Найм

Найм

В этот день Хань Че снова приказал стражнику ямэня приготовить воловью повозку.

Ян Сяньчэн, услышав, что тот опять собирается в деревню за покупками, внутренне усмехнулся. Он-то думал, что чиновник, присланный из столицы, будет богат, а оказалось — ничего особенного.

Всего несколько дней прошло, а он уже не выдерживает.

Ян Сяньчэн велел стражникам впредь не докладывать ему о таких пустяках.

Получив указание от Ян Сяньчэна, стражники в последующие дни стали очень расторопно готовить повозку по приказу Хань Че.

Ян Сяньчэн искренне полагал, что Хань Че ездит в деревню за покупками исключительно ради экономии денег.

В конце концов, жалованье уездного судьи, хоть и было, но небольшое.

Настоящий куш составляли побочные доходы от управления.

Эта часть доходов относилась к серой зоне, полуофициально разрешенной двором, но сейчас всеми делами уездного управления распоряжался именно он, Ян Сяньчэн.

Однако не прошло и нескольких дней, как Го Цзяньвэй в ярости прибежал к нему с вопросами, почему о таком важном деле ему не сообщили.

Ян Сяньчэн был совершенно сбит с толку:

— Что случилось?

— Еще спрашиваешь, что случилось! — воскликнул Го Цзяньвэй. — Этот Хань Че каждый день ездит в деревню, ты что, не знаешь, чем он там занимается?

Ян Сяньчэн ответил:

— Разве не за покупками ездит?

Он сам несколько раз видел, как Хань Че вместе с Хань Лаосанем и Го Люланом привозил в управление то курицу, то утку, то пару-тройку рыбин.

Чиновники в управлении немало судачили об этом.

Все говорили, что новому уездному судье Хань живется легко: ни во что не вмешивается, только о собственном комфорте и заботится.

Но для Ян Сяньчэна это было хорошо, очень даже хорошо!

Го Цзяньвэй, и без того кипевший от злости, увидев, что Ян Сяньчэн действительно ничего не знает, рассвирепел еще больше:

— Он нанял кучу народу в деревнях Го и Ян, и теперь вместе с ними поднимает целину в Чжуцзячуне!

Что?

Ян Сяньчэн еще недавно радовался поведению Хань Че, неважно, было ли оно следствием его некомпетентности или же он просто решил не лезть на рожон, поняв расклад сил.

Услышав слова Го Цзяньвэя, Ян Сяньчэн был ошеломлен.

Этот человек разве не жалел денег даже на то, чтобы послать подчиненных за покупками?

Как же он решился тратиться на найм людей?

И еще!

— В Чжуцзячуне разве не полно бродяг и разбойников? — спросил Ян Сяньчэн.

Го Цзяньвэй, накопивший злость, взревел:

— Ну и что с того, что там бродяги и разбойники?

— Он нанял на свои деньги кучу крепких мужчин, целая толпа туда отправилась, кто теперь осмелится к ним сунуться?

В Чжуцзячуне действительно было много бродяг и разбойников, которые годами занимали эту местность, превратив ее в известную в Аньнани ничейную пустошь.

Но это не означало, что эти бродяги и разбойники представляли серьезную силу!

В конце концов, если бы они стали по-настоящему опасны, власти давно бы с ними разобрались.

Уезд Аньнань действительно был малонаселен, и вооруженных сил у управления было недостаточно.

Но над уездом стояли власти области (чжоу), а если и их сил не хватало, были еще пограничные войска.

Ян Сяньчэн понял, что дело плохо, и поспешно спросил:

— Кроме земледелия? Он делал что-нибудь еще?

Го Цзяньвэй ответил:

— Пока нет. Но я чувствую, у него точно есть что-то еще на уме.

Просто земледелие? Он и мизинцем ноги понимал, что цель Хань Че определенно не в этом.

Ян Сяньчэн сказал:

— Нельзя позволить ему продолжать.

— Ясное дело, нельзя! — Го Цзяньвэй был зол и раздосадован. — Как ты мог его упустить? Он уже нанял людей, и землю начали осваивать!

Ян Сяньчэн стиснул зубы:

— Ну и что? Мы просто не дадим ему больше выйти за ворота.

Вечером, как только Хань Че с Хань Лаосанем вернулись в управление, их тут же нашли Ян Сяньчэн и Го Цзяньвэй.

Они держались вежливо и, изображая заботу о Хань Че, заявили, что в Чжуцзячуне собрались дурные элементы, которые могут причинить ему вред, поэтому просят его в ближайшее время не покидать пределов управления ради его же блага.

Но дураков здесь не было. На словах это звучало как забота о безопасности, но на деле было ничем иным, как попыткой заключить Хань Че под домашний арест.

Хань Лаосань от злости крепче сжал курицу в руке и гневно уставился на Ян Сяньчэна и Го Цзяньвэя.

Хань Че, однако, оставался совершенно спокоен:

— Благодарю вас обоих за беспокойство. Как раз кстати, я и сам хотел поговорить с вами об этом.

Го Цзяньвэй замер и посмотрел на стоявшего рядом Ян Сяньчэна.

Ян Сяньчэн тоже посмотрел на Го Цзяньвэя. В глазах обоих читалось одинаковое недоумение и растерянность.

Пока они собирались расспросить подробнее, прибежал Го Люлан, который утром ушел вместе со всеми, но почему-то задержался с возвращением.

Хань Че улыбнулся:

— Все собрались?

— Господин, все собрались! — радостно доложил Го Люлан. — Сейчас ждут снаружи у ворот управления.

Сердце Го Цзяньвэя екнуло:

— Какие люди?

Хань Че вздохнул:

— Я ведь в последние дни нанял людей и отправился в Чжуцзячун поднимать целину? Вы беспокоитесь о моей безопасности, и я разделяю ваши опасения. Стражники управления заняты делами, им действительно некогда. К счастью, у меня нашлось немного денег, вот я и решил нанять людей на свои средства.

Хань Лаосань, пришедший в себя, добавил:

— Верно, эти двадцать человек защитят нашего господина, и он будет в полной безопасности!

Хань Че продолжил:

— Разместим их пока в казарме стражников.

Казарма обычно предназначалась для стражников-букуай, но двор требовал обязательного проживания в резиденции управления только от главных чиновников уезда. Остальные чиновники и служащие могли уходить домой, когда не были на дежурстве.

Но в уезде Аньнань ситуация была из ряда вон выходящей: в списках числилось более тридцати стражников, а в огромном здании управления ежедневно дежурили лишь единицы.

Раз люди не приходили на дежурство, то и о проживании в казарме речи не шло.

Казарма могла пустовать сколько угодно, но как только Го Цзяньвэй услышал, что Хань Че собирается поселить там своих людей, он воспротивился:

— Как это возможно?

— А почему нет? — серьезно возразил Хань Че. — В управлении не хватает людей. Я, как уездный судья, всего лишь нанял несколько крестьян для помощи. Казармы пустуют, а если там будет жить больше народу, безопасность управления только укрепится.

— Вы согласны, не так ли, Ян Сяньчэн?

Ян Сяньчэн с трудом выдавил улыбку:

— …Господин мыслит дальновидно.

Затем по приказу Хань Че Хань Лаосань, гордо выпрямившись и с довольным видом, позвал Го Люлана, и они отправились размещать двадцать крестьян.

Го Цзяньвэй от злости бросал гневные взгляды на Ян Сяньчэна, но на этот раз уже Ян Сяньчэн с трудом сдерживал ярость. Забыв даже попрощаться с Хань Че, он силой утащил Го Цзяньвэя прочь.

— Как ты мог позволить этому непокорному люду поселиться в казарме! — взревел Го Цзяньвэй.

— Хватит! Чего ты на меня кричишь? Думаешь, если бы я не согласился, они бы туда не поселились? — Ян Сяньчэн тоже дрожал от гнева. — Двадцать человек! Они уже стояли у ворот управления!

Рев Го Цзяньвэя стих:

— Тогда что нам теперь делать? Неужели позволить ему делать все, что вздумается?

— Конечно, нет! — Если позволить Хань Че продолжать в том же духе, то очень скоро он, чего доброго, заменит весь отряд стражников управления!

Гнев, потрясение… Множество эмоций смешались на лице Ян Сяньчэна, делая его все более мрачным.

Наконец, Ян Сяньчэн холодно произнес:

— Завтра же созови всех до единого обратно в управление.

Го Цзяньвэй с мрачным лицом ответил:

— Хорошо.

Однако собрать этих людей было не так-то просто.

Должность стражника-букуай хоть и не имела ранга, но предполагала жалованье, а в некоторых управлениях стражникам даже полагались дополнительные выплаты.

Уезд Аньнань был беден, жалованье платили скудное, зато население было малочисленным, а земли — много!

Ян Сяньчэн и Го Цзяньвэй втайне раздали часть казенных земель стражникам.

Разумеется, на такую щедрость могли рассчитывать лишь те стражники, которые либо давно служили в управлении, либо были связаны с их личными интересами.

Эти стражники числились в списках, получали жалованье и пользовались казенной землей, но при этом палец о палец не ударяли.

Именно поэтому Хань Че почти не видел чиновников и служащих в управлении.

Го Цзяньвэй потратил целый день, разъезжая по округе, чтобы собрать этих стражников.

На следующий день, когда Хань Че со своими людьми собрался выходить, он увидел Ян Сяньчэна и Го Цзяньвэя во главе толпы стражников, стоявших вкривь и вкось у ворот управления в ожидании его.

Го Цзяньвэй злорадно усмехнулся:

— Господин, стражники закончили все служебные дела и вернулись. Боюсь, в казарме теперь не хватит места для такого количества людей.

Хань Че изумленно спросил:

— Все служебные дела закончены?

Го Цзяньвэй подтвердил:

— Разумеется.

Хань Че нахмурился:

— И в ближайшее время им не нужно будет снова отлучаться по делам?

Го Цзяньвэй самодовольно ответил:

— Не нужно.

Однако ожидаемой реакции не последовало. Вместо этого Хань Че вдруг радостно воскликнул:

— Это просто превосходно! Раз так, у меня как раз есть для вас задание!

Почувствовав неладное, Го Цзяньвэй уставился на Ян Сяньчэна. Губы Ян Сяньчэна дрогнули, но он уже попал в безвыходное положение и, скрепя сердце, спросил:

— Господин, о каком задании идет речь?

Хань Че мгновенно стал серьезен:

— Подавление бандитизма!

Он добавил, что за последние дни ему удалось выяснить местонахождение логова разбойников, и он как раз сокрушался из-за отсутствия стражников в управлении.

— Что? Подавление бандитизма?

— Это… это…

Стражники зашумели. Они и на дежурство-то обычно не являлись, куда уж им идти сражаться с бандитами.

Услышав слова Хань Че, Ян Сяньчэн и Го Цзяньвэй застыли с ошеломленными лицами.

Хань Че, словно не замечая этого, поторопил их:

— Время уже позднее, я сейчас же сообщу вам место… чтобы вы могли пораньше отправиться и пораньше вернуться!

«Пораньше отправиться, пораньше вернуться» — черта с два!

Кто пойдет на верную смерть сражаться с бандитами!

Услышав это, стражники мысленно разразились руганью.

Те, кто сообразил быстрее, совершенно забыв о своих прежних заверениях, начали отпрашиваться у Хань Че.

Один сказал, что только что вернулся с задания, давно не был дома, да и чувствует себя неважно, нужно отдохнуть.

Стоило одному начать, как тут же нашлись последователи.

Вскоре большинство стражников под разными предлогами попросили отпуск.

Хань Че, достигнув своей цели, все же притворно вздохнул:

— Эх, это я действительно не подумал.

Ян Сяньчэн и Го Цзяньвэй, видя это, почувствовали, как кровь закипает в жилах. Они чуть не умерли от злости!