Глава 12

◎Что же вы, потомки семьи Чу, все бежите в поместье Сяо◎

В Дворце Чанмин Синь Ци швырнул стопку докладов к ногам Чу Яогуана.

— Посмотри, посмотри! — недовольно воскликнул он. — Все эти доклады цзяньгуани прислали мне, чтобы объявить тебе импичмент!

— Эти цзяньгуани просто объелись и им нечем заняться, — пробормотал Чу Яогуан.

По его мнению, хотя дело и вызвало большой шум, он в обычное время был лишь праздным князем без реальной власти. Объявлять ему импичмент — эти цзяньгуани все равно ничего не добьются. Разве не объелись они от безделья?

— Ты еще и прав? Скажи мне.

— Что это такое? Почему все говорят, что ты вынудил свою первую жену покончить с собой и жестоко обращаешься с родным сыном?

Чу Яогуан беспомощно ответил: — Ваше Величество, та женщина действительно была женой, на которой ваш покорный слуга женился в родном городе. Но потом ваш покорный слуга последовал за покойной Императрицей в Столицу и больше с ней не связывался.

— Кто знал, что через несколько лет она придет к воротам поместья с ребенком и будет настаивать, что это сын вашего покорного слуги.

— Вы же знаете, ваша покорная слуга очень дорожит своей репутацией. Семейные скандалы не должны выходить наружу, поэтому она согласилась, чтобы мать и сын вошли в поместье.

Он причмокнул губами: — Изначально я думал, что если это и ребенок вашего покорного слуги, то пусть так, вырастим его.

— Но посмотрите на этого Чу Хуая, он ни в чем не похож ни на меня, ни на свою мать.

— Кто знает, откуда взялся этот дикий отпрыск?

Дойдя до этого места, Чу Яогуан явно разволновался. Только после холодного фырканья Синь Ци он немного сдержался.

— К тому же та женщина все равно утверждала, что это ребенок вашего покорного слуги. Ваш покорный слуга предложил доказать родство кровью, но она не согласилась. В конце концов, она даже покончила с собой, бросившись в колодец, чтобы доказать свою невиновность. А теперь все говорят, что это ваш покорный слуга вынудил ее.

— Ваше Величество, у вашего покорного слуги нет места, где он мог бы пожаловаться на несправедливость!

— К тому же, после ее смерти, ваш покорный слуга, следуя воле покойной Императрицы, не выгнал этого дикого отпрыска, а с горечью и трудом вырастил его.

— Все эти десять с лишним лет, каждый раз, глядя на его лицо, ваш покорный слуга чувствовал гнев!

— А еще говорят, что я жестоко обращался с ним.

— Если бы ваш покорный слуга действительно жестоко обращался с ним, разве он смог бы дожить до такого возраста?

Чу Яогуан был полон обиды.

Увидев, что собеседник говорит правду, Синь Ци немного смягчил тон.

— Этот Чу Хуай, ты уверен, что он не твой ребенок?

— Абсолютно нет! Ваше Величество, посмотрите на меня, а потом на этого Чу Хуая. Если бы в моей семье Чу действительно мог родиться такой, то из могил наших предков должен был бы валить синий дым!

Чу Яогуан разволновался, говоря это и показывая Синь Ци на свое лицо.

Его вид был очень забавным.

Последний след гнева Синь Ци исчез из-за комичного вида Чу Яогуана. Он убеждал его: — Даже если ты говоришь правду, сейчас этот скандал в твоей семье разнесся повсюду.

— Тебе остаётся только перенести её поминальную табличку в фамильный храм и устроить ей похороны.

— Невозможно! Если ваш покорный слуга действительно устроит ей похороны и позволит ей войти в фамильный храм семьи Чу, то все предки будут знать, что ваш покорный слуга женился на нечистой женщине. Куда тогда денется честь вашего покорного слуги?

— Ты глуп! Зачем ты ссоришься с покойницей? Не говоря уже о том, предавала ли она тебя на самом деле, ты бросил жену, с которой начинал, и вынудил ее броситься в колодец — это факт. Пока цзяньгуани будут цепляться за эти два пункта и настаивать, ты потеряешь должность и титул за то, что бросил жену и детей. Скажи, что важнее: твоя честь или нынешнее положение?

— К тому же... — Синь Ци искоса взглянул. — Твоя честь уже была потеряна от пощечины Ха'эр. Зачем тебе об этом беспокоиться?

Чу Яогуан вдруг задохнулся: — Ваше Величество, эта Сяо Хань...

— Стоп! Я знаю, что за человек Ха'эр. Она всегда соблюдает правила. Если бы ты не разозлил ее, она бы никогда так не поступила. А ты, наоборот, злодей, который первым жалуется.

Синь Ци недовольно взглянул на него.

Князь Пиннань не мог выразить свой гнев. Он знал, что Император обязательно будет благоволить Сяо Хань...

— Я ведь и не говорил, что собираюсь жаловаться... Эх... — пробормотал Чу Яогуан, поднял с земли доклады, аккуратно сложил их и положил перед Синь Ци, затем глухо ответил: — Ваш покорный слуга виновен, доставил Вашему Величеству хлопоты. Ваш покорный слуга обязательно даст Вашему Величеству отчет по этому делу.

Насколько неохотно говорил Чу Яогуан, можно было понять по опущенным уголкам его губ. Синь Ци лишь беспомощно покачал головой.

Выйдя из дворца, уже наступил полдень. Карета только что остановилась у поместья князя Пиннань, как к ней подошел Чу Чжао.

— Отец, согласитесь на дело второго брата. Вторая матушка столько лет похоронена в горах, без могилы и без поминальной таблички. Говорят, что за одну ночь супружества сто дней милости. Согласитесь, чтобы вторая матушка вошла в фамильный храм. Матушка тоже согласилась.

Мэй Ши, следовавшая за Чу Хуаем, тоже хмыкнула. Хотя она была немного недовольна, но еще меньше хотела видеть, как ее сын ежедневно так усердно трудится из-за этого дела.

Когда Чу Яогуан собирался выйти из кареты, Чу Чжао протянул руку, чтобы помочь ему, и продолжал убеждать его с глубоким смыслом.

В эти дни Чу Чжао каждый раз, когда его отец возвращался с утреннего приема, обязательно следовал за ним и говорил об этом. Если отец задерживался по делам, Чу Чжао ждал его здесь.

Теперь, когда князь Пиннань согласился, это было отчасти из-за Императора, а отчасти из-за Чу Чжао.

Это был его самый драгоценный сын, к тому же больной. В обычное время он боялся, что тот обгорит на солнце, боялся, что промокнет под дождем, и заботился о нем чрезвычайно тщательно. А теперь из-за этого дела тот каждый день следовал за ним и кашлял после двух слов.

Чу Яогуан слушал, и ему было не по себе.

Увидев, что лицо Чу Чжао похудело, и вспомнив слова Императора, его сердце смягчилось.

— Ладно, ладно, пусть будет по-твоему! Сделаю, сделаю! — почти сквозь стиснутые зубы.

Чу Чжао на мгновение опешил, а затем, придя в себя, обрадовался и поспешно сказал: — Благодарю отца за согласие. Тогда я сейчас же пойду сообщу второму брату.

От волнения его дыхание участилось. Едва он закончил говорить, как снова начал кашлять, заставляя Мэй Ши с болью в сердце поглаживать его по спине.

— Пусть этим займутся слуги, а ты иди скорее отдыхать в комнату, — сказала Мэй Ши.

— Ничего, матушка, если я не сообщу второму брату лично, я не смогу успокоиться.

Сказав это, он позвал карету и отправился в поместье Сяо, и никакие уговоры Мэй Ши не помогли.

— Что же вы, потомки семьи Чу, все бежите в поместье Сяо? Действительно странно.

Глядя на удаляющуюся спину Чу Чжао, Мэй Ши недовольно фыркнула в сторону Чу Яогуана и повернулась, чтобы войти в дом.

...

— Тпру! Господин, приехали.

Чу Чжао сжал руки, глядя на двух каменных львов у ворот поместья Сяо. Он почувствовал необъяснимое легкое волнение.

— Господин, кого мы хотим видеть? — спросил слуга, принимая прошение о встрече.

— Увидеть... — Чу Чжао на мгновение задумался. — Увидеть зятя семьи Сяо...

Он тихо вздохнул.

Как раз когда слуга взял прошение о встрече и собирался передать его, у ворот поместья Сяо остановилась еще одна карета.

Это... госпожа Сяо!

Чу Чжао, взглянув на человека внутри через окно кареты, его глаза загорелись.