Глава 1: Появление лиса

Апрель в Маленьком городке — самое прекрасное время года.

Маленький городок славится в стране как место производства роз, и каждый апрель воздух наполняется их ароматом, тёплым и усыпляющим.

Двадцатиоднолетняя Ли Мэй дремала в своём магазине детской обуви «Шмель», когда вдруг резко зазвонил телефон.

Оказалось, это звонила сестра Ли Дунцин, прося Ли Мэй помочь отвезти её сына Чжан Сяочуаня в школу.

Семья Ли Мэй жила в западном пригороде Маленького городка. Её отец умер, когда она была маленькой, а после его смерти мать снова вышла замуж, оставив её и сестру одних. Они жили, полагаясь друг на друга.

Сестра Ли Мэй, Ли Дунцин, вышла замуж за Чжан Чуаня из той же деревни. Неожиданно, не прошло и двух лет после свадьбы, как вокруг Маленького городка начали строить скоростную автомагистраль. Чжан Чуаню улыбнулась удача: он вместе с родственниками стал мелким подрядчиком на строительстве дороги. Супруги были невероятно заняты, поэтому многие домашние дела они поручали незанятой Ли Мэй.

Ли Мэй тут же позвонила своей помощнице Ма Сяонань и попросила её прийти присмотреть за магазином.

Ма Сяонань была студенткой Педагогического колледжа Маленького городка, расположенного напротив магазина Ли Мэй. Когда Ли Мэй не справлялась, она звала Ма Сяонань на помощь и платила ей почасово.

Повесив трубку, Ли Мэй собиралась привести себя в порядок, но тут дверь магазина распахнулась, и вошла молодая мама, ведя за руку мальчика лет четырёх-пяти.

Ли Мэй не стала подходить и приветствовать их, а позволила гостям осматриваться самостоятельно.

Магазин «Шмель», который открыла Ли Мэй, специализировался на детской обуви этой марки. У него было хорошее расположение, а Ли Мэй никогда не обманывала покупателей, поэтому, хоть магазин был и очень маленьким, благодаря постоянным клиентам дела шли неплохо.

Молодая мама выглядела очень демократичной и сказала ребёнку:

— Сяосун, выбери себе пару сам!

Мальчик по имени Сяосун был очень живым и тут же начал бегать по магазину, выбирая обувь.

Через некоторое время Сяосун выбрал пару белых кожаных кроссовок и протянул их маме. Молодая мама взяла обувь и спросила Ли Мэй:

— Хозяйка, есть ли эта пара 31-го размера?

— У нашего ребёнка ножка немного большая…

Ли Мэй улыбнулась: — Есть, я сейчас принесу, посмотрите!

Ли Мэй прошла в маленькую кладовку за прилавком, достала обувь и передала её молодой маме.

Обувь идеально подошла ребёнку, и мама без колебаний достала деньги и купила её.

Ли Мэй как раз помогала ей убрать обувь в коробку, когда ребёнок вдруг распахнул дверь и выбежал наружу.

Молодая мама поспешила к двери и громко крикнула:

— Цинь Цзя, Сяосун выбежал, присмотри за ним скорее!

Молодой красивый мужчина вышел из чёрного «Ауди», стоявшего у дороги, быстро сделал несколько шагов, тут же остановил бегущего Сяосуна и поднял его на руки.

Как только эта семья из трёх человек ушла, подоспела Ма Сяонань, и Ли Мэй поспешила к сестре.

Чжан Сяочуань учился в частной начальной школе в северном пригороде Маленького городка и приезжал домой раз в неделю. Ли Дунцин и Чжан Чуань были слишком заняты, поэтому задача забирать и отвозить Сяочуаня обычно ложилась на Ли Мэй.

Ли Мэй очень любила Сяочуаня, своего единственного племянника, и каждую неделю старательно возила его.

Забрав Сяочуаня из дома сестры на улице Синьхуа Дунлу, Ли Мэй по дороге купила ему коробку молока и немного фруктов, а затем отвезла его в школу на машине сестры.

Когда Ли Мэй поехала обратно, уже был вечер, около шести часов. Лучи заходящего солнца приятно согревали.

Школа Сяочуаня находилась в очень отдалённом месте. Хотя Ли Мэй ездила туда много раз, она всё равно боялась заблудиться и медленно вела машину, следуя указаниям навигатора.

Она свернула на дорогу, по которой никогда раньше не ездила.

На этой дороге не было ни пешеходов, ни машин, было очень тихо. По обеим сторонам простирались бескрайние персиковые рощи. Розовые цветы персика цвели пышно и великолепно, словно облака. Ли Мэй вела машину очень медленно, отвлекаясь на персиковые деревья у дороги.

Однако, похоже, навигатор сломался. Ли Мэй ехала долго, но обнаружила, что всё ещё не выехала из этой персиковой рощи.

Хуже всего было то, что непонятно когда начался белый туман. Дорога и персиковая роща окутались белой пеленой, видимость была очень низкой. Ли Мэй включила дальний свет, но всё равно не видела дорогу впереди.

Сердце Ли Мэй дрогнуло, и она тут же громко крикнула:

— Лун Юй, это ты?

— Ты вернулся?

Но вокруг царила полная тишина, и её хриплый голос быстро растворился в густом тумане.

Ли Мэй помолчала немного.

Она просто остановила машину на обочине, достала телефон и посмотрела — сигнала не было совсем.

Оказавшись в такой странной ситуации, Ли Мэй, наоборот, осмелела. Она взяла бутылку минеральной воды, сделала несколько глотков, и её настроение постепенно успокоилось.

Чтобы отвлечься, она начала рассматривать цветущие персиковые деревья рядом.

Эти персиковые цветы отличались от тех, что она видела раньше: лепестки были очень большими, на фоне ярко-зелёных молодых листьев они выглядели невероятно красиво. Ли Мэй смотрела и смотрела, и вдруг у неё появилась идея: что если пересадить маленькое персиковое деревце к себе во двор? Тогда каждый год можно будет видеть такое прекрасное, полное жизни цветение персика!

Ли Мэй решила действовать сразу. Она тут же достала из багажника маленькую лопатку, которую оставил там Сяочуань, и встала в персиковой роще, ища маленькое деревце, которое можно было бы выкопать.

Но она бродила по персиковой роще долго, а все деревья там были очень крупными и крепкими. Не было ни одного маленького деревца.

Ли Мэй немного расстроилась. Когда она уже собиралась уходить, она случайно оглянулась и обнаружила, что прямо за ней стоит очень маленький саженец персика.

Этот саженец был совсем маленьким и низким, примерно до колена Ли Мэй, и на нём редко цвели две-три персиковые цветка.

Ли Мэй очень обрадовалась, взяла маленькую лопатку и начала копать.

В этот момент туман внезапно рассеялся, и дорога впереди постепенно стала чётче.

Ли Мэй положила маленький персиковый саженец в багажник машины, завела двигатель и снова включила навигатор.

На этот раз всё прошло гладко. Вскоре Ли Мэй нашла национальную трассу 312.

Выехав на трассу, Ли Мэй посмотрела на время. Было уже больше девяти вечера. То есть она провела в персиковой роще целых три с лишним часа.

Вернувшись домой в западный пригород Маленького городка, Ли Мэй немного отдохнула, выпила воды и приготовила себе лапшу с яйцом и зеленью.

Доев лапшу, Ли Мэй замочила миску в раковине.

Она больше всего не любила мыть посуду и убирать на кухне, поэтому обычно копила её дня два, а потом мыла всё сразу.

Она прошлась по двору, размышляя, посадить ли маленькое персиковое деревце в переднем или заднем дворе.

Её дом был типичным для пригорода Маленького городка двухэтажным кирпичным домиком с двумя дворами — спереди и сзади. Жить в нём было очень комфортно.

В большом городе это, наверное, было бы роскошью, но в пригороде Маленького городка — ничего особенного.

В заднем дворе дома Ли Мэй было слишком много деревьев, они росли очень густо и загораживали солнце, света было маловато. Она решила посадить маленький персиковый саженец в переднем дворе.

Она включила свет во дворе, взяла лопатку и выкопала яму перед окном восточной комнаты на первом этаже, посадила туда маленький персиковый саженец и полила его.

Сделав всё это, Ли Мэй посмотрела на часы. Было уже больше одиннадцати вечера. Похоже, сегодня у неё не будет времени вернуть машину сестре.

Она вернулась в дом, умылась и легла спать.

Вероятно, она ужасно устала за день. Ли Мэй легла в кровать и тут же уснула, даже не видела снов.

Ли Мэй проснулась, когда было уже больше восьми утра.

Встав с постели, она даже не умылась, а сразу пошла посмотреть на маленький персиковый саженец, который посадила вчера вечером.

Выйдя во двор, Ли Мэй долго смотрела. Там, где, по её воспоминаниям, она вчера вечером посадила маленький саженец, теперь стояло персиковое дерево высотой больше метра. Всё дерево было покрыто розовыми бутонами, а молодые персиковые листья только что проклюнулись нежными зелёными кончиками.

Ли Мэй ошеломлённо смотрела некоторое время, думая, что она определённо что-то перепутала, определённо!

Успокоившись, Ли Мэй умылась, переоделась и нанесла лёгкий макияж.

Ей был всего двадцать один год, кожа у неё была нежной и белой, глаза яркие, а улыбка милая. Хотя она и не была великой красавицей, её вполне можно было назвать милой девушкой из соседнего дома. На самом деле, ей не нужно было краситься.

Но Ли Мэй всегда казалось, что без макияжа она будто бы не соответствует своему очень простому имени «Ли Мэй», поэтому она всегда наносила лёгкий макияж перед выходом.

Она села в машину и поехала.

Место, где жила Ли Мэй, называлось Ча Ань. Оно располагалось в холмистой низине западного пригорода Маленького городка. Перед двором Ли Мэй проходила провинциальная трасса 231, и до её маленького магазина перед Педагогическим колледжем Маленького городка можно было доехать за 20 минут. Транспортное сообщение было очень удобным.

Поскольку был как раз сезон смены обуви, многие родители приводили детей покупать детскую обувь. В магазине было много покупателей. Ли Мэй была занята, но, глядя на этих милых и невинных детей, её настроение было очень хорошим!

В обеденное время в магазине было тихо. Ли Мэй заказала из соседнего ресторана миску кисло-острого супа с требухой и две корзинки паровых булочек сосновой иглой. Она ела и смотрела американский сериал «Теория большого взрыва».

Неизвестно, когда именно, но на улице начал моросить дождь.

Прохожие на улице разбегались, укрываясь от дождя. Несколько человек даже забежали в магазин Ли Мэй.

Ли Мэй улыбнулась и продолжила заниматься своими делами.

Ли Мэй допила весь кисло-острый суп с требухой, но осталась ещё одна корзинка паровых булочек сосновой иглой. Она больше не могла есть.

К этому времени все, кто укрывался от дождя в магазине, уже ушли. Ли Мэй встала и подошла к двери, чтобы посмотреть, как идёт дождь.

Дождь, кажется, усилился. Капли размером с фасоль падали с шумом «пи-па-ла», и по дороге уже текли ручейки.

Похоже, отвезти машину сестре не получится.

Как только Ли Мэй вернулась к компьютеру, она обнаружила, что из корзинки с оставшимися булочками сосновой иглой осталась только одна.

Она снова посмотрела и увидела, что на мягком вращающемся стуле свернулась мокрая маленькая собачка.

Ли Мэй очень любила кошек и собак. Она подумала, что это чей-то питомец, которого забыли здесь, и поспешила поднять эту с виду очень жалкую чёрную собачку. Собачка тоже подняла голову, моргая двумя длинными глазами, похожими на изумруды, и смотрела на Ли Мэй.

Ли Мэй показалось это очень интересным — у собачки были изумрудные глаза, да ещё и удлинённые. Хотя она была очень милой, эта собачка не слишком ли похожа на лису?!

Пока она пребывала в оцепенении, маленькая чёрная собачка с лисьими глазами зашевелилась, вырвалась из её рук, протянула лапу, взяла оставшуюся булочку сосновой иглой, открыла пасть и «Ауу!» тут же запихнула маленькую булочку в рот, а затем, закрыв пасть, начала жевать.

Ли Мэй спокойно смотрела, как эта чёрная лисоподобная собачка ест булочку, как человек. В наше время даже собачки гуляют по улицам в кожаных ботинках, что такого в том, чтобы съесть пару булочек?

Чёрная лисоподобная собачка доела булочку и, кажется, не насытилась. Её удлинённые зелёные глаза влажно смотрели на Ли Мэй, моргая и моргая. Когда Ли Мэй убедилась, что получила от собачки «кокетливый взгляд», она чуть не потеряла самообладание от изумления. Насколько же я одинока, раз мне мерещится, что собачка, похожая на лису, строит мне глазки и просит еды?