Глава 4. Юноша

◎Кто велел ей прийти в Восточный Дворец — Девятый Принц или она сама?◎

— Не смей обижать сестру Цю Ву!

Хотя Юань Е был на год или два младше Цю Ву, он уже был немного выше её. Стоя перед маленьким мальчиком, он казался настоящим великаном. Се Ю, стоявший близко, увидел, как Юань Е навис над ним, словно гора, и инстинктивно отступил назад. Но земля под акацией была неровной, он потерял равновесие и упал на землю с глухим стуком.

— Ой! — закричал он, растерянно глядя на Юань Е. Некоторое время он просто сидел, а затем вдруг разрыдался, как избалованный ребёнок, размахивая руками и ногами. — Ты меня обидел! Я расскажу тёте, и она тебя накажет!

Юань Е не обращал на него внимания. Он повернулся и с тревогой осмотрел Цю Ву. Увидев тонкую кровавую царапину на её лице, он хотел прикоснуться к её лицу, чтобы лучше рассмотреть. Сегодня после обеда ему не нужно было идти в Павильон Шуюй на занятия с Великим Наставником, поэтому он поехал на лошади в Северные Сады. Вернувшись во Дворец Юйфан и обнаружив, что Цю Ву ещё нет, он решил лично пойти её встретить. И вот, едва войдя в Императорский Сад, он увидел, как её обижают.

— Сестра Цю Ву, как ты поранилась?

Его бледное лицо покраснело от беспокойства, а кончик носа и губы тоже стали красными, что делало его очень трогательным. Он всегда относился к Цю Ву как к старшей сестре, и его беспокойство было искренним. Цю Ву слегка отклонилась, избегая его протянутой руки.

— Ваше Высочество, это юный господин Се ударил её из рогатки, — Чжу Юнь уже была на грани слёз, но, увидев Юань Е, немного успокоилась.

Услышав это, Юань Е обернулся, чтобы наказать Се Ю. Но Цю Ву быстро схватила его за рукав и слегка покачала головой:

— Ваше Высочество, он племянник Императрицы.

Императрица не была доброй женщиной. Она всегда игнорировала Юань Е, и даже из-за того, что Юань Муань в последние полгода стал лучше относиться к своему младшему брату, она выражала недовольство. Несколько раз Юань Е приходил к ней с визитом, стоял под солнцем у ворот Дворца Циннин, но так и не был допущен внутрь. Услышав это, Юань Е на мгновение заколебался.

В этот момент к ним подошёл маленький евнух из Дворца Циннин. Увидев Се Ю, лежащего на земле и рыдающего, он испугался, подбежал и начал помогать ему, гневно глядя на них:

— Что вы сделали с юным господином? Я сейчас же доложу Императрице, и она вас накажет!

В мгновение ока ситуация обострилась. Неподалёку несколько наложниц, игравших в маджонг, уже скрылись, а евнухи и служанки, искавшие Се Ю, начали подходить. После шума и суматохи всё закончилось в Дворце Циннин.

По дороге Цю Ву в голове пронеслось множество мыслей. Она хотела, чтобы Чжу Юнь тайком сходила в Восточный Дворец, но боялась, что это будет слишком нагло и вызовет недовольство Юань Муаня. В конце концов, он был занят государственными делами и был человеком, который обращал внимание на мелочи...

В этот момент Юань Е, шедший на два шага впереди, обернулся и улыбнулся ей, словно говоря: «Сестра, не бойся, я защищу тебя». Цю Ву почувствовала, как её сердце дрогнуло. Юань Е был простым и жизнерадостным ребёнком, иногда он так шалил, что это доводило её до головной боли, но после смерти Цайжэнь Жун он стал намного серьёзнее. В этом году, возможно, из-за того, что он стал старше, он всё больше относился к ней как к старшей сестре и не позволял никому её обижать. До дворцового переворота он из-за этого конфликтовал с другими братьями, и Императрица Се даже ругала его. В последние полгода, благодаря покровительству Юань Муаня, их жизнь стала лучше.

Дворец Циннин был уже перед ними. Цю Ву глубоко вдохнула и бросила взгляд на Чжу Юнь, которая шла позади. Юань Муань перед всеми изображал из себя заботливого старшего брата, и теперь, когда Юань Е был приведён к Императрице, он, вероятно, не останется в стороне.

...

Когда Чжу Юнь добралась до Восточного Дворца, двери Дворца Цинхуэй всё ещё были закрыты. Внутри Юань Муань и Гао Фу сидели друг напротив друга, только что закончив обсуждать несколько новых докладов, представленных Советом. Их манеры и разговор были очень непринуждёнными, совсем не похожими на отношения между новым подчинённым и его господином. На публике Гао Фу был приближённым бывшего Наследного Принца и всегда считался врагом Юань Муаня. Полгода назад бывший Наследный Принц Юань Чэнжуй и Второй Принц Юань Чжаоси были убиты Юань Муанем, который затем был назначен Наследным Принцем. Гао Фу сидел у ворот Дворца Синцин и перед всеми жителями Чанъаня ругал Юань Муаня. Все думали, что он неминуемо погибнет, ведь человек, способный убить своих братьев, не мог быть мягкосердечным. Однако Юань Муань позволил ему ругаться почти весь день, не только не наказав его, но и вышел за ворота дворца, поклонился ему перед всеми собравшимися, лично помог ему подняться с земли, похвалил его за прямоту и публично пообещал, что, если он продолжит служить государству, он не будет держать на него зла. Гао Фу был удивлён великодушием Юань Муаня и после нескольких дней раздумий пришёл в Восточный Дворец, чтобы предложить свою преданность. С его подачи многие чиновники, бывшие сторонники бывшего Наследного Принца, последовали его примеру. Однако они не знали, что Гао Фу был изначально подставным лицом, внедрённым Юань Муанем в окружение бывшего Наследного Принца. Именно благодаря ему в день переворота у Ворот Чунмин он смог заранее узнать о планах и передвижениях тех двоих и подготовиться. Это был его стиль — всё делать тщательно, шаг за шагом, медленно, но верно. Из редких промахов один произошёл в прошлый Новый год, когда его два брата подстроили ему ловушку с ядом, что едва не привело к катастрофе.

Закончив с официальными делами, Юань Муань наконец спросил о том, что его больше всего волновало:

— Господин Гао, есть ли новые успехи в расследовании дела мятежников?

Хотя бывший Наследный Принц и Второй Принц были мертвы, большинство их бывших сторонников уже перешли на его сторону, но насколько они преданы, ещё неизвестно. А сколько ещё скрывается тех, кто не вышел на поверхность, тоже нужно учитывать. Крылья, которые они выращивали более десяти лет, нельзя было уничтожить за один день. Гао Фу, который пользовался доверием бывшего Наследного Принца, хорошо знал его окружение, поэтому Юань Муань поручил ему тайное расследование дела мятежников.

— Действительно, удалось выявить ещё несколько человек, которые тайно выясняли подробности событий полугодовой давности и планировали передать письмо во Дворец Синцин, чтобы просить Его Величество лишить Ваше Высочество титула Наследного Принца за убийство братьев.

С этими словами он передал перехваченное секретное письмо и список имён. Юань Муань взял их, внимательно просмотрел и усмехнулся:

— Как и ожидалось.

Он указал на несколько имён в списке:

— Этих оставьте, они ещё пригодятся, могут сделать дело и вывести других. Остальных будем разбирать по одному.

Под «разбирать» он подразумевал поиск ошибок в их официальной деятельности или личной жизни, чтобы законно лишить их должностей и титулов. Это был его обычный метод, и даже после дворцового переворота он использовал его, чтобы лишить двух своих младших братьев титулов и заточить их в храме. Именно из-за этого Цю Ву обратилась к нему...

Не дожидаясь дальнейших указаний, Гао Фу всё понял и согласился. В этот момент Кан Чэн, стоявший у дверей зала, быстро вошёл, слегка поклонился Гао Фу, а затем подошёл к Юань Муаню и что-то шепнул ему на ухо. Юань Муань на мгновение нахмурился. Гао Фу уже закончил докладывать, увидел это, встал, попрощался и вышел из зала, сопровождаемый маленьким евнухом. Когда в зале никого не осталось, Юань Муань не спешил уходить, а сначала велел Кан Чэну всё подробно объяснить.

— Сколько времени прошло с тех пор, как она ушла отсюда, а она уже устроила мне проблемы?

Кан Чэн не осмелился ответить на это, только честно повторил то, что услышал. Юань Муань на мгновение задумался, но ничего не сказал, только спросил:

— Кто велел ей прийти в Восточный Дворец — Девятый Принц или она сама?

Кан Чэн ответил:

— Пришедшая сказала, что это Тетушка Цю велела ей прийти.

Юань Муань усмехнулся, но ничего не сказал. Он встал с кушетки, поправил одежду и вышел вместе с людьми.

...

Во Дворце Циннин Императрица Се сидела на кушетке, слушая, как её племянник Се Ю плачет, и чувствовала раздражение. Однако Се Ю был единственным сыном её двоюродного брата, у которого до этого родились четыре дочери, поэтому она, естественно, относилась к нему с особой нежностью.

— Не плачь, Юэр, тётя во всём разберётся.

Она потерла виски и сначала велела двум евнухам войти и увести Се Ю поиграть. Когда в зале стало тихо, она холодно посмотрела на Цю Ву, стоявшую на коленях.

— Раз всё началось из-за тебя, накажу тебя стоять на солнце два часа. Впредь будь осторожна, помни о своём положении и не перечь никому.

Цю Ву ещё не успела ответить, как Юань Е шагнул вперёд, заслонив её, и возразил Императрице:

— Матушка, в этом нельзя винить сестру Цю Ву, ведь это...

— Замолчи, — Императрица Се слегка подняла брови, и на её ухоженном лице появилось лёгкое презрение. — Я ещё не закончила с тобой. Девятый Принц, ты — Принц, а ведёшь себя как простолюдин, ссорясь из-за служанки и называя её «сестрой». Видно, сын служанки никогда не изменится.

Императрица Се происходила из знатной семьи, её воспитывали в роскоши, обучали поэзии, музыке и этикету. Она была очень мягкой и доброй, но после замужества с Юань Ле их отношения не сложились, и за последние годы, запертая в четырёх стенах дворца, она стала язвительной и странной. Раньше, из-за того, что Юань Ле был у власти, а Юань Муань ещё не был назначен Наследным Принцем, Императрица Се, как бы она ни не любила других детей Юань Ле, не могла так открыто их унижать. Но теперь ей не нужно было притворяться добродетельной.

Слова «сын служанки» заставили лицо Юань Е побледнеть. Он был Принцем, его мать, Госпожа Жун, хоть и была низкого происхождения, служанкой, но всегда была доброй и ни с кем не ссорилась. Все эти годы, хотя люди и обсуждали его за спиной, никто не осмеливался так открыто насмехаться над ним. Тело Юань Е дрогнуло, его бледное лицо постепенно покраснело от стыда и гнева. Цю Ву, знавшая его характер, поняла, что его упрямство взяло верх, и поспешила подползти ближе, слегка потянув за край его одежды, но не смогла его остановить. Он крепко сжал губы, опустился на колени и глухо сказал:

— Матушка права, я — сын служанки, низкого происхождения. Если матушка хочет наказать сестру Цю Ву, накажите и меня.

— Хм! — Императрица Се с силой поставила чашку с чаем, уголки её рта опустились ещё ниже. — Раз так, иди и стой на солнце вместе с ней!

Сказав это, она жестом велела евнухам отвести их наказание. В этот момент служанка у дверей доложила:

— Ваше Величество, Наследный Принц прибыл.

S3