Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Чжо Юй вернулся в академию. Проходя через галерею, окруженную бамбуковой рощей, он увидел маленькую фигурку, бегущую ему навстречу.

— Старший брат!

Это был Чжо Хао, который вернулся в академию вместе с Ван Ваньэр. Ему было шесть лет, и он учился в классе Цзю.

Чжо Юй поднял младшего брата на руки.

— Почему ты еще не дома?

— Старший брат, учительница наказала сестру Ваньэр.

Этот ответ был ожидаем, и Чжо Юй не удивился. Он опустил Хао на землю и велел ему идти домой, передав матери, что сегодня он вернется поздно и ужинать не будет.

Затем он направился внутрь. Классы Бо и Чжун находились в конце коридора.

В классе Бо Юань Яфу молча вытирала слезы, собирая книги и письменные принадлежности. Увидев в коридоре Чжо Юя, она быстро смахнула оставшиеся слезы. Сегодня Академия Лулинь одержала блестящую победу, и его вклад был неоценим. Она еще не успела его поздравить.

В душе она уже подготовила поздравительную речь, но он, казалось, очень спешил и, даже не взглянув на нее, свернул во двор класса Чжун.

В отличие от тихого класса Бо, в классе Чжун было довольно шумно — то и дело раздавались всхлипывания.

Ладони Ван Ваньэр покраснели, и она не смела к ним прикасаться, собирая вещи одной рукой. Она тихонько всхлипывала, и всё её тело время от времени вздрагивало.

Но под той же крышей кто-то плакал еще горше.

Юань Яжун, сидевшая впереди Ваньэр, швыряла учебники, вымещая на них свою злость. На её круглом, как серебряный диск, лице алели две яркие царапины, волосы были растрепаны.

Ученицы Академии Хэншань, решив, что высокие Ван Ваньэр и Мэн Сюэяо им не по зубам, набросились на маленькую Юань Яжун.

— Это всё из-за тебя! — рыдала она. — Зачем нужно было драться с ученицами Хэншань? Посмотри, как они меня исцарапали! Такая смелая, а когда тебя учительница наказывала, только и могла, что реветь!

Выплеснув свое негодование, Юань Яжун, подхватив коробку с книгами, выбежала из класса.

Ваньэр не слушала её жалоб. Сейчас она думала только о том, как болят её руки, и о ста страницах устава, которые нужно переписать, лишая её сна этой ночью. От одной мысли об этом она приходила в отчаяние.

Учительница била линейкой по левой руке, чтобы не мешать ученицам писать.

Когда Ваньэр уже собралась взять коробку с книгами, чья-то изящная рука подхватила её. Сквозь пелену слёз она увидела знакомую фигуру.

Хотя Чжо Юй и знал, что Ваньэр будет наказана, и не раз видел её расстроенной, но сейчас, глядя на её несчастный вид, он почувствовал острую жалость.

— Пойдем домой, — мягко произнес он. Его голос был таким нежным и заботливым, совсем не похожим на тот холодный и безразличный тон, которым он обычно обращался к другим.

Ваньэр молча последовала за Чжо Юем, словно провинившийся ребенок, идущий за взрослым. Среди девушек она считалась высокой, но рядом с Чжо Юем казалась маленькой и хрупкой.

Слезы постепенно высохли. Глядя на его высокую, статную фигуру, она невольно вспомнила о трагедии прошлой жизни. Если бы тогда она больше ему доверяла, всё могло бы сложиться иначе.

-

В карете Чжо Юй осмотрел ладони Ваньэр. Они были красными, но травмы казались несерьезными. Немного мази — и всё пройдет.

— Сильно болит? Сколько раз учительница велела переписать устав? Совсем осмелела, дерешься уже…

Не дослушав, Ван Ваньэр снова расплакалась.

— Не трогай, больно… — всхлипывая, она отдернула левую руку.

— Сто раз, — наконец ответила она. — Сегодня опять не спать.

Опять? Значит, она и прошлой ночью не спала? И правда, под глазами у неё были темные круги.

— Что ты делала прошлой ночью?

Ваньэр вспомнила про ароматический мешочек в рукаве и, достав его, протянула Чжо Юю.

Мешочек был лунно-белого цвета, любимого цвета Чжо Юя, с вышитой на нем белой цаплей среди облаков. От него исходил легкий аромат камфары — Чжо Юй пользовался ею с детства.

— Ну всё, не плачь. Я помогу тебе переписать.

Он тут же повесил мешочек себе на пояс и, достав платок с вышитым на нем своим именем, вытер Ваньэр слезы. Этот платок она подарила ему несколько месяцев назад, на шестнадцатилетие.

Ваньэр взяла платок и сама вытерла слезы. Чжо Юй снова спросил:

— Они тебя не ранили?

Видя, что Ваньэр качает головой, он немного успокоился.

Когда они вернулись в Усадьбу Чэньнаньского Вана, Ван еще не вернулся из дворца, Мать Ванфэй болела, а Ванфэй уехала навестить свою мать. Три юных господина и юная госпожа играли в прятки во дворе.

Вспомнив про сто страниц устава, Ван Ваньэр не стала терять времени. Поужинав вместе с Чжо Юем, они начали готовиться к переписыванию.

— Пиши побыстрее, — наставляла Ваньэр. — Не нужно стараться писать красиво, а в конце вообще пиши как попало, чтобы учительница ничего не заметила.

Чжо Юй послушно кивал. Он умел подделывать её почерк, это не составляло для него труда.

Разложив бумагу, Чжо Юй сказал:

— Тебе не стоит писать, у тебя рука болит.

— Тогда я буду тебе чернила растирать.

Чжо Юй промолчал, соглашаясь.

В комнате слышался только шелест бумаги. В тусклом свете свечи он сидел слева, она — справа. Он писал, она растирала чернила…

За окном постепенно темнело. Чжо Юй заметил, что сидящая рядом фигура покачивается. Взглянув на Ваньэр, он увидел, что она закрыла глаза и клюет носом.

Ваньэр сидела на круглой подушке, прижимая к себе грелку правой рукой. Её тело покачивалось вперед-назад, голова клонилась всё ниже.

Боясь, что она ударится головой о стол, Чжо Юй осторожно придержал её, но от этого толчка Ваньэр опустила голову ему на плечо.

Её нежное, как нефрит, лицо покоилось на его руке. Дыхание её было ровным, она спала крепко.

В последний раз она засыпала у него на плече восемь лет назад.

Тогда Отец Чжо только что отличился на поле боя, а Мать Чжо попала в тюрьму из-за дела, связанного с её семьей. Чжо Юя отправили жить в Усадьбу Чэньнаньского Вана.

Мать Чжо спасла ему жизнь, вытащив из огня. Её лицо было изуродовано, и ей приходилось ежедневно наносить мазь, чтобы избежать ухудшения.

Самые ранние воспоминания Чжо Юя начинались с того времени, когда он жил с матерью, скрываясь в сельской местности. Они думали, что Чжо Тяньяо погиб на войне.

Когда армия вернулась с победой с западного фронта, и они услышали, что генерала, возглавлявшего войска, зовут Чжо, и он родом из Линьани, Мать Чжо, взяв сына, отправилась на север, чтобы найти мужа.

Лечебная мазь заканчивалась, и Чжо Юй решил сам отправиться в горы за травами. Ваньэр настояла на том, чтобы пойти с ним.

Тогда ей было всего шесть лет. На обратном пути она уснула у него на спине, шепча во сне: «Тетушка».

Это была Наложница Шэнь, которая недавно скончалась. После её смерти Ваньэр тяжело заболела.

С тех пор она часто вспоминала свою тетушку.

Наложница Шэнь не была родной тетей Ваньэр. Отец Ваньэр и двоюродный брат Наложницы Шэнь были закадычными друзьями и погибли в одном бою.

В день рождения Ван Ваньэр её отец погиб на поле боя, а мать, которая носила в утробе её младшего брата, умерла от кровотечения. Сама Ваньэр, родившись раньше срока, была слаба и болезненна с детства.