Глава 10 (Часть 1)

Глава 10

Чжо Юй взял Ваньэр за рукав и усадил на каменные ступени. В саду царила тишина, как и в день их первой встречи.

— Матушка сказала, что когда мы с отцом вернемся с юга, он отправится в Усадьбу Вана свататься к тебе. Жди меня здесь.

Ваньэр послушно кивнула. В тот день Чжо Тяньяо пришел в Усадьбу Чэньнаньского Вана, чтобы обсудить этот вопрос с Ваном и Ванфэй.

— Зачем ждать окончания похода? — недоумевал Налань Вэньжань. — Старший господин Чжо талантлив и эрудирован, зачем ему отправляться на юг, чтобы снискать славу на поле боя? Если он не хочет быть чиновником, можно найти ему должность в столичном гарнизоне или в каком-нибудь близлежащем военном лагере.

Чжо Тяньяо, услышав эти слова, почувствовал, как на душе у него стало тяжело. Он фыркнул:

— По-моему, он просто слишком хорошо жил эти годы. Пусть отправится на войну, посмотрит на мир, поймет, что нынешнее спокойствие — это заслуга его отца, который рисковал жизнью на поле боя! Ему скоро семнадцать. В семье Чжо он старший сын, старший брат Эрлана и будущий муж Ваньэр. Пора ему узнать, как опасен этот мир!

Недавно двадцать тысяч солдат вернулись с севера, где усмиряли восстание. Через несколько дней, в начале марта, Чжо Тяньяо должен был отправиться на юг с новыми войсками.

Чжо Юй перестал ходить в академию. Юань Яфу все эти дни смотрела на него с обожанием, а Ван Ваньэр по-прежнему посещала занятия.

Однажды Ваньэр только села за парту, всё ещё не до конца проснувшись, как на её стол с грохотом упала коробка с книгами. Подняв глаза, она увидела Ван Цююэ.

— Я сяду здесь, а ты иди назад!

Из класса Чжун недавно ушла одна ученица, и вчера Ваньэр переместилась с третьего ряда на второй. Она была недовольна.

Из-за высокого роста ей было неудобно сидеть впереди — если она задремлет на уроке, учитель сразу заметит. К тому же, это место находилось как раз напротив щели между занавесками, и Ваньэр, которая с детства мерзла, постоянно чувствовала, как холодный воздух дует ей в голову.

Но Ван Цююэ выглядела такой избалованной и высокомерной, что Ваньэр не захотела ей уступать. Она бросила на Ван Цююэ равнодушный взгляд, зевнула, шмыгнула носом и осталась на месте.

Ван Цююэ давно ненавидела Ваньэр из-за того, что её сватают за Чжо Юя. Она жаловалась прадеду, но тот ничем не мог помочь.

Ван Гуанлинь строго-настрого запретил всем домочадцам связываться с Усадьбой Чэньнаньского Вана.

Однажды, когда Чэнь Мэй привела семилетнюю Ваньэр в гости к Вану Гуанлинь, Ван Цююэ увидела её в саду, где та собирала лепестки цветов. Она выбила лепестки из рук Ваньэр и велела ей встать на четвереньки и стать её «конем».

Ваньэр отказалась и хотела уйти, но две служанки постарше схватили её, и началась драка.

Ван Ваньэр была одна против троих, но она отчаянно сопротивлялась. Служанки пытались повалить её на землю, но она упрямо держалась.

— Ты, презренная тварь! — кричала Ван Цююэ, ударив Ваньэр по лицу. — Погубила своих родителей и ещё смеешь появляться в нашей Усадьбе Гуанлинь! Приемная дочь, а возомнила себя благородной госпожой!

— Вы что, кашу ели? — закричала она на служанок. — С одной девчонкой справиться не можете? Повалите её на землю! А не то я продам вас в бордель!

Шум во дворе донесся до Чэнь Мэй, которая пила чай в главном зале. Она поспешила на помощь и как раз увидела, как Ван Цююэ ударила Ваньэр.

Подойдя к Ван Цююэ, она отвесила ей две звонкие пощечины — одну за другой.

Служанки тут же отпустили Ван Ваньэр и, упав на колени, задрожали от страха.

Ван Цююэ, ошеломленно глядя на Чэнь Мэй, вдруг испугалась.

В этот момент подоспели женщины из Усадьбы Гуанлинь. Мать Ван Цююэ воскликнула:

— Тётушка, что вы делаете? Дети просто играли, зачем же так серьезно?

Ван Цююэ, увидев, что пришла помощь, разрыдалась. Женщины засуетились вокруг неё, жалея и утешая.

Пощечины Чэнь Мэй были гораздо сильнее, чем удар Ван Цююэ. Их, наверное, было слышно даже за несколько дворов.

Щеки Ван Цююэ мгновенно вспыхнули, словно два больших персика.

— Ох, бедняжка моя! — причитала жена наследника Вана Гуанлинь, прижимая к себе внучку, словно пощечины достались ей самой. Ван Цююэ была любимицей всей семьи, с ней никогда не разговаривали грубо.

Она бросила на Чэнь Мэй сердитый взгляд, но, сдержав гнев, сказала:

— Эта девчонка — всего лишь приемная дочь, а второй дядя и мой свекор — родные братья. Не слишком ли ты заступаешься за чужих, сестрица?

Чэнь Мэй, осматривая Ваньэр, чтобы убедиться, что та не пострадала, повернулась к ней и ответила:

— Приемная дочь? Я тоже приемная дочь. Может, и мне влепишь пощечину?

Не только жена наследника, но и сам Ван Гуанлинь не смели перечить Чэнь Мэй.

— Ну что вы, — вмешалась вторая госпожа Чжао, пытаясь сгладить конфликт. — Мы же одна семья, зачем ссориться?

Она взяла Ван Цююэ за руку и подвела к Ван Ваньэр, чтобы та извинилась.

Ван Цююэ сначала не хотела, но, боясь получить еще одну пощечину от Чэнь Мэй, послушалась прабабушку и, скрепя сердце, извинилась.

С тех пор Чэнь Мэй больше не водила Ваньэр в Усадьбу Гуанлиньского Вана.

-

Прошло несколько лет, но Ван Цююэ, похоже, ничуть не изменилась. Видя, что Ван Ваньэр не двигается с места, она снова замахнулась.

Но тут подоспела Юань Яжун и остановила её.

— Не обращай на неё внимания, — сказала она Ван Цююэ. — Это место плохое, продувает. Садись вперед, там теплее, и учителя лучше слышно.

Она подтолкнула Ван Цююэ вперед, взяв у неё коробку с книгами.

Когда Ван Цююэ села, Юань Яжун вернулась к Ваньэр и крикнула:

— Тебе сказали пересесть, ты что, не слышишь?

Юань Яжун не было на занятиях около недели. Царапины на её лице почти зажили, но при ближайшем рассмотрении всё ещё были видны бледные следы.

Ваньэр тогда очень расстроилась из-за наказания, но вид побежденной Юань Яжун всё ещё стоял у неё перед глазами, и, вспоминая об этом, она не могла сдержать улыбки.

Ваньэр, не сказав ни слова, собрала вещи и с презрительным видом вернулась на свое прежнее место.

Она знала, что Юань Яжун просто не хотела, чтобы Ван Цююэ сидела между ними.