Нет, это не могло быть так. В орде были и другие, рожденные таким же образом — получеловеческие отпрыски гоблинов-налетчиков, напавших на изолированную деревню подсечно-огневых земледельцев. И все же ни один из его так называемых «братьев и сестер» даже близко не обладал его способностями. «Оно» было аномалией. Обладая подавляющей силой и интеллектом, «оно» естественным образом стало лидером орды. Даже те, кто, возможно, был его биологическим отцом, без колебаний склонились перед ним. Словно это была их предначертанная судьба, «оно» вело орду к усилению. Первое, что «оно» изменило, было то, как они потребляли пищу. Раньше каждый гоблин заботился о себе сам, немедленно съедая все, что находил. Но «оно» внедрило новую систему: вся пища должна была собираться и храниться в одном месте, и только «оно» решало, как ее распределять. Раньше гоблины искали пищу только тогда, когда голодали. Но «оно» приказало им охотиться каждый день, даже если у них уже было достаточно запасов. Благодаря стабильному и эффективному снабжению ресурсами, орда, которая и так быстро размножалась, начала расти еще быстрее.
Следующее, что оно изменило, было использование инструментов. Гоблины всегда использовали одежду и снаряжение, взятое у своей добычи, но никогда не пытались изготовить такие вещи сами. Это было не только из-за отсутствия навыков — это было потому, что делать это требовало слишком много усилий. Ленивые по натуре и движимые сиюминутными импульсами, гоблины всегда предпочитали самый легкий путь. Но оно заставило их использовать инструменты и даже приказало их копировать. Качество, конечно, было хуже человеческих изделий. Грубое оружие из камня, дерева и кожи было далеко от совершенства. Но даже плохо сделанное оружие было намного лучше, чем просто размахивать камнем. Последнее, что оно изменило, были их методы охоты. До сих пор гоблины ели все, что находили, нападая на добычу большими группами, используя численное превосходство. Иногда они пытались устраивать засады или скрытные атаки, но это было скорее ради острых ощущений от неожиданности или злобы, чем ради эффективности. Однако изменить этот стиль охоты было гораздо труднее, чем другие реформы. Идея хранения пищи пришла ему в голову сама по себе. Оно подражало людям в создании инструментов. Но даже с его интеллектом оно не могло разработать тактику и стратегию из ничего. Поэтому оно снова обратилось к людям. Оно собрало самых слабых и ленивых гоблинов из своей растущей орды и приказало им совершить набег на человеческую деревню.
Первая попытка оказалась слишком легкой. Деревня пала без боя. Десятки людей стали пленниками — как рабами, так и запасами пищи. Оно надеялось наблюдать за людьми в бою, поэтому легкость победы разочаровала. Однако оно быстро передумало и решило наблюдать за пленниками. Перерезав им ахилловы сухожилия, побег стал невозможен. Обеспечив едой, их выживание было гарантировано. Запертые в изоляции, не имея ничего, кроме еды, люди обратились к единственному, что сохраняло их рассудок — разговорам. Другие гоблины не понимали человеческую речь. Но оно понимало. Медленно, терпеливо, оно слушало. Оно смаковало каждое слово, которым они обменивались. Постоянные разговоры десятков людей стали отличным уроком.
— Не сдавайтесь.
— Помощь когда-нибудь придет.
— Нам нужно придумать план побега.
— Можем ли мы украсть оружие гоблинов?
— Все будет хорошо, дети.
— Не волнуйтесь — я вас защищу.
— Чертовы ублюдки. Если уж дают нам мясо, пусть хоть приготовят его!
— Что это за большой гоблин?
— Он приходит каждый день смотреть на нас. Это меня пугает.
Из их слов оно узнало, что люди называют его и его род гоблинами. Оно также узнало кое-что еще — люди считали гоблинов ниже себя. В конце концов, даже несмотря на то, что оно каждый день стояло перед ними, слушая каждое их слово, они ни разу не подумали, что гоблин может понимать. Идеально. Как только оно достаточно освоило их язык, ему пришла в голову мысль. Что произойдет, если существо, которое они считают низшим, вдруг заговорит на их языке?
Оно открыло рот.
— Люди, каково вам жить в моем владении?
Как и ожидалось, люди были в ужасе. Их челюсти отвисли. Глаза расширились от страха. Тела дрожали. Но самая интересная реакция исходила от одного конкретного человека — мужчины, который тут же упал на колени и поклонился.
— П-Простите меня! — крикнул мужчина. — Лорд Гоблинов! Клянусь, я никогда вас не оскорблял!
При этих словах люди, которые когда-то насмехались над гоблинами, побледнели. Но больше, чем их страх, его по-настоящему заинтриговал титул. К этому моменту оно достаточно понимало человеческий язык, чтобы распознать значение слова «Лорд» — правитель, суверен, хозяин территории. Поскольку оно только что объявило это своим владением, человек просто истолковал это буквально. Лорд. Оно несколько раз прокатило это слово на языке. Ему понравилось его звучание. Да. Оно было правителем гоблинов. Оно действительно правило землей, где бродили гоблины. И вот, Лорд Гоблинов заговорил с коленопреклоненным человеком.
— Твои слова забавляют меня. Было бы расточительством съесть тебя. Я дарую тебе честь служить мне.
Облегчение распространилось по лицу мужчины. Но когда другие услышали слово «пища», ими овладело отчаяние. Лорд Гоблинов повернулся к остальным пленникам.
— Отныне я буду задавать вам много вопросов. Те, кто даст удовлетворительные ответы, станут рабами. Те, кто нет — станут пищей.
Люди отшатнулись в шоке. Некоторые зарычали от гнева. Но после трех казней — где Лорд Гоблинов без усилий раздавил черепа непокорных пленников простым движением руки — никто больше не осмеливался сопротивляться. И так люди начали говорить. Охотники делились знаниями о лучших методах охоты. Кожевники учили правильно обрабатывать кожу. Некоторые люди дрожали при мысли о том, что гоблины учатся их знаниям. Но у них не было выбора. Они не могли позволить себе беспокоиться о последствиях, когда боролись за выживание. Лорд Гоблинов сдержал свое обещание. Он не ел полезных. На самом деле, те, кто обладал ценными навыками, получали лучшее обращение. Лорд Гоблинов был доволен. Эти новые рабы и их знания укрепят его орду — нет, его королевство. Но Лорд Гоблинов также был недоволен.
Металлургия. Военная подготовка. Письмо. Владение мечом. Магия. Люди говорили обо всем этом — но не могли научить. Деревня, на которую оно напало, была одним из самых маленьких и слабых поселений. И из-за этого знания и навыки ее жителей были ограничены. Но что, если они нападут на более крупное и богатое поселение? Что, если они завоюют его — возьмут его жителей в рабство — поглотят их знания?
Лорд Гоблинов содрогнулся от голода. Голода — не по пище, а по большей власти.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|