Осенний ветер срывал листья с деревьев, навевая уныние.
У прилавка «Аптеки Без Сожалений» старик лет шестидесяти с лишним дрожащей рукой протянул рецепт человеку за стойкой.
Махуан — два цяня, ветви коричника — один цянь, солодка — пять фэней, семена абрикоса — восемь штук… Это был рецепт «Отвара Махуан», предназначенного для лечения пульса тайян — поверхностного и напряженного, головной и телесной боли, жара и озноба, отсутствия пота и одышки.
Стоявший за прилавком Зелёный Служка, юноша лет пятнадцати-шестнадцати, лишь мельком взглянул на рецепт, затем повернулся, проворно собрал травы, упаковал их, с улыбкой завязал узелок на мешочке и протянул старику: «Тридцать вэней».
Выражение лица старика застыло, он смутился: «Это…»
Зелёный Служка сразу понял затруднительное положение старика, его лицо помрачнело. Он махнул рукой, показывая, что платить не нужно, и сказал: «Ладно, ладно, забирай лекарство».
Старик с благодарностью низко поклонился: «Большое спасибо, маленький господин! Большое спасибо…»
Зелёный Служка надул губы и довольно невежливо прервал его: «За что меня благодарить? Аптека не моя. Благодарить надо мою госпожу!»
Старик робко огляделся по сторонам, но не увидел хозяйки аптеки. Он снова глубоко поклонился Зелёному Служке: «Тогда большое спасибо госпоже…»
После ухода старика Зелёный Служка увидел, что за лекарством больше никого нет, и прошёл во внутренний двор, недовольно бормоча на ходу: «Госпожа! Если так пойдёт и дальше, наша „Аптека Без Сожалений“ разорится! Мне кажется, эти люди прекрасно понимают, что госпожа не станет безжалостно требовать с них деньги, вот и лезут к нам за лекарствами без стыда и совести!»
Это был двор средних размеров, обставленный очень просто. Вся земля была устлана разнообразными лекарственными травами, сушившимися на солнце. Издалека доносился странный лекарственный аромат, смешанный из множества запахов.
Посреди этих трав сидела на скамеечке девушка в алых, как кровь, одеждах, на вид лет двадцати. Она тихо склонила голову и толкла лекарство в ступке. Звук пестика для лекарств был чистым и ритмичным.
Её иссиня-чёрные волосы водопадом ниспадали на плечи, кожа была белой до болезненности, а киноварная точка между бровями ярко выделялась на бледном лице.
Черты её лица были выразительными, но глазам недоставало живости, они даже казались безжизненными.
Под ярким солнцем её алые одежды пылали, как огонь, или… как кровь.
Эта девушка и была хозяйкой «Аптеки Без Сожалений» — Хун Си.
Услышав слова служки, Хун Си слегка подняла голову, бросила на него мимолётный взгляд. Голос её был чистым и немного равнодушным: «В смутные времена всем живётся нелегко, зачем же их притеснять».
Лицо служки скривилось: «Но мы их жалеем, а кто пожалеет нас? Нашей аптеке ведь тоже нужно на что-то существовать!»
На её бесстрастном лице появилась лёгкая улыбка: «Как бы ни были плохи дела, голодным ты не останешься».
«Госпожа всегда так говорит», — Зелёный Служка беспомощно вздохнул, на его лице отразилась покорность судьбе. — «Эх… эти смутные времена…»
«Что, у тебя сегодня много свободного времени, раз вздыхаешь?» — спросила Хун Си.
«Нет-нет! Я пойду присмотрю за лавкой!» — Зелёный Служка тут же выбежал наружу.
Некогда процветающая и могущественная династия Великая Янь после четырёхсот лет бурь и невзгод пошатнулась и наконец пала.
После падения Великой Янь Поднебесная распалась на владения местных князей. После двадцатилетней войны наконец установилось относительное равновесие: четыре государства — Восточная Цинь, Западная Юй, Южная Цзинь и Северная Янь — разделили власть.
Эти четыре государства господствовали каждое в своей стороне, не уступая друг другу. Но на их границе образовалась нейтральная территория радиусом не более двадцати ли, называемая Цзян.
Из-за постоянных распрей между четырьмя государствами земля Цзян не принадлежала ни одному из них и стала пристанищем для множества беженцев, лишившихся дома из-за войны.
В местах скопления беженцев часто случались эпидемии, и больше всего не хватало лекарей, готовых прийти на помощь страждущим.
В Цзян, на территории в двадцать квадратных ли, лекарей было немало, но аптека была всего одна.
У этой аптеки было странное название — «Аптека Без Сожалений».
Почему она так называлась? Может быть, её хозяйку звали Бухуэй (Без Сожалений)?
Вовсе нет. Хозяйку аптеки звали Хун Си.
Хун Си была женщиной.
Не просто женщиной, а красавицей.
Более того — нестареющей красавицей.
В это самое время в «Постоялом Дворе Четырех Сторон» в Цзян, в просторном зале, лишь несколько человек, похожих на солдат, сидели разрозненными группами, пили вино и оживлённо болтали.
Крепкий солдат сделал большой глоток вина, подозвал трактирного служку и с интересом спросил: «Служка, я слышал, что в Цзян есть аптека, и хозяйка её — несравненная красавица. Это правда?»
В тот день в постоялом дворе было мало посетителей, и трактирный служка откровенно скучал. Услышав вопрос господина офицера, он тут же забросил белое полотенце на плечо и оживлённо заговорил: «Ещё бы! Всякий, кто видел красоту этой девушки, не мог не восхититься! Даже я, каждый раз видя её, всё ещё…»
На лицах солдат появились недобрые ухмылки.
Трактирный служка усмехнулся, но вдруг тяжело вздохнул: «Но эта девушка, хоть и красива, вызывает… как бы сказать… да, благоговейный трепет!»
«О? А это почему?»
«Эта история связана с самой аптекой!» — один из офицеров уступил ему место, и служка, воспользовавшись случаем, сел и начал рассказывать историю, которую повторял уже десятки раз. — «Эта „Аптека Без Сожалений“ раньше называлась иначе — „Зал Ста Трав“. Прежним хозяином был лекарь средних лет по фамилии Чэнь. Повсюду царили хаос и война, откуда у беженцев деньги на лечение? Постепенно дела у прежнего хозяина Чэня пошли на спад, он выставил аптеку на продажу. Но кто купит в такое время? Целых три месяца ждал, пока наконец не нашёлся покупатель — та самая девушка Хун Си! Так „Зал Ста Трав“ и превратился в нынешнюю „Аптеку Без Сожалений“…»
Солдаты оживились, их глаза загорелись: «„Аптека Без Сожалений“? Странное название! А кто такая эта девушка Хун Си? Откуда она?»
Трактирный служка таинственно понизил голос: «Никто не знает, откуда она! Известно лишь, что после покупки аптеки она стала затворницей, редко показывалась. В аптеке постоянно работает мальчик-служка. Если бы не тот господин офицер, который случайно проезжал через Цзян два месяца назад и увидел Хун Си, мы бы и не узнали, что эта девушка Хун Си совсем не стареет!»
Второй солдат усмехнулся: «Не стареет? Уж не демон ли она какой?»
Трактирный служка побледнел и наклонился ближе: «А может, и демон? Тому офицеру сейчас лет сорок, но он говорит, что десять лет назад, во время войны на границе Янь, видел эту Хун Си на поле боя! Поскольку женщин на поле боя обычно не бывает, он её хорошо запомнил и ни за что не ошибётся! Он говорит, что десять лет назад та девушка выглядела точно так же, как нынешняя Хун Си!»
При этих словах все присутствующие ахнули.
Но кто-то всё же усомнился: «А у этой Хун Си есть сестра?»
Кто-то с облегчением подхватил: «Точно! Если это родные сёстры, то сходство вполне объяснимо! Даже если мать и дочь, тоже можно поверить!»
Трактирный служка, словно ожидая таких сомнений, решительно покачал головой: «У девушки Хун Си нет никаких родственников. И даже если десять лет — это преувеличение, я могу засвидетельствовать, что за те пять лет, что она живёт в Цзян, она действительно ничуть не изменилась… Даже одевается точно так же!»
Атмосфера в постоялом дворе мгновенно похолодела, внезапная тишина казалась зловещей.
А на втором этаже постоялого двора, у перил, стоял молодой господин лет двадцати с лишним в богатых одеждах. Голову его венчала Корона из Лилового Нефрита, на нём был багряно-красный халат, расшитый изысканным и сложным Узором Небесного Журавля, поверх — чёрная накидка с золотым шитьём. На поясе висел Нефритовый Амулет Дракона. В руке он держал складной веер, которым то ли обмахивался, то ли нет. Лениво прислонившись к колонне, он всем своим видом излучал благородство и знатность.
Он равнодушно наблюдал за происходящим внизу, на губах его играла едва заметная улыбка.
Из тени стены вышел стражник в чёрном и тихо позвал: «Молодой господин».
Молодой господин в парчовых одеждах усмехнулся, в его голосе прозвучал живой интерес: «Похоже, нам придётся познакомиться с этой… девушкой Хун Си».
А героиня всех этих слухов, Хун Си, в это самое время всё так же спокойно толкла лекарство в аптеке, словно ничто в мире не могло её отвлечь.
Неожиданно, спустя некоторое время, снаружи раздался истошный крик Зелёного Служки: «Госпожа — спасите!»
Хун Си вздрогнула, её брови дёрнулись. Она отложила пестик для лекарств и медленно вышла.
У входа в «Аптеку Без Сожалений» лежал без сознания мужчина, весь в крови.
Из его спины торчала длинная стрела.
Мужчина был одет в синий халат, но из-за обилия крови синяя ткань стала фиолетовой.
Большие фиолетовые пятна расползались от раны по синей одежде, создавая жуткое впечатление.
Зелёный Служка осторожно подошёл ближе и с облегчением увидел, что мужчина ещё жив.
Он поднял голову и увидел Хун Си, которая с серьёзным видом вышла из-за ширмы.
«Госпожа, это…»
Густой запах крови ударил в нос. Хун Си невольно нахмурилась, взглянула на лежащего у входа мужчину и произнесла голосом, холодным до безжалостности: «Это не лечебница. Зачем приходить сюда с ранением?»
Мужчина, казалось, очнулся и услышал её слова. Его глаза широко раскрылись, он протянул руку к Хун Си, но она бессильно упала.
«Эй, ты! Если хочешь просить помощи у моей госпожи, торопись!» — наклонившись, тихо подсказал ему Зелёный Служка. — «Моя госпожа кажется холодной, но если ты попросишь, она смягчится».
Мужчина закашлялся и с трудом выговорил: «Прошу… госпожу… даровать… лекарство бессмертия…» Сказав это, он больше не смог держаться и снова потерял сознание.
В обычно невозмутимых глазах Хун Си мелькнуло удивление.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|