Глава 1. Выбор мужа. Хоу Динъюань был ранен на поле боя и не может выполнять супружеские обязанности...

Линьань — столица Чжао, процветающий и мирный город, всегда бывший местом сбора князей, знати и высокопоставленных чиновников.

Несколько дней назад Князь Нин обратил внимание на Шэнь Юньчу, дочь Князя Ана, и заявил о своем намерении взять ее в жены. Как только об этом стало известно, весь Линьань взорвался от обсуждений.

Теперь Шэнь Юньчу стала центром внимания в винных лавках и чайных домах. Одни сокрушались о ее судьбе, другие считали это расплатой за ее высокомерие и своеволие.

Шэнь Юньчу была избалованной, грубой и неразумной. Она дружила с Принцессой Цзяхэ, и многие знатные девушки из влиятельных семей страдали от ее притеснений. Поэтому в Линьане она была довольно известна своей дурной репутацией.

— Высокомерная знатная девица и праздный князь, злоупотребляющий своей властью — вот это будет зрелище! — сказал кто-то на улице.

— По мне, так они стоят друг друга, идеальная пара, созданная небесами.

— Перестань, какой хороший конец может быть, если выйти замуж за Князя Нина? Не забывай о судьбе женщин, которые попадали в его резиденцию! — сказал мужчина, понизив голос.

— Это верно. Хоть госпожа Шэнь и избалованна и своенравна, но по сравнению с Князем Нином она намного лучше.

Всем известен этот Князь Нин — завсегдатай борделей и публичных домов. В юном возрасте он уже повидал бесчисленное множество женщин и больше всего любил красавиц. Стоило ему на кого-то положить глаз, и эта женщина уже не могла избежать его когтей.

Если это была женщина легкого поведения из борделя, он выкупал ее и приводил в резиденцию как наложницу. Если же это была порядочная девушка, все было иначе: если она подчинялась его воле, то еще ладно, но если нет, он брал силой. За эти годы неизвестно, сколько порядочных девушек пострадало от его рук.

Самое главное, ходили слухи, что Князь Нин долгое время якшался с женщинами из борделей и подхватил неприятную болезнь. Теперь какая знатная девица осмелится выйти за него замуж?

Резиденция Князя Ана.

Лучи солнца проникали сквозь резное деревянное окно, освещая пол. Из-за окна изредка доносилось пение иволги.

Шэнь Юньчу сидела за письменным столом, спокойно просматривая счета резиденции. Время от времени она брала кисть и делала пометки. В кабинете витал легкий аромат туши.

Мать Шэнь Юньчу умерла рано, а отец часто отсутствовал в резиденции. С тринадцати лет она училась управлять делами дома, и теперь, в восемнадцать лет, она уже привела резиденцию Князя в идеальный порядок.

Личная служанка Люсу торопливо вошла в кабинет.

— Госпожа, что же делать? Неужели вам и правда придется выйти замуж за Князя Нина? Уж лучше тогда обрезать волосы и уйти в монастырь. — Люсу очень переживала за свою госпожу. Выйти замуж можно за кого угодно, только не за Князя Нина.

— Император еще не издал Императорский указ, так что еще есть возможность все изменить, — сказала Шэнь Юньчу Люсу.

— Что вы имеете в виду, госпожа?

— У меня есть одно дело для тебя. Сделай это как можно скорее, — сказала Шэнь Юньчу Люсу.

Люсу слегка наклонилась, прислушиваясь к распоряжениям госпожи.

— Э-это сработает? — Люсу немного сомневалась.

— Ты просто иди и сделай, — сказала Шэнь Юньчу.

— Слушаюсь. — Люсу вышла из кабинета.

Императорский дворец.

— Отец-император, ваш сын достиг брачного возраста и желает взять в жены Шэнь Юньчу, дочь Князя Ана, в качестве супруги Князя Нина. Прошу отца-императора исполнить мое желание.

Это был уже не первый раз, когда Князь Нин просил Императора издать указ.

Император прекрасно знал, что за человек его сын. Среди всех сыновей он был самым безрассудным. На его прежние бесчинства Император закрывал глаза, но теперь он вдруг захотел жениться на дочери Князя Ана! Он тоже слышал, что Шэнь Юньчу обладает несравненной красотой, способной затмить всех в стране, и является редкой красавицей в Линьане.

Было понятно, что Князь Нин потерял голову от ее красоты, но за Шэнь Юньчу стоял Князь Ан.

Если бы это была кто-то другая, можно было бы просто издать Императорский указ о даровании брака и покончить с этим. Но Шэнь Юньчу была другой. Она была дочерью Князя Ана, и Император не осмеливался опрометчиво издавать указ.

Резиденция Князя Ана из поколения в поколение служила империи, их предки были верны двору, и немало из них погибло за страну.

У Князя Ана Шэнь Цзюэ была только эта единственная дочь. Он лелеял ее, боясь уронить, и оберегал, боясь, что она растает во рту. Тот, кто осмелится тронуть его дочь, просто не дорожит своей жизнью.

Император все же немного опасался Князя Ана, ведь его положение при дворе было необычным.

— Ты думаешь, ты можешь жениться на Шэнь Юньчу только потому, что захотел?! Князь Ан посмотрит на такую дрянь, как ты?! Тебя, наверное, еще до входа в резиденцию вышвырнут! И ты еще хочешь жениться на его дочери! — сказал Император, стиснув зубы.

— Отец-император, вы — правитель, а он — подданный. Стоит вам издать указ, и он не посмеет ослушаться.

— Глупости! Посмотрим, осмелится ли он ослушаться указа! — Император хорошо знал нрав Князя Ана.

— Отец-император, я женюсь только на Шэнь Юньчу. Если вы не даруете мне этот брак, я никогда в жизни не женюсь, — угрожающе сказал Князь Нин.

Император пришел в ярость. — Вон! Убирайся с глаз моих!

Князь Нин покинул Дворец Чжэнгань и направился прямо во Дворец Цынин.

Императрица-мать была набожна и предана Будде. Во Дворце Цынин стояла статуя Бодхисаттвы Гуаньинь, которой она ежедневно поклонялась. Благовония и свечи горели постоянно, и весь Дворец Цынин был пропитан сильным ароматом сандала.

— Бабушка-императрица... —

Императрица-мать еще не увидела внука, но уже услышала его голос.

Из четырех внуков Императрица-мать больше всего любила Князя Нина. Причина была проста: его мать, Достопочтенная наложница Сянь, была родной племянницей Императрицы-матери.

К сожалению, красавица рано ушла из жизни, оставив этого несчастного ребенка. Поэтому Императрица-мать баловала Князя Нина до такой степени, что он стал совершенно неуправляемым.

— Приветствую бабушку-императрицу. — Князь Нин подошел к Императрице-матери и почтительно поклонился.

— Цзиньчуань, ты давно не навещал меня, — сказала Императрица-мать Князю Нину.

— Бабушка-императрица, сегодня ваш внук занят очень важным делом в своей жизни, тут нельзя быть небрежным, — загадочно сказал Князь Нин.

— Ты еще смеешь интриговать передо мной? Говори, на какую девушку из какой семьи ты на этот раз положил глаз?

Императрица-мать спросила так, потому что в прошлом году Князь Нин положил глаз на дочь Министра войны и хотел взять ее в наложницы. Император не согласился, и только после вмешательства Императрицы-матери он смог заполучить красавицу.

А в прошлом месяце он снова положил глаз на дочь помощника министра Ли, и это тоже Императрица-мать помогла уладить.

При попустительстве Императрицы-матери Князь Нин взял в резиденцию немало дочерей чиновников. Независимо от их происхождения, стоило Князю Нину на кого-то положить глаз, и эта девушка уже не могла сбежать.

— Только бабушка-императрица знает мысли своего внука. Недавно ваш внук встретил Шэнь Юньчу, дочь Князя Ана. Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать, что она подобна небожительнице. Поэтому я хочу взять ее в жены, — сказал Князь Нин Императрице-матери.

Выслушав его, Императрица-мать нахмурилась. — Дочь Шэнь Цзюэ? Это будет непросто.

— Бабушка-императрица, вы ведь больше всех любите своего внука, помогите мне, пожалуйста, — сказал Князь Нин, капризно дергая Императрицу-мать за рукав.

— Хорошо, хорошо. Завтра я поговорю об этом с твоим отцом-императором.

Император всегда был сыновне почтителен и буквально во всем слушался Императрицу-мать.

— Спасибо, бабушка-императрица! — Князь Нин обрадовался.

Резиденция Князя Ана.

Люсу хлопотала полдня и наконец выполнила поручение госпожи.

— Госпожа, все выяснила.

Люсу передала вещи Шэнь Юньчу.

Люсу знала, что госпожа очень торопится, но неужели нужно выбирать из *таких* людей? Госпожа велела найти человека, который отвечал бы двум условиям: первое — он должен быть вдовцом, второе — у него должен быть ребенок, желательно мальчик.

— Чжан Дабяо? — Шэнь Юньчу посмотрела на портрет в руке: крупный, грубый мужчина с густой бородой.

— Госпожа, это мясник с Восточной улицы. Ему тридцать один год, недавно умерла его жена, у него есть семилетний сын. Но он знаток еды, питья, проституции и азартных игр, просто никчемный человек.

Шэнь Юньчу молча опустила этот портрет.

— Ли Хуншэн?

— Это бедный ученый с Западной улицы. Несколько лет сдавал экзамены, но так и не сдал. С трудом нашел жену, но она умерла при родах, оставив дочь. Теперь отец и дочь живут вдвоем, живут в такой нищете, что им нечего есть.

Шэнь Юньчу немного поколебалась, но все же опустила портрет.

Всего Люсу принесла три портрета, и теперь остался только последний.

Шэнь Юньчу закрыла глаза, вздохнула и подумала: "Неужели мне и правда придется выйти замуж за Князя Нина?"

Открыв глаза, она увидела перед собой величественного мужчину. У него были брови, как мечи, глаза, как звезды, и красивые черты лица. Уже по одному портрету чувствовалось, что от него исходит аура суровости и решимости.

— Это кто? — Из трех портретов только этот выглядел прилично.

— Это Хоу Динъюань, Гу Бэйкэ.

Шэнь Юньчу, конечно, слышала о славе Гу Бэйкэ. В шестнадцать лет он унаследовал титул Старого Хоу, много лет воевал и добился выдающихся боевых заслуг. Более того, он был красив и благороден, чем вызывал тайные чувства у многих знатных девиц.

— Госпожа, по вашим требованиям во всем Линьане нашлось только три человека. Чжан Дабяо и Ли Хуншэн, конечно, не подходят. Что касается Хоу Динъюаня, то вы, конечно, не будете счастливы, выйдя за него, но это все равно лучше, чем Князь Нин.

Это вызвало любопытство Шэнь Юньчу. — Что ты имеешь в виду?

— Вы, наверное, не знаете, но говорят, что Хоу Динъюань был ранен на поле боя и не может выполнять супружеские обязанности. Если бы у него не было незаконнорожденного сына, он, вероятно, остался бы без наследников.

Услышав это, Шэнь Юньчу загорелась. По сравнению с первыми двумя, Гу Бэйкэ был лучшим кандидатом. — Не может выполнять супружеские обязанности? Это же небеса мне помогают!

— Скорее скажи отцу, чтобы он пошел в резиденцию Хоу Динъюань и посватался! Это же брак, дарованный небесами! — сказала Шэнь Юньчу Люсу.

— Госпожа, предложение брака — это то, что должна делать сторона жениха, — беспомощно сказала Люсу.

— Сватовство! Скорее скажи отцу, чтобы он нашел кого-нибудь для сватовства!

Шэнь Юньчу наконец вздохнула с облегчением.

Князь Ан Шэнь Цзюэ сейчас был вне себя от беспокойства. Юньчу была его зеницей ока. За эти годы он тщательно выбирал среди талантливой молодежи Линьаня, но никто ему не приглянулся. А теперь свалилась эта беда — на нее положил глаз Князь Нин, этот демон. Знал бы он раньше, лучше бы выдал ее замуж за порядочного человека.

За Князем Нином стояла Императрица-мать. Если Императрица-мать вмешается, дело будет решено. Нынешний Император был слаб и некомпетентен, им все манипулировали. Если бы не поддержка Князя Е, трон, вероятно, давно бы уже сменил владельца.

— Нет! Даже если придется ослушаться указа, я не позволю Юньчу попасть в этот ад! — Шэнь Цзюэ вскочил, ударив по столу, и сердито вышел из комнаты.

Идя по крытой галерее, Шэнь Цзюэ случайно увидел цветущие в саду розы и вдруг вспомнил давнее дело.

Восемнадцать лет назад, на празднике в честь первого месяца Юньчу, в резиденции был большой пир. Старый Хоу Гу Сяо увидел Юньчу, которая радостно смеялась в колыбели, и сказал, что этот ребенок прекраснее роз во всем саду.

У него как раз был внук, и он предложил устроить им детский брак, чтобы в будущем две семьи породнились.

Шэнь Цзюэ подумал, что это шутка, и небрежно ответил: — Попасть в резиденцию Хоу — это счастье для Юньчу.

Теперь Старый Хоу давно скончался, а его внук Гу Бэйкэ унаследовал его титул. Он много лет воевал на полях сражений, добился выдающихся боевых заслуг и почитался жителями Линьаня как герой.

Шэнь Цзюэ вздохнул. — Теперь остается только пытаться спасти то, что кажется безнадежным. — Ради дочери он готов был пойти на все!

Этот сайт не содержит всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)