Глава 10. Выход из дворца

◎Улыбка на ее лице словно деревянная заноза, глубоко засела в его сердце.◎

Шестнадцатого числа погода была ясной, небо — чистым, как после умывания.

У Великого Наставника был день рождения родственника, и он заранее взял отпуск на несколько дней, так что лекций не было.

Юань Е договорился с членами Императорской Семьи, которые учились с ним в Павильоне Шуюй, сыграть в поло в Северных Садах. Рано утром он переоделся в хуфу с узкими рукавами и с радостью вышел вместе с Фу Цином.

Проводив его, Цю Ву вернулась в свою комнату, переоделась в светло-абрикосовую юбку-жу и, подумав, все же достала из шкатулки нефритовый шпильку, подаренную ей в прошлый раз Юань Муанем, заменив ею свою прежнюю шпильку из сандалового дерева.

Вероятно, из-за того, что она велела сообщить в Управление Дворцовых Дел о своем выходе из дворца для получения пропуска, Юань Муань уже знал об этом. Прошлой ночью маленький евнух Хай Лянь передал ей слова, что Наследный Принц сегодня тоже выйдет из дворца.

Это было непонятное сообщение, и хотя он не сказал прямо, что именно собирается делать, ей пришлось подготовиться.

Приготовившись, она взяла письменные принадлежности и деньги, которые собиралась передать Госпоже Жун, а также немного серебра для себя, и вместе с Чжу Юнь покинула Дворец Юйфан, направившись к южным дворцовым воротам.

У дворцовых ворот более десяти охранников императорской гвардии один за другим проверяли пропуска входящих и выходящих.

Было еще рано, и Цю Ву не спешила. Сначала она поклонилась и поприветствовала нескольких знакомых чиновниц, стоявших впереди, а затем встала с Чжу Юнь в конце очереди.

Солнце светило ярко, но не палило, лишь делая все вокруг прозрачным и чистым.

После двух дней отдыха Цю Ву уже чувствовала себя прекрасно. Сейчас, стоя под солнечным светом, ее кожа сияла, словно белый нефрит. Светло-абрикосовая юбка-жу подчеркивала ее цвет лица, делая ее живой и нежной. В ее шелковистых волосах сверкала нефритовая шпилька с золотом, добавляя ей редкой роскоши и благородства.

Это привлекло не только взгляды стоявших рядом служанок и евнухов, но даже охранники впереди не могли удержаться от тайных взглядов. Встретившись с ее взглядом, они тут же отводили глаза.

Чжу Юнь, стоявшая рядом, посмотрела на нее несколько раз и не могла не похвалить: — Тетушка, вы так красиво одеты.

Цю Ву, услышав комплимент, невольно потрогала свою щеку и в шутку сказала: — Разве я обычно некрасива?

Чжу Юнь поспешно покачала головой, отрицая: — Обычно вы тоже красивы, тетушка от природы красива.

Просто обычно вы не наряжаетесь, и выглядите более холодной.

Но сегодня...

Она снова взглянула на нежное лицо Цю Ву и продолжила: — Хотя сегодня вы тоже не наносили румяна, но выглядите еще красивее. Возможно, потому, что сегодня вы одеты так, что это подчеркивает вашу нежность.

Цю Ву улыбнулась и, следуя за очередью, сказала: — Во дворце мы прислуживаем знатным людям, и лучше быть скромными. Сегодня мы выходим из дворца, конечно, не нужно себя сдерживать.

Ты тоже, пятнадцати-шестнадцатилетняя девочка, в самом расцвете лет, когда хочется смеяться и шуметь. Не будь слишком скованной.

— Поняла, Тетушка Цю!

Очередь впереди двигалась не спеша, и вскоре подошла их очередь.

Один пропуск позволял пройти двоим в течение дня. После нескольких проверок охранники пропустили их.

За городскими воротами вдоль дороги выстроились кареты, ожидая клиентов из дворца. Увидев выходящих людей, они толпой бросились вперед, смеясь и предлагая свои услуги.

Они, служанки, прислуживали знатным людям во дворце, а выйдя по делам, становились в глазах простых людей почти знатными.

Цю Ву наняла карету и сначала вместе с Чжу Юнь отправилась к клану Сюй.

Карета выехала из-за дворцовых ворот на улицу и постепенно затерялась в потоке движущихся экипажей и людей.

За окном кареты торговцы и разнорабочие, неся коромысла и толкая тележки, время от времени выкрикивали свои товары. Красивые юноши проносились мимо на быстрых лошадях, а миловидные девушки собирались вместе, смеясь и шутя.

Различные звуки сливались воедино, делая все суетливым и близким.

Чжу Юнь не удержалась, приподняла занавеску и посмотрела на улицу, воскликнув: — Раньше, до того как я попала во дворец, я всегда слышала, как говорят, что жизнь во дворце хороша, не нужно беспокоиться о еде и одежде, не нужно пахать и платить аренду, и каждый месяц можно откладывать деньги. Это счастье, доступное только высшим слоям общества.

Но проведя долгое время во дворце, я почувствовала, что жизнь снаружи свободна и непринужденна, можно смеяться, когда хочется, и плакать, когда хочется, и это гораздо ближе.

Услышав это, Цю Ву вспомнила, как было много лет назад в Цяньчжоу, и сказала: — У всего есть свои плюсы и минусы.

Мы все обычные люди, и, наверное, не можем рассчитывать на счастье, которое включает в себя и то, и другое.

Свобода и роскошь — получить хотя бы одно уже счастье.

Чжу Юнь повернулась, посмотрела на нее и вдруг с любопытством спросила: — А как бы вы выбрали, тетушка?

Останетесь ли вы во дворце в будущем?

По дворцовым правилам, если служанке исполнилось восемнадцать и она прослужила во дворце много лет, она могла попросить разрешения у своего господина, и если Управление Дворцовых Дел одобряло, ее могли отпустить из дворца, чтобы она сама вышла замуж.

Однако количество мест для выхода из дворца каждый год было очень ограничено, обычно всего двадцать-тридцать.

Большинство служанок низкого статуса, желающих выйти из дворца, могли только надеяться, что император вдруг проявит милость и прикажет отпустить всех служанок, достигших возраста.

У Цю Ву не было родителей, и она была близка с Девятым Принцем. Чжу Юнь предполагала, что она, как влиятельные чиновницы и служанки во дворце, выберет остаться рядом со своим господином.

— Я?

Цю Ву посмотрела на голубое небо и белые облака снаружи и тихо сказала: — Я осталась во дворце только для того, чтобы отплатить Цайжэнь за ее милость.

В будущем, когда Ваше Высочество покинет этот дворцовый город и построит свою резиденцию, это будет считаться самостоятельной жизнью.

Если тогда я смогу уйти, я, конечно, уйду...

Юань Е скоро исполнится шестнадцать. Самое позднее через год, самое раннее через два-три месяца, кто-нибудь поднимет вопрос о строительстве для него резиденции. К тому времени ей тоже исполнится восемнадцать.

Боюсь только, что все не так просто.

Вскоре они прибыли к клану Сюй. Войдя и передав вещи, они разошлись, договорившись встретиться у дворцовых ворот перед закатом.

Чжу Юнь отправилась навестить свою семью на юге города, а Цю Ву свернула на городской рынок.

Каждый раз, выходя из дворца, она заходила на рынок, чтобы купить что-нибудь вкусное или интересное для Юань Е и других маленьких служанок и евнухов во дворце.

Хотя во дворце ничего не недоставало, вещи, принесенные извне, всегда казались более необычными.

Но едва она вышла из кареты и сделала несколько шагов, как услышала позади голос молодого мужчины.

— Тетушка Цю Ву?

Цю Ву обернулась и увидела, что на перекрестке в десяти шагах от нее стоит молодой человек лет двадцати с небольшим, с красивыми чертами лица, несущий ящик для лекарств. Он с некоторым удивлением смотрел в ее сторону. Увидев, что она обернулась и он убедился в ее личности, он поспешно подошел ближе.

— Это действительно тетушка. Я думал, что ошибся.

Пришедшим был Чжоу Чуань, Врач 7-го ранга из Управления Лекарств, который осматривал ее несколько дней назад.

— Как удачно, оказывается, это Врач Чжоу, — Цю Ву с улыбкой слегка поклонилась ему, посмотрела на ящик для лекарств в его руке и спросила: — Врач Чжоу здесь, чтобы принимать пациентов?

— Я здесь принимаю пациентов.

В двух кварталах отсюда есть Зал Бесплатной Медицинской Помощи. Когда мне не нужно дежурить в Управлении Лекарств, я прихожу туда принимать пациентов.

Чжоу Чуань улыбнулся немного смущенно, на его бледном лице появился легкий румянец.

— Не ожидал встретить здесь тетушку. Тетушка здесь по делам Девятого Принца?

Могу я помочь?

— Врач Чжоу даже в свободное время не забывает помогать бедным. Ваша доброта поистине достойна восхищения.

Цю Ву искренне похвалила его. Она уже собиралась вежливо отказаться от его помощи, как краем глаза увидела знакомую фигуру, стоящую у винного дома наискосок впереди, которая улыбалась ей.

Это был Хай Лянь, приемный сын Кан Чэна.

...

В отдельной комнате на втором этаже винного дома Юань Муань сидел у окна, без выражения глядя на двух человек, стоявших на улице внизу. Правая рука, державшая чашку с чаем, невольно беззвучно сжалась.

Сегодня шестнадцатое число, и, к счастью, не было придворных заседаний.

Прошлой ночью он закончил все государственные дела, а рано утром велел передать несколько устных распоряжений в Канцелярию и вышел из дворца с несколькими людьми.

Кто знал, что, просидев здесь почти полчаса, он увидит такую сцену.

Семнадцати-восемнадцатилетняя девушка случайно встретила на рынке молодого и красивого юношу, и они оживленно разговаривали.

Улыбка на ее лице словно деревянная заноза, глубоко засела в его сердце. Не особо больно, но очень неприятно.

— Кто это?

Он спросил равнодушно.

Кан Чэн, прислуживавший рядом, однако, заметил тонкие изменения в его выражении лица и в душе застонал, желая только, чтобы эти двое поскорее закончили разговор.

— Ваше Высочество, этот юноша, кажется, Врач Чжоу Чуань из Управления Лекарств. Он обычно сопровождает Фэнъюя и Придворных врачей, осматривая знатных особ во дворце. Поскольку он никогда не бывал в главном зале Восточного Дворца, Ваше Высочество его не видел. Тетушка Цю Ву, вероятно, видела Врача Чжоу во Дворце Юйфан, поэтому и обменялась с ним любезностями...

Он намеренно использовал слово «любезности», пытаясь успокоить Юань Муаня.

Юань Муань больше ничего не сказал. Со временем его рука, сжимавшая чашку, становилась все крепче.

Кан Чэн с замиранием сердца следил за этими двумя людьми у дороги, и только когда увидел, что Цю Ву отступила на шаг, поклонилась Чжоу Чуаню, а затем вошла в винный дом, он тихонько вздохнул с облегчением.

Вскоре снаружи раздался голос Лю Фэна, командующего охранниками Восточного Дворца: — Господин, Тетушка Цю Ву пришла.

Рука Юань Муаня медленно расслабилась. Он осторожно поставил сжатую чашку на стол и ничего не сказал.

Чем больше он молчал, тем больше это пугало.

Кан Чэн ни секунды не медлил, поспешно открыл дверь, чтобы впустить ее, а сам повернулся и вместе с Лю Фэном остался ждать снаружи.

Дверь снова закрылась снаружи, и в комнате остались только Юань Муань и Цю Ву.

Цю Ву почти сразу почувствовала мрачность под его равнодушным выражением лица. Она осторожно подошла к нему, сама встала на колени у ложа, взяла чайник со стола, снова налила ему горячего чая и подала ему.

— Прошу Ваше Высочество выпить чаю.

Юань Муань холодно усмехнулся, взял у нее чашку, но не выпил ни глотка. Вместо этого он поднес ее прямо к ее губам.

Белый фарфоровый край оставил легкий след на ее румяных полных губах.

Цю Ву дрожащими веками подняла глаза, встретилась с его взглядом, в котором таился гнев под спокойствием, и снова молча опустила их, без звука выпив всю чашку чая из его рук.

Он вливал быстро. Чай, не успев попасть в рот, потек по уголкам губ к подбородку, а затем распространился по шее.

Она хотела протянуть руку, чтобы вытереть, но он схватил ее за подбородок и притянул к себе.

Он наклонился и поцеловал мокрую линию на ее шее, собирая по капле чай, оставляя другую влажность, и наконец прижался к ее уху.

— Того человека зовут Чжоу Чуань, верно?

О чем ты только что с ним говорила?

S3