Глава 1. Трактир Ли

Близился вечер. Осеннее солнце ещё не село, и слоистые кучевые облака на горизонте, похожие на оранжевые линчжи, лишь наполовину показались из-под земли, окрашивая полнеба в оранжево-красные тона.

Улица была полна движения: торговцы наперебой предлагали свой товар, прохожие спешили по своим делам, красивые женщины, смеясь и болтая, сидели в желтых рикшах, а оборванные дети с чашками в руках просили подаяние. С высоких деревьев вутонг срывались желтые листья, смешиваясь с сережками ивы.

Небольшой трактир с весьма необычным фасадом. У входа стояли два больших керамических сосуда с пурпурными водяными лилиями. На вывеске над входом было просто написано: «Трактир Ли». На столбах по обе стороны от двери, выкрашенных в черный цвет, была указана информация о времени открытия и закрытия, предлагаемых услугах, ценах на номера и минимальной сумме заказа в зале. Кредит не предоставлялся.

На другой стороне были указаны цены на различные напитки и блюда.

Войдя в трактир, можно было увидеть мужчину лет пятидесяти, который, прищурившись, напевал себе под нос мелодию и, ловко перебирая костяшки счетов на счетах, что-то подсчитывал. Довольная улыбка на его лице вызывала желание дать ему подзатыльник — уж слишком она была самодовольной.

В трактире было уютно и даже немного роскошно. Всего было шесть столов, за каждым из которых стояло по шесть стульев. У резных окон, выходящих на улицу, стояли два небольших продолговатых столика с двумя длинными скамейками. В задней части помещения виднелись двери в подсобку и кухню, а также номера комнат. Вся мебель в трактире была сделана из ценного дерева наньму. Подставки для цветов, расставленные вдоль стен, были украшены золотой нитью. На стульях, на которых сидели посетители, лежали шелковые подушки. Несмотря на свои скромные размеры, трактир был полон посетителей. Если судить только по ценам у входа, многие бы побоялись войти, но, переступив порог, они были очарованы уютной атмосферой, хорошим сервисом, вкусной едой и прекрасным вином.

В центре трактира находилось небольшое открытое пространство, где сидел старик лет шестидесяти. На столике перед ним стоял цисянь гуцинь, а рядом с ним, на стуле со спинкой, сидела девушка лет семнадцати-восемнадцати в розовой рубашке ципао и шелковой юбке того же цвета, держа в руках пипу.

Посетители трактира были одеты в костюмы и парчовые куртки, каждый в своем стиле. Сразу было видно, что они не испытывают недостатка в деньгах. В этом неспокойном мире, охваченном войной, можно было увидеть, как эти люди пьют и едят в таком трактире. Они либо были чиновниками, либо имели солидное состояние — либо молодые господа, либо владельцы торговых ассоциаций. Почти все были мужчинами, и лишь изредка можно было увидеть одну-две красивых женщин, сидящих рядом с мужчинами.

Один из посетителей спросил: — Хозяин Ли, почему ваши блюда нельзя забирать с собой?

Хозяин Ли услышал вопрос, поднял голову и посмотрел на посетителя. Его старое лицо расплылось в улыбке, которая казалась теплой и приятной, словно подул весенний ветерок. Его выражение лица совершенно отличалось от того, что было, когда он работал со счетами. Он мягко сказал посетителю: — Вы постоянный клиент, поэтому я не буду говорить ничего лишнего. Возьмем, к примеру, миску лапши с рыбкой, стоящую перед вами. Если вы возьмете ее с собой, она превратится в рыбный суп.

Кроме того, все вино в трактире домашнее, и хранится оно в специальных глиняных кувшинах. Количество вина, которое можно выпить, строго ограничено.

Если все будут забирать еду с собой, то как нам вести бизнес, когда придут другие клиенты? Чем их угощать?

Если вам нравится, приходите почаще, и мы сделаем вам скидку. Разве не лучше пригласить троих-пятерых друзей и насладиться едой и напитками вместе? Трактир должен быть шумным и веселым, чтобы быть похожим на трактир!

Этот посетитель фыркнул и, улыбаясь, сказал своему другу: — Вот видишь, я же говорил, что этот старик ни за что не разрешит забирать вино с собой. У него всегда найдется куча причин, и ты даже не сможешь на него рассердиться. Раньше я не верил и тайком забирал отсюда еду. Но дома вкус был совсем не таким, как здесь. Похоже, у еды есть свой срок годности.

Сидевший рядом с ним посетитель услышал это и молча кивнул.

Разговор завязался, и все стали наперебой рассказывать, как они тайком забирали еду, но дома ее вкус становился невыносимым. Поэтому они предпочитали пригласить друзей, чтобы выпить и поесть здесь, чем ломать голову над тем, как забрать еду домой и лежать, поглощая ее. Если им казалось, что внизу слишком шумно, они могли заказать номер или даже остаться на ночь. Этот трактир предлагал полный спектр услуг: еда, напитки, проживание — все в одном месте. Правда, цены были настолько высокими, что не каждый мог себе это позволить.

Снаружи по-прежнему было оживленно: много людей и повозок.

К трактиру подъехал иностранный автомобиль и несколько раз просигналил. Дверь открылась, и на землю ступила пара черных лакированных мужских туфель ручной работы. Затем из машины вышел мужчина в серо-голубом костюме, опустив голову.

Люди в трактире услышали автомобильный сигнал, и хозяин Ли вышел из лавки. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина поднимает голову. Красивое и мужественное лицо сразу же привлекло внимание хозяина Ли. По залу пронесся вздох.

Хозяин Ли быстро пришел в себя и поспешил поздороваться: — Молодой человек, вы хотите поесть или остановиться на ночь?

«Пришел к нам Пань Ань в новом обличье», — подумал хозяин. Слишком уж он красив.

Мужчина, прекрасный как Пань Ань, спокойно спросил: — Хозяин, у вас есть свободные комнаты?

Услышав это, хозяин Ли расплылся в улыбке, более яркой, чем закатное солнце, и ответил: — В нашем трактире есть свободные комнаты. Прошу вас, молодой человек, заходите. Куда прикажете поставить машину, сзади?

Мужчина кивнул, передал ключи хозяину Ли и направился в трактир. Там он столкнулся с хорошенькой девушкой, несущей поднос с едой. У девушки была длинная коса и прямая челка, закрывающая брови. Она была одета в длинное платье с высоким воротником и длинными рукавами-лепестками, а в руках несла поднос с нарезанными фруктами. Подходя к стойке, она обнаружила, что там никого нет, и закричала: — Папа, тебя что, клиенты утащили и бьют? Где ты?

Отец, подай голос, чтобы я могла тебя найти!

Шутливые слова дочери вызвали взрыв смеха у посетителей трактира.

Мужчина, услышав слова дочери хозяина, слегка улыбнулся, но вдруг его лицо напряглось, и он непроизвольно поднял правую руку, чтобы прикрыть грудь, словно что-то вспомнил, и тут же опустил ее.

Хозяин Ли покраснел, отряхнул свой темно-синий халат и сердито указал на дочь: — Разве ты не видишь, что твой отец стоит прямо у входа?

Что, твоя мать не наделила тебя глазами?

Дочь хозяина Ли подняла голову. Ее лицо было прекрасным, как нефрит, но в то же время не лишено мужской красоты и героизма.

— Какой красивый молодой человек! Братик, ты хочешь остановиться в трактире?

Попрошу моего папу сделать тебе скидку. На такого красавчика приятно смотреть!

— Замолчи и иди к своей матери, только мешаешь мне тут, — тут же отругал ее хозяин Ли, боясь, что дочь обидит молодого человека. Ни одному мужчине не нравится, когда его называют красивым.

Мужчина нисколько не рассердился и лишь повернулся к хозяину Ли и сказал: — Прошу вас, хозяин, дайте мне лучший номер и легкую закуску.

Дочь хозяина, высунув язык, убежала во двор. Посетители трактира уже привыкли к ссорам отца и дочери.

Мужчина взял ключ от номера, который дал ему хозяин, и направился наверх, ведомый слугой. Когда он окончательно скрылся в коридоре, посетители в зале начали тихонько переговариваться, говоря, что никогда еще не видели такого красивого человека, особенно мужчины. Похоже, он сын богатых родителей.

Некоторые посетители тихо сказали, что дочь хозяина Ли — маленькая красавица, но она такая сумасшедшая, что никто не обращает на нее внимания. Но сегодня, когда в трактир вошел красивый мужчина, все увидели, что безумная девчонка, стоя рядом с ним, ничуть не уступает ему.

Некоторые гости пришли в себя и подумали, что это действительно так. Обычно все считали ее просто белой и чистой девушкой, и никто не обращал внимания на то, как она выглядит. А ее шутливые слова всегда вызывали у них смех. Постоянные клиенты, часто бывающие здесь, привыкли к дочери хозяина, но им казалось странным, что у хозяев, которые сами не блистали красотой, родилась такая куколка.

— Вы что, считаете, что у нас слишком много вина?

Эх! Качество зерна и фруктов, которые мы получили в последнее время, оставляет желать лучшего. В нынешние неспокойные времена трудно выращивать что-либо. Дрожжей тоже осталось не так много. Старых дрожжей, которые передавались из поколения в поколение, почти не осталось. Я подумываю о том, чтобы перестать продавать домашнее вино и покупать вино в старых магазинах, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.

Хозяин Ли покачал головой и сказал это с таким серьезным видом, словно у него и впрямь были какие-то мысли. На его лице отразилась печаль.

Но посетители знали, что старик просто ломается, но они ничего не могли поделать, ведь они были так падки на этот глоток хорошего вина.

— Дядюшка Ли, я проводил гостя, отнес его вещи в номер и он попросил как можно скорее принести еду.

Сказал слуга, спускаясь по лестнице.

— Хорошо, иди занимайся своими делами, — ответил хозяин Ли и, не обращая внимания на подстрекающих его посетителей, направился в сторону кухни, крикнув: — Быстро приготовьте легкие закуски. Похоже, гость проделал долгий путь и хочет отдохнуть в нашем трактире. Приготовьте успокаивающий отвар и посмотрите, осталось ли у нас сладкое вино из хризантемы и мяты. Если есть, то подайте кувшин.

Услышав ответ, хозяин Ли вернулся к стойке.

Слуга внес багаж и сказал: — Дядюшка Ли, поставьте машину во двор.

Нам, наверное, пора закрываться?

Хозяин Ли оглянулся на часы, висевшие на стене, кивнул и махнул рукой слуге, чтобы тот отнес багаж гостю.

— Уважаемые посетители, нашему трактиру пора закрываться. Тем, кто хочет продолжить пить и есть в номере, прошу пройти к стойке, взять номерок и внести залог. А тем, кто хочет вернуться домой к старым матерям и женам, пора расплачиваться!

Некоторые новые посетители, не знавшие правил, начали жаловаться хозяину Ли, что закрываться так рано.

Те же, кто не экономил деньги, не обратили на это внимания и поспешили к стойке, чтобы заплатить, взять номерок и приказать слуге отнести остатки в номер. Некоторые, не дожидаясь, взяли тарелки, миски и кувшины с вином и поднялись наверх.

Хозяин Ли ответил новым клиентам: — Разве вы не видели вывеску слева от входа, когда заходили?

На ней указано время открытия и закрытия. Приношу свои извинения.

Сейчас неспокойное время, и мы заботимся о вашей безопасности. Те, кто живет далеко, смогут благополучно добраться домой, а те, кто живет близко, смогут вернуться и поужинать с семьей. Иногородние гости смогут отдохнуть. Наш трактир должен давать другим дорогу, и оставлять немного места для себя.

Трактир Ли делает бизнес с богатыми людьми. Все, что он продает, ограничено. Высокие цены также позволяют избежать конфликтов с другими предприятиями. Каждый месяц он платит достаточно денег в резиденцию маршала, чтобы сохранить мир. В какие времена живешь, по таким дорогам и ходи. Постоянные клиенты, которые приходят сюда, хорошо это знают и понимают, что этот трактир умеет вести дела.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)

S3