Младшая сестра (Часть 2)

— Только наевшись, будут силы слушать, как монах читает сутры.

— Извращённая логика.

— Госпожа, мы прибыли в храм Пуду.

Не успели договорить, как уже приехали.

Снаружи возвышалась лестница в сто ступеней. Снег уже был расчищен монахами. Только поднявшись на самый верх, можно было считать, что добрался до места.

Гора Мяоинь сама по себе была благословенным местом. Подняв взгляд, можно было увидеть, как над лестницей, на склоне горы, вьётся дымок благовоний. Красные стены на фоне белого снега, храмовая пагода, устремлённая к облакам, — всё это выглядело великолепно и приковывало взгляд.

Монахи узнали карету Шэнь Яо, и кто-то уже вышел их встречать.

Вскоре вниз спустился молодой монах в серой рясе.

К этому времени Шэнь Яо и Лань Яньши уже вышли из кареты. Монах подошёл и обратился к Шэнь Яо:

— Госпожа, сегодня пришли помолиться о благословении?

— Да, — Шэнь Яо нисколько не важничала перед монахом. — Прошу вас, молодой наставник, проводите нас.

Идя рядом, молодой монах сказал Шэнь Яо:

— Госпожа, вы сегодня прибыли как раз вовремя. Наш Великий Мастер только вчера прибыл в Лоян и сегодня как раз читает лекцию в храме.

— О? — Шэнь Яо задумалась на мгновение, затем на её лице появилось удивление и радость. — Это тот самый мастер, который может предсказывать судьбу?

Молодой монах улыбнулся:

— Великий Мастер действительно умеет предсказывать судьбу, но он уже сто лет никому её не предсказывал.

— Скорее, молодой наставник, проводите меня к этому Великому Мастеру.

Сказав это, Шэнь Яо, горя желанием увидеть мастера, ускорила шаг и быстро пошла вверх.

Лань Яньши шла медленнее. Ми Синь поддерживала её под руку и держала зонт. Каждые десять ступеней они останавливались, чтобы передохнуть.

На самом деле спина Лань Яньши уже слегка вспотела, а ноги подкашивались. Она неотрывно смотрела на ступени под ногами, не смея обернуться.

Лань Тинчжао догнала Шэнь Яо. Проходя мимо Лань Яньши, она бросила фразу:

— Если бы сестра согласилась изучать Уциньси и тренировать тело, сегодня ей не было бы так тяжело.

Лань Яньши подняла голову и посмотрела на Лань Тинчжао. Её фигура уже удалялась.

-

Войдя в храм Пуду, Лань Яньши не стала искать Шэнь Яо, а попросила монаха проводить её в келью для отдыха.

Лань Тинчжао была права, её тело было слишком слабым.

Когда они вернутся домой после молитвы, она попросит отца найти ей учителя боевых искусств. Нужно стать хотя бы как обычный человек. В этой жизни она особенно дорожила своей жизнью.

Келья в храме сильно отличалась от её покоев в поместье Лань. Комната была пустой: стол, стул, кровать. Она села на кровать, руки и ноги были холодными.

В этот момент Ми Синь и несколько служанок внесли её парчовое одеяло и постельные принадлежности. Ми Го внесла жаровню с горящим углём Жуйтань.

Вообще-то, войдя в храм, следовало соблюдать его правила.

Но Лань Яньши была исключением.

Если бы она следовала правилам, то, вероятно, угасла бы, как цветок, прямо здесь, в храме Пуду.

Она совершенно не переносила холод.

— Госпожа, только что госпожа передала, чтобы вы, отдохнув, пошли с ней на встречу с Великим Мастером.

Лань Яньши отпила глоток горячего чая. Вегетарианская еда и чай в храме Пуду были поистине великолепны. Сделав глоток горячего чая, она даже почувствовала тонкий аромат цветов сливы.

Говорили, что есть один вид красного чая, который заваривают на воде из свежесобранного снега со сливовых деревьев.

— Я устала. Проснусь — тогда и пойду к Великому Мастеру.

Ей действительно был неинтересен этот старый монах, проживший больше ста лет.

К тому же, она прожила уже одну жизнь — зачем ей, чтобы кто-то предсказывал её судьбу?

Лань Яньши проспала до вечера.

Небо за окном было тёмным, снег пошёл ещё сильнее, густой и плотный, словно пытаясь заполнить собой этот пустой мир.

— Где матушка?

Ми Синь ответила:

— Госпожа ещё не вернулась. Возможно, всё ещё беседует с тем Великим Мастером.

— А Мяо Мяо?

— Вторая барышня целый час простояла на коленях перед Буддой. Только что закончила молиться за господина и вернулась в свою комнату.

— Синь'эр, я голодна. Приготовь вегетарианские блюда и отнеси к Мяо Мяо. Я хочу поесть вместе с ней.

Лань Яньши не стала причёсываться, просто собрала волосы в пучок, надела накидку и направилась к Лань Тинчжао.

Лань Тинчжао жила в соседнем дворе.

— Я слышала, ты сегодня час простояла на коленях перед Буддой?

Когда она вошла в комнату, Лань Тинчжао как раз снимала заколки с волос.

— Сестра, как ты пришла?

— Пришла поблагодарить тебя от имени отца.

Лань Тинчжао увидела, что Ми Синь несёт коробку с едой, и догадалась о намерениях Лань Яньши. Она была удивлена: Лань Яньши уже давно не звала её на поздний ужин.

Лань Тинчжао отошла в сторону, пропуская Лань Яньши внутрь.

— Сестре незачем благодарить, он и мой отец тоже, — сказала Лань Тинчжао, глядя на Лань Яньши. — На самом деле, сегодня я молилась не только за папу, но и за старшего брата, желая ему успешно сдать экзамены и попасть в золотой список.

Они сели за стол.

Лань Яньши улыбнулась Лань Тинчжао, сидевшей напротив. Эта младшая сестра, что ни слово, то всё ради их семьи Лань.

Если бы она не умерла и не возродилась, разве узнала бы она, что каждое это слово — ложь?

— А ты заботливая, — Лань Яньши взглянула на Ми Синь, и та поставила на стол миску с вегетарианской лапшой из коробки. — Ты молилась и пропустила ужин, наверное, сильно проголодалась. То, что я сказала сегодня в Гуйфучжай, было необдуманно, не принимай близко к сердцу.

Лань Яньши никогда ни перед кем не извинялась. Услышав эти слова, Лань Тинчжао была поражена.

Она немного обрадовалась: это означало, что Лань Яньши проявляет к ней расположение.

— Да, Мяо Мяо поняла. Спасибо сестре за заботу.

— Я хочу посмотреть на цветы сливы. Когда поедим, пойдём со мной прогуляемся по сливовой роще.

Снаружи по-прежнему бушевала метель, было темно и холодно. Даже монахи попрятались в своих кельях.

Просьба Лань Яньши была странной, но Лань Тинчжао всё равно согласилась.

-

Сливовая роща находилась к западу от храма Пуду.

Лань Яньши и Лань Тинчжао вместе с двумя служанками, Ми Синь и Цзыюй, шли сквозь снежную ночь.

Не успели они сделать и нескольких шагов вглубь рощи, как холодный ветер задул свечу в фонаре. Лань Яньши сказала:

— Ми Синь, вернись, зажги фонарь и приходи. Пусть Цзыюй пойдёт с тобой.

— Госпожа, если мы обе уйдём, кто будет вам прислуживать?

— Мяо Мяо будет со мной, — видя, что Ми Синь не хочет уходить, она добавила: — К тому же, мы просто любуемся цветами, прислуживать не нужно. Идите скорее.

Ми Синь беспокоилась, но раз Лань Яньши приказала, ей пришлось подчиниться.

Когда две служанки ушли, они остались вдвоём.

Лань Яньши направилась вглубь сливовой рощи.

Белый снег на земле слегка отсвечивал. Красные цветы сливы были тёмными и яркими. Перед ними простиралась неизвестная тьма.

Лань Тинчжао почувствовала беспокойство, ей казалось, что сегодня вечером что-то должно произойти. Но Лань Яньши уже вошла в рощу, и ей оставалось только последовать за ней.

— Мяо Мяо.

— Сестра.

— Я когда-то относилась к тебе как к родной сестре.

Лань Яньши шла впереди. Её голос почти заглушал вой ветра, и до ушей Лань Тинчжао доносились лишь обрывки, похожие на сон.

— Я старше тебя всего на полгода. Раньше мне очень нравилась ты, моя младшая сестра. Ты была красивой. В пять лет я увидела тебя в красной курточке, похожую на маленького кролика, и захотела защищать тебя всю жизнь, потому что ты была моей любимой сестрой.

— Я просила матушку любить тебя так же, как меня.

— В двенадцать лет я чуть не утонула, спасая тебя из воды, помнишь?

— Помню...

— Первое, что я сделала, очнувшись, — пошла проведать тебя. Стоя за окном, я услышала, как ты говорила своей матери-наложнице: «Зачем мне её благодарить? Я не просила её меня спасать! Это она сама полезла! Из-за неё меня ещё и мать побила, кто просил её меня спасать! Я никогда не считала эту болезненную своей сестрой!» — Лань Яньши запомнила каждое слово, сказанное тогда Лань Тинчжао. Хотя прошло уже пять лет, она помнила всё отчётливо. — С того дня я перестала считать тебя родной сестрой.

— Позже, отдалившись, я многое увидела яснее. Мяо Мяо, ты сблизилась со мной не от чистого сердца. Ты заискивала передо мной, искала моей близости, чтобы использовать меня, не так ли?

Лань Тинчжао молчала.

— Я знаю, ты считаешь, что я, пользуясь властью отца и матери, высокомерна, груба и заносчива. Но это моё происхождение, я не могла его выбрать. Почему ты из-за этого обижаешься на меня? Ты знаешь, что мне навредили злодеи ещё в утробе матери, что всю жизнь я была слабым, немощным человеком. Такую жизнь тебе дать — ты бы захотела?

Подул холодный ветер, донёсся тонкий аромат сливы. Она услышала, как Лань Тинчжао сказала:

— Захотела бы.

— Мяо Мяо благодарна сестре за её любовь и заботу. Раз уж сестра сегодня честно высказала свои мысли, то и Мяо Мяо сегодня скажет сестре правду.

— С тех пор как я начала понимать, я хотела стать таким же немощным человеком, как сестра.

Безграничная любовь и баловство — кто бы этого не захотел?

Носить на руках, боясь уронить, держать во рту, боясь, что растает. Даже если тело слабое, что с того?

— У тебя от ветра голова помутилась.

— Разве сестра не хотела услышать правду? Почему же, когда я сказала правду, ты не можешь её принять?

Лань Яньши хотела ответить, приоткрыла алые губы, но внезапно порыв холодного ветра ворвался ей в рот. В горле запершило, и она сильно закашлялась.

В этот момент с юго-запада донёсся холодный голос:

— А Ши, отдай мой плащ принцессе Пинтин.

Услышав этот голос, Лань Яньши и Лань Тинчжао одновременно обернулись.

Пойдя на звук и раздвинув ветви, они увидели за цветущими сливовыми деревьями маленький павильон сутр. Под его карнизом стояли двое мужчин.

В этот миг мир для Лань Яньши затих.