Хэ И против Цинь Хэн

Ли Цзинчжи, выскочив из кухни, как ошпаренный, как раз столкнулся с Хун Си, выходившей из комнаты.

Он резко остановился.

Лицо Хун Си было бледным, в глазах читалась нескрываемая усталость.

Это было необычно. Раньше Хун Си с самого утра толкла травы во дворе, а сегодня только сейчас вышла из комнаты?

— Сяо Хун, хорошо ли ты спала прошлой ночью? — Ли Цзинчжи, кажется, забыл о своей жажде и с улыбкой спросил.

Хун Си холодно взглянула на него и прошла мимо.

Ли Цзинчжи обернулся, глядя ей вслед. В его глазах читался глубокий смысл.

————————

На этот раз Хун Си снова вернулась в прошлое Цинь Хэн.

В этот год непроглядная ночь заставила её замереть, но она поняла, что находится не в «Аптеке Без Сожалений», а в Императорской библиотеке дворца Цинь.

Витал аромат Амбры Дракона, комната была заполнена изысканными древностями, её простор мог вместить тридцать-сорок человек.

Но самым примечательным был ярко-жёлтый цвет, преобладавший в комнате, и высокая стопка докладов, лежавшая на столе.

А в этот момент перед троном сидела Цинь Хэн в Одеянии Дракона.

А перед столом на коленях стоял худой мужчина в чиновничьем халате с Узором Небесного Журавля.

Согласно системе Ритуального ведомства Цинь, только на халате канцлера вышивался Узор Небесного Журавля.

На коленях перед Цинь Хэн стоял новый канцлер Цинь — Хэ И.

К этому времени он был канцлером уже четыре года.

От нового учёного до канцлера, карьера Хэ И была стремительной. Даже те, кто занял Первое и второе места на экзаменах в тот год, не достигли такого положения, как он.

Люди говорили, что Хэ И достиг своего положения, пользуясь благосклонностью правительницы.

За исключением «Первого господина Цинь» Чэнь Цэюаня, только нынешний канцлер Хэ И заслуживал звания «Скромный и благородный муж».

Стремительный карьерный рост Хэ И неизбежно вызывал зависть у недоброжелателей.

С одной стороны, говорили, что он добился всего благодаря своей внешности, с другой — что он всего лишь учёный, тогда как Чэнь Цэюань, сын канцлера, был одарён как в науках, так и в военном деле, и внешностью отличался. С его происхождением он даже шнурки завязывать Чэнь Цэюаню не годился, как их можно сравнивать?

Что до таких Слухов и сплетен, Хэ И лишь отмахивался от них с улыбкой.

Но в этот момент Хэ И, которого многие называли «Скромным и благородным мужем», смиренно стоял на коленях перед Цинь Хэн.

На лице Цинь Хэн была нескрываемая мрачность. Она встала и со злостью швырнула доклад в лицо Хэ И, громко крикнув: — Хэ И! Даже ты смеешь меня принуждать?!

Хэ И склонился и спокойно сказал: — Вашему Величеству уже двадцать. Даже если в шестнадцать лет из-за траура не была проведена Церемония совершеннолетия, сейчас самое время.

Императорский род Цинь малочислен, наследников мало.

Ваше Величество, как единственная кровь императорского рода Цинь, должны понимать всю тяжесть этого положения. Вам следует как можно скорее выбрать супруга, родить Наследника престола для Цинь и принести благословение Государству/стране.

— Наследник, наследник, наследник! — Цинь Хэн нетерпеливо закричала, её глаза мрачно смотрели на него, стоявшего на коленях. Она не хотела, чтобы он вставал, и низким голосом спросила: — Хэ И, Хэ И, скажи мне, кто важнее: я или мой Наследник престола?!

Хэ И неторопливо ответил: — Кровь рода Цинь важнее всего.

Цинь Хэн тихо засмеялась: — Значит, после того, как я рожу Наследника престола, я могу умереть, верно?

На лице Хэ И наконец мелькнуло движение, но он всё равно серьёзно сказал: — Император несёт ответственность за Государство/страну и должен беречь своё Тело императора. Нельзя шутить со своей жизнью.

— Нельзя шутить со своей жизнью? — Цинь Хэн холодно фыркнула, её кулаки сжались. Сдерживаемый гнев наконец вырвался наружу!

Она резко взмахнула рукавом, сбрасывая все доклады со стола на Хэ И!

— Я вижу, вы, очевидно, не считаете моё мнение важным!

Хэ И не увернулся.

И доклады полетели ему в голову. Он не издал ни звука.

Один из докладов острым углом разбил ему лоб, и кровь тут же залила лицо.

Он по-прежнему молчал, спокойно терпя боль.

Увидев кровь, гнев Цинь Хэн, несколько раз взметнувшийся в груди, наконец медленно утих.

Во всём зале слышалось только их дыхание.

Ночь в императорском дворце и так была тихой.

Тем более, что в огромном дворце в это время жила только Цинь Хэн.

Дворец, где живёт один человек, особенно пустынен и холоден.

— Почему ты не увернулся?

Хэ И спокойно ответил: — Если правитель желает смерти подданного, подданный должен умереть. Я не мог увернуться.

Цинь Хэн тихо и холодно рассмеялась: — Хорошо, тогда умри сейчас же, покажи мне.

Хэ И поднял голову и спокойно встретился взглядом с Цинь Хэн.

Цинь Хэн холодно подняла бровь: — Что?

Только что говорил, а теперь не можешь сделать?

Хэ И, неужели вы, учёные, все такие лицемеры?

Хэ И медленно поднялся.

Ему, долго стоявшему на коленях, было трудно встать, но он всё же поднялся без единого звука.

Лицо Цинь Хэн изменилось: — Что ты собираешься делать?

В следующее мгновение она потеряла самообладание.

Потому что Хэ И решительно бросился к красной лакированной колонне, поддерживавшей балку, чтобы удариться об неё!

Цинь Хэн выросла вместе с Чэнь Цэюанем и владела боевыми искусствами, поэтому была быстрее Хэ И.

В последний момент она встала перед колонной.

И Хэ И с силой врезался… в грудь Цинь Хэн!

Цинь Хэн вскрикнула от боли и упала на пол вместе с Хэ И.

Его удар был нанесён с намерением умереть, со всей силой. Хотя он был всего лишь учёным, Слабым/не владеющим боевыми искусствами, он выбил из Цинь Хэн всю душу, почти доведя её до шока.

Лицо Хэ И стало мертвенно-бледным. Он не стал спешно вставать, чтобы проверить рану Цинь Хэн: — Ваше Величество!

Его рука коснулась её, и воздух в тот момент застыл.

Бледное лицо Хэ И внезапно стало ярко-красным, и он замер на месте.

Его рука — та, которой он проверял рану Цинь Хэн — конечно же, коснулась её груди.

Даже через стянутую одежду он почувствовал мягкость, не присущую мужчинам.

Лицо Цинь Хэн тоже покраснело. Она резко оттолкнула руку Хэ И и громко крикнула: — Наглость!

Хэ И замер, поспешно отдернул руку и снова опустился на колени: — Ваш нижайший слуга снова осмелился оскорбить Ваше Величество. Прошу сурово наказать меня.

Цинь Хэн тихо рассмеялась, её голос эхом разнёсся по пустой Императорской библиотеке: — Хэ И, это всё, что ты хотел мне сказать?

Хэ И молчал.

— Хэ И, иногда я просто ненавижу тебя за то, что ты такой упрямый книжный червь! — гневно воскликнула Цинь Хэн.

Цинь Хэн гневно встала.

— Прошу Ваше Величество наказать меня, — снова раздался голос, от которого можно было сойти с ума.

Цинь Хэн, вне себя от ярости, снова сильно ударила Хэ И ногой в живот!

Хэ И вскрикнул от боли, глухо простонал и снова упал на пол. К горлу подступил привкус крови, который он с трудом проглотил.

Он попытался подняться, чтобы снова встать на колени, но тяжело рухнул.

Он был всего лишь учёным, не владеющим боевыми искусствами.

Цинь Хэн наклонилась, схватила его за воротник, рывком подняла и… яростно поцеловала!

Даже будучи таким смиренным, почему Хэ И всегда мог сохранять такой чистый облик?

А она, Цинь Хэн, что с того, что она на вершине власти?

Она вся в крови, её руки в крови… Власть и интриги… почти не давали ей дышать…

Она, Цинь Хэн, просто не выносила его такого!

Она хотела своими руками уничтожить его!

Но… всё равно не могла… не могла дать ему умереть!

Цинь Хэн кусала губы Хэ И. Его одеревеневшее тело слегка задрожало, когда он увидел огонь желания в глазах Цинь Хэн.

И он позволил ей выместить свой гнев на его губах…

Цинь Хэн тихо прошептала ему на ухо имя…

Хэ И снова замер.

Замер, как статуя.

Когда она целовала его, забывшись, она назвала имя…

Цэюань…

Застыв, Хэ И увидел чарующую и прекрасную женщину в красном.

Между её бровей была ярко-красная киноварная точка.

Она стояла недалеко перед ним и спокойно наблюдала за происходящим.

Цинь Хэн тоже любила красное, но красное платье этой женщины… было слишком соблазнительным.

Откуда в строго охраняемой Императорской библиотеке могла взяться такая женщина?

Неужели… это галлюцинация?

Он не успел рассмотреть её как следует.

Женщина в красном… исчезла.

Смутно… ему казалось, что он где-то уже видел эту женщину.

————————

В последние дни у Хун Си был плохой характер.

Ли Цзинчжи постоянно устраивал в «Аптеке Без Сожалений» переполох, но Хун Си никак не реагировала, ей даже говорить с ним было лень.

Она лишь издалека холодно бросала на него взгляд.

В этом взгляде был намёк на предупреждение.

Но если бы Ли Цзинчжи обращал внимание на её предупреждения, он бы с самого начала не стал так настойчиво добиваться проживания в «Аптеке Без Сожалений».

И дни проходили в смехе и веселье.

А тем временем в комнату Ли Цзинчжи всегда на закате приносили какие-то сведения.

Это были новости о текущей ситуации в Цинь.

Цинь Хэн вернулась в Юньду. Армия Чэнь Цэюаня по-прежнему стояла в районе Хун Лин, не предпринимая никаких действий.

Казалось, что гражданская война в Цинь зашла в тупик.

Обе стороны были слишком спокойны, словно… чего-то ждали.

Возможно, просто ждали подходящего момента.

Кроме того, из этих разрозненных сведений он постепенно собрал полную картину.

А Хун Си, раз за разом возвращаясь в прошлое Цинь Хэн, наконец тоже постепенно, по крупицам времени, поняла всю историю Цинь Хэн.