Глава 4 (Часть 1)

Сила государственной власти и процветание индустрии авантюристов находятся в обратной зависимости. Если страна функционирует должным образом и солдаты могут эффективно поддерживать общественный порядок, то у профессии авантюристов, по сути, не будет много возможностей проявить себя. Опасные монстры регулярно истребляются армией, а преступниками, нарушающими порядок, занимается городская стража. В результате в авантюристах практически нет реальной нужды.

Нет, дело не только в том, что они не нужны — они на самом деле являются помехой. В конце концов, это вооруженная группа, которую государству трудно, а иногда и невозможно контролировать. Вместо этого они действуют по своим собственным правилам и уставам, свободно перемещаясь по территории.

В этом смысле Королевство Бирка было идеальным местом для процветания авантюристов. Другими словами, это была полная неразбериха, где королевская семья не справлялась со своими обязанностями. Король и придворные дворяне погрязли в роскоши, накапливая богатства вместо того, чтобы должным образом управлять страной. Большинство региональных лордов были не лучше, за редким исключением. Стабильность превыше прогресса. Консерватизм превыше реформ. Вместо того чтобы стремиться конкурировать с другими, испытывая свои способности и амбиции, они просто объединялись и сговаривались между собой. Пробелы в правоприменении стали нормой, и чтобы заполнить эти пробелы, процветали профессия авантюристов и система гильдий.

Менестрели пели о ней как о «Земле Авантюристов». Мечтатели, надеющиеся на мгновенное богатство и громкую репутацию, стекались сюда не только изнутри страны, но и из-за рубежа, стучась в двери Гильдии Авантюристов. К сожалению для гильдии, большое количество этих соискателей было не более чем бесполезным мусором.

— Что? Истребление канализационных крыс? Эй, ты думаешь, я проделал весь этот путь только для того, чтобы убивать чертовых крыс? Дайте мне нормальный запрос!

Тип, который ноет, желая высокооплачиваемое, престижное задание, несмотря на отсутствие достижений, подтверждающих это.

— Эй! Награда должна была быть два серебряных! Почему я получаю всего пять медных?! Потому что я напился и сломал ногу деревенскому мальчишке? Нет, это он сам виноват, что вел себя нагло!

Головорез, который, получив штраф за создание проблем, устраивает истерику вместо того, чтобы задуматься над своими действиями.

— Слушай сюда! Я, между прочим, на дружеских отношениях с наследником барона Генстера! Если ты знаешь, что для тебя хорошо...

Хвастун, который кичится своей близостью к какому-то дворянину и ожидает особого отношения.

— Пфф! Думаешь, можешь говорить со мной свысока только потому, что я вежлив? С кем ты, черт возьми, связался?! А? Отпусти! Я сказал, отпусти! Агх! Ааагх!

Дурак, который не знает своего места, плюет на пол гильдии и сыплет пустыми угрозами — только для того, чтобы быть избитым стражей гильдии.

Каждый день приносил новые головные боли. Чем больше сталкиваешься с этими никчемными личностями, тем сильнее растет отвращение к человечеству. Уровень стресса у регистраторов гильдии взлетел до новых высот, многие из них начали считать авантюристов не лучше преступников. И, честно говоря, они были не совсем неправы — многие авантюристы были либо бывшими преступниками, либо потенциальными преступниками. Регистраторы, лицо Гильдии Авантюристов — цветы, распускающиеся в бесплодной, жестокой индустрии — должны были вынести свою долю трудностей.

— ...Итак, вы говорите, что теперь мне придется работать регистратором?

Но как бы плохо ни было, это казалось неправильным. Бланка, авантюрист среднего ранга на третьем году службы, уставилась на женщину перед собой с выражением, открыто демонстрирующим ее недоверие. Она решила, что ее реакции более чем достаточно, чтобы выразить недовольство, но административный сотрудник, курирующий регистраторов восточного отделения, продолжала говорить, ничуть не изменив выражения лица.

— Именно так. Ни днем больше, ни днем меньше — всего на один месяц. К тому времени Белона, которая слегла от переутомления, должна восстановиться и вернуться к работе.

— ...Почему бы просто не нанять нового регистратора? Почему вы втягиваете в это меня?

— Пять.

— Что?

— Пять человек. Столько уволилось, устав от чертовых авантюристов.

С долгим, усталым вздохом административный сотрудник глубоко затянулась трубкой, прежде чем выдохнуть.

— Авантюристы склонны смотреть свысока на регистраторов, которые просто сидят за столами и занимаются бумажной работой. Но вы представляете, как трудно найти кого-то грамотного, умеющего нормально общаться, достаточно авторитетного, чтобы не запятнать имя гильдии, и в то же время не боящегося этих безрассудных ублюдков? Они чертовски редки.

— Я одна из этих авантюристов, знаете ли.

— Именно поэтому вы идеально подходите для этой работы. В отличие от нескольких последних регистраторов, которые уволились, вас они не испугают. К тому же, вы умеете читать и писать, ваша речь более изысканна, чем у большинства этих невоспитанных авантюристов, и у вас приличное лицо. Вы практически созданы для этой роли.

Легким постукиванием административный сотрудник стряхнула пепел из трубки в поднос.

— Кроме того, Бланка, я сомневаюсь, что у вас в последнее время все хорошо. Ваш любимый посох сломался, так что вам нужно купить новый, и у вас еще есть долги перед гильдией. Мы были снисходительны к вам из-за ваших прошлых заслуг, но даже у этого есть пределы.

— Ургх.

Бланка тяжело сглотнула. На первый взгляд слова сотрудника могли прозвучать как «мы заботимся о вас», но время произнесения ясно давало понять, что она на самом деле говорила. Откажись, и снисходительность закончится. Мы начнем взимать ваш долг так же, как и с остальных. В конце концов, выбора на самом деле не было. С долгим, пораженным вздохом Бланка уступила.

— ...Хорошо. Только на месяц, верно?

— Именно так, именно так. И оплата будет неплохой.

— По крайней мере, не по сравнению с тем, что вы зарабатываете сейчас. Хотя она не произнесла этого вслух, Бланка практически слышала невысказанные слова. И этого было достаточно, чтобы она нахмурилась.

***

Бланка находила всю эту ситуацию крайне неприятной, но, как и сказал администратор, у нее был талант к работе регистратором.

— Да. Это возвращается. Мы не можем это принять, так что вам придется собрать их снова.

— Что?! Я принес десять корней Травы Ясного Света, как и требовалось в запросе!

— Этот вот сломан посередине, у этого оторваны все ветки, а этот совсем высох. Я же говорила вам не выдергивать их силой, а выкапывать вместе с окружающей землей, разве нет?

— Я такого не слышал!

— Если вы так считаете, то пусть будет так. Для вас, возможно. В любом случае, пять из десяти бракованные, так что мы не можем их принять. Возвращайтесь, когда соберете полное количество.

— Я потратил целый день, собирая это, а теперь вы хотите, чтобы я вернулся и делал то же самое еще полдня? Дайте мне хотя бы половину награды!

— Это не магазин, и мы не торгуемся. Уходите, пока я не позвала стражу гильдии. Кроме того, вы ведь не только корни собирали, верно?

S3