты там высматриваешь? Сегодня мы снова разгромим их в пух и прах!

Чжо Юя потянули на поле, но его взгляд всё ещё блуждал по трибунам.

— Господин Чжо смотрит в нашу сторону! — обрадовались ученицы Академии Лулинь. Сидевшая среди них ярко одетая девушка невольно покраснела и опустила голову.

Это была Юань Яфу, старшая внучка Чэнцзинского Хоу, известная во всей столице красавица и умница. Она училась вместе с Чжо Юем в классе Бо Академии Лулинь.

— Сестра, смотри, Старший брат Чжо смотрел на тебя! — взволнованно сказала её младшая сестра.

Эти слова услышал Чжо Хао, который находился впереди и выкрикивал слова поддержки. Он обернулся и возразил:

— Мой брат не смотрел на вас! Он искал сестру Ваньэр!

Чжо Хао презрительно фыркнул и снова повернулся к полю, чтобы подбодрить брата.

Забили барабаны, и матч наконец начался.

Чжо Юй сразу почувствовал, что Академия Хэншань хорошо подготовилась к игре против него. Его плотно окружили соперники, и он не мог передать мяч.

Он уже четыре года подряд приносил победу Академии Лулинь, и, вероятно, противники изучили все его приемы и тактику.

Кроме того, в этом году в команде Хэншань появилось несколько сильных игроков, и их новая стратегия застала Чжо Юя врасплох.

После первой половины матча был объявлен перерыв. Счет оказался неожиданным: Академия Хэншань — шестнадцать очков, Академия Лулинь — семь.

Игроки Хэншань, увидев счет, воспрянули духом и начали перешептываться.

Неужели в этом году лавровый венок победителя достанется другой академии?

Чжо Юй сидел на скамейке, продолжая искать глазами кого-то в толпе.

Всю первую половину матча его держали в тисках. Все семь очков заработали другие игроки его команды. Он либо не мог передать мяч, либо оказывался заблокирован соперниками и не мог до него добраться.

Учитель, видя, что Чжо Юй столкнулся с серьезным противником и к тому же рассеян, задумался.

До конца матча оставалось всего ничего. Он спросил Чжо Юя, не хочет ли тот уступить место запасным игрокам.

Чжо Юй промолчал. В его ясных глазах читалась печаль.

Вдруг в толпе мелькнула бледно-розовая фигура. Уголки его губ приподнялись, он словно наполнился новой энергией и повернулся, чтобы выйти на поле.

— Чжо Юй улыбнулся! — сердца учениц Академии Лулинь затрепетали. Все знали, что этот талантливый и сдержанный юноша редко улыбался.

Ваньэр протиснулась сквозь толпу. Всё её внимание было приковано к высокой фигуре на поле. Она была чуть выше других девушек своего возраста. Юань Яжу, бросив на неё взгляд, пробормотала:

— Пришла так поздно… И вечно крутится возле Старшего брата Чжо. Посмотрела бы на себя — сирота безродная, что зазнаваться-то?

Ваньэр уже привыкла к подобным замечаниям и просто пропустила их мимо ушей.