А как насчет того, чтобы отправиться в путешествие, чтобы разрушить грандиозный заговор, который грозит погрузить мир в хаос?
Какой смысл был в том, что он мог владеть Аурой, если у него никогда не было возможности по-настоящему взмахнуть мечом вне тренировок?
Если бы он все еще находился на этапе обучения наследника, возможно, был бы шанс сбежать. Тогда прогулы или безделье были только его личной проблемой. Но теперь, когда император доверил ему реальное управление, все изменилось. Если бы он пренебрегал своей работой или плохо справлялся с делами, дело было бы не только в гневе императора — большая проблема заключалась в том, что, если бы лицо, принимающее окончательные решения, устроило истерику по поводу нежелания работать, вся тяжесть легла бы на его подчиненных. И хотя Алондре довольно хорошо приспособился к этой новой жизни, он не был тем, кто придерживался бы принципа «Верность монарху — естественный долг его народа». Он не мог заставить себя бросить свои обязанности и позволить другим страдать от последствий.
Но тогда... означало ли это, что ему придется прожить остаток жизни так, работая без конца?
Поздней ночью. Алондре, уже страдавший от недостатка сна, направился в Императорскую Библиотеку в поисках чего-то, что могло бы поднять ему настроение.
— Ваше Высочество... что привело вас сюда в такой час?
— Я не мог уснуть. Хочу спокойно почитать, так что, пожалуйста, воздержитесь от лишнего шума.
Говоря аристократическим тоном, который давно стал второй натурой, Алондре отдал приказ патрулирующему рыцарю и начал просматривать книги в библиотеке. Но его ждало разочарование.
…Как и ожидалось, здесь нет ничего расслабляющего, вроде приключенческих романов.
В библиотеке хранились бесчисленные научные и академические тексты — такие, от которых у любого ученого загорелись бы глаза от восторга. Но книги, предназначенные исключительно для развлечения? Их нигде не было. Он предполагал, что в Императорской Библиотеке, гораздо более старой и престижной, чем его личная коллекция во Дворце Золотого Облака, может найтись что-то интересное. Но его надежды рухнули. Это было логично. Эта библиотека была основана во время правления первого императора и была доступна только членам императорской семьи. И сколько же членов королевской крови на самом деле приходили сюда читать?
Книги требовали постоянного ухода, но библиотека полностью поддерживалась магическими формациями, которые выполняли все задачи без вмешательства человека. По сути, это место было заброшено. Записи показывали, что последнее новое поступление книг было более ста лет назад.
Как раз когда Алондре собирался вздохнуть от разочарования из-за своей неудачной попытки эскапизма —
— Хм?
Его чувства уловили что-то странное. Магическая формация, изначально предназначенная для контроля влажности и пыли. Где-то в потоке ее энергии он обнаружил странное искажение. Алондре последовал за источником. Его пальцы скользнули по тому, что казалось обычной книжной полкой. И после мгновения поисков —
Щелк.
С тихим механическим звуком книжная полка отодвинулась, открыв потайную дверь. Алондре замолчал. Его разум и его любопытство столкнулись.
«Это слишком подозрительно. Мне следует отступить и сообщить об этом. Если со мной что-то случится, последствия будут серьезными».
«Трус».
— …Простите?
И с этим любопытство одним ударом нокаутировало разум. Без дальнейших колебаний Алондре открыл потайную дверь. В отличие от массивной Императорской Библиотеки, которая могла бы вместить внутри целые здания, потайная комната была относительно небольшой. В ее центре, на постаменте, похожем на алтарь, лежала одна-единственная багровая книга. От нее исходила зловещая аура. Однако энергия блокировалась круговой магической формацией, окружающей алтарь. Или, вернее — должна была блокироваться. Магическая печать разрушалась. Линии выцвели. Структура была на грани разрушения. Как стеклянное окно, готовое разбиться в любой момент.
«Запечатывающая формация... и притом высокого уровня. Но она стала крайне слабой от веков пренебрежения. Наверное, поэтому внешний поток магии казался искаженным».
Когда Алондре собирал воедино улики, его разум пришел к выводу. «Библиотека, основанная первым императором. Потайная комната. Запечатанная книга. ...Это место было построено не для хранения знаний — оно было создано, чтобы что-то запечатать. И в какой-то момент истории знание об этом месте было утеряно. Ответственные чиновники либо исчезли, либо не смогли передать свои обязанности».
Это было опасно. Но это было завораживающе. Если бы это был прежний Алондре, он, возможно, оставил бы это в покое. Но после того, как он так долго тонул в работе и бесконечных уроках, эта запретная книга казалась слишком уж соблазнительной.
И кроме того —
«При такой слабой печати сила книги должна быть значительно снижена. Даже если что-то пойдет не так, я должен справиться».
Приняв решение, Алондре протянул руку и коснулся книги. В тот момент, когда его кончики пальцев коснулись ее поверхности, книга сама распахнулась, и из нее начал выливаться багровый туман. Туман извивался и скручивался, прежде чем быстро принять форму. В форму женщины. Женщина с пышной фигурой, ее бледная кожа была обернута тканью со странным, почти жидким блеском. Пара похожих на летучие мышь крыльев, багровые рога и длинный, извивающийся хвост. Шелковистые черные волосы и сияющие красные глаза, мерцающие, как драгоценные камни. Красота, которая заставила бы любого на улице обернуться, чтобы взглянуть еще раз. Она улыбнулась Алондре и заговорила.
— Спасибо, что разбудил меня. А теперь, не скажешь ли мне свое желание?
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|