Глава 8

При въезде в округ Цзичжоу, помимо людей из Резиденции князя Цинь, все остальные почувствовали напряжение, видя опасность во всём.

Округ Цзичжоу в округе Цзичжоу был владением старшего принца Чу Вана. Если у Фэн Иханя и был какой-то последний козырь, округ Цзичжоу должен был стать последней возможностью.

Меньше чем через два дня после выезда из округа Цзичжоу можно было добраться до столицы.

Ночью группа Цинь Фэйянь забронировала самый большой трактир в городе округа Цзичжоу.

Ночь была темна, и все звуки затихли.

Внезапно весь трактир забурлил, зажглись факелы, и звук сталкивающихся мечей был особенно громким в тихой ночи.

Цинь Фэйянь в эти дни всегда спала одетой, и сон её был очень чутким.

Услышав шум снаружи, она встала, открыла окно и выглянула наружу. В темноте можно было увидеть черную одежду и серебряные маски на лицах пришедших.

Это были смертники из Резиденции маркиза Бохай.

Это осознание немного успокоило Цинь Фэйянь, потому что она знала, что эти смертники были последним козырем резиденции.

Резиденция маркиза Бохай передавалась из поколения в поколение на протяжении ста лет. Она охраняла границу Бохая со времен предыдущей династии и командовала стотысячным флотом.

Великая Чу была основана всего три поколения назад, а значит, её история была не такой долгой, как у резиденции маркиза.

Даже если при основании государства из-за страха семье Фэн пожаловали лишь титул маркиза, контроль семьи Фэн над флотом был разделен, но это по-прежнему заставляло сидящего на троне испытывать как страх, так и желание привлечь их.

За два года, проведенных в резиденции маркиза, существование смертников не было секретом, и она сама была свидетелем этого таинственного явления.

Порыв прохладного ветра коснулся её. Когда она опомнилась, к её шее уже был приставлен кинжал.

Кто-то толкал её в спину, и она чувствовала ледяное прикосновение лезвия к шее.

Рука, лежавшая на её плече, была холодной, но на удивление не приносила боли от сжатия, как она себе представляла.

Краем глаза она видела лишь серебряную маску, сверкающую серебристым светом в лунном свете.

Он ничего не сказал, лишь обхватил её за плечи, показывая, чтобы она вышла из трактира.

Хотя было неясно, сколько людей пришло сегодня ночью, но, когда её вели наружу, она увидела только трех смертников, сражающихся и отступающих.

В холле охрана оцепила всё пространство. Су Ли был одет в ловкий мягкий доспех, и на его мече всё ещё виднелась кровь. Третья сестра Цинь Лин держала в руке кнут. Все они стояли в холле и, боясь навредить Цинь Фэйянь, смотрели на неё.

— Отпустите четвёртую сестру, и я вас отпущу, — Цинь Лин не сводила глаз с кинжала у шеи сестры. Холодный серебряный блеск казался особенно пугающим.

— Откройте дверь и прикажите охране снаружи отойти, — сказал человек позади неё. Услышав голос, Цинь Фэйянь удивленно подняла голову, и это движение заставило её кожу коснуться лезвия, оставив кровавую линию.

Рука человека позади неё слегка дрогнула и подсознательно отодвинула кинжал на дюйм.

— Фэн И?

Голос Цинь Фэйянь был особенно резким в этой напряженной атмосфере холла.

— Это ты?

— Ты пришел забрать меня?

В её голосе даже послышалась нотка скрытой радости.

Фэн И, которого узнали, с трудом ответил: — Четвертая принцесса, следуйте за мной.

— Это действительно ты.

Казалось, она не замечала, что у неё течёт кровь из шеи и не чувствовала боли. Она продолжала говорить с ним в той же манере, в какой разговаривала с ним в том маленьком дворике.

— Ты поливал мой маленький белый цветок лилии?

— Поливал.

Фэн И немного помолчал, но всё же не смог заставить себя проигнорировать её слова и лаконично ответил.

— О.

Снова наступила тишина.

В холле никто не говорил. Су Ли лишь крепко сжал меч в руке, не сводя глаз с Цинь Фэйянь.

— В кондитерской на Западной улице появились новые вкусы?

— Появились.

— Тогда ты принёс их мне на этот раз?

— Простите.

Голос Фэн И был немного хриплым. Держащая кинжал рука отодвинулась еще дальше. Под маской нельзя было увидеть выражения его лица, но по его плотно сжатым в линию губам можно было почувствовать его смятение в этот момент.

Цинь Фэйянь знала Фэн И очень давно.

Она провела два года в том маленьком дворике в резиденции маркиза, а Фэн И провел два года, сидя на дереве павловнии в её дворе.

Одна была женой маркиза, обычной декорацией, другая — бывший командир смертников, который отсиживался, сидя на скамейке запасных.

В течение этих двух лет единственной задачей Фэн И было присматривать за Цинь Фэйянь и не позволять ей отправлять сообщения наружу.

Он уже не помнил, когда его обнаружили. Он лишь помнил, что позже из смертника, следившего за её действиями, он превратился в единственного человека во всем маленьком дворике, которым Цинь Фэйянь могла командовать.

Сегодня она захотела вырастить цветок, и Фэн И должен был найти для неё рассаду;
завтра она захотела съесть пирожные, и Фэн И должен был купить ей их, именно из той лавки, из которой он покупал в прошлый раз;
Фэн И ты...

Он не осмеливался продолжать думать дальше. Он уже не мог удержать кинжал в руке.

— Четвертая принцесса, вернитесь со мной, — Фэн И с болью закрыл глаза, его голос был хриплым.

— Ты знаешь.

Цинь Фэйянь просто повернулась лицом к Фэн И, взяла его за запястье с кинжалом, прямо посмотрела на него и твердо сказала:

— Я не вернусь.

— Хорошо.

Этот ответ был таким же, как и много раз раньше, когда он соглашался на её разнообразные просьбы.

Когда большинство людей вздохнули с облегчением, Фэн И достал что-то из рукава, готовясь передать это Цинь Фэйянь, как вдруг произошло неожиданное изменение.

Сопровождавший его смертник внезапно напал, но целью была не Цинь Фэйянь, а Фэн И.

Короткий клинок ловко вонзился в сердце со спины. Не успев отреагировать, Цинь Фэйянь была с силой оттолкнута Фэн И в сторону Су Ли.

Су Ли подхватил её, и пришедшие в себя охранники быстро окружили троих. Видя, что трое вот-вот погибнут, Су Ли приказал: — Оставить одного в живых.

Цинь Фэйянь смотрела на предмет, который приняла из рук Фэн И, и всё ещё не могла прийти в себя.

В холле царил полный хаос. Цинь Фэйянь в этом хаосе глупо сидела на корточках рядом с Фэн И, не говоря ни слова и не двигаясь, и оставалась в этой позе неизвестно сколько времени.

Пока Цинь Лин осторожно не подошла, не присела рядом с Цинь Фэйянь и не погладила сестру по волосам.

Она хотела что-то сказать, но в конце концов ничего не сказала, а лишь слегка похлопала её по спине и просто села на землю, обнимая её.

Су Ли неизвестно куда ушёл. В холле только две сестры молча сидели на полу.

Ночной страж пробил три раза. Цинь Фэйянь встала, взяла горящий подсвечник со стола, вышла во двор и подожгла сигнальный фейерверк в руке.

Красный фейерверк с грохотом взорвался в ночном небе, а оставшаяся бамбуковая трубка была без колебаний выброшена.

Подозвав охранника, она приказала похоронить тело Фэн И, а затем, не останавливаясь, пошла к находившемуся здесь императорскому лекарю, чтобы попросить одну вещь.

Таблетку, полученную из экстракта цветка дурмана.

Держа в руке маленькую белую бутылочку с таблетками, она отправилась в дровяной сарай, где содержались двое смертников, которым сохранили жизнь.

— Четвертая принцесса.

Несколько охранников, отвечавших за охрану и допрос, увидев вошедшую Цинь Фэйянь, временно прекратили свою работу и склонились в поклоне.

— Они что-нибудь сказали?

Она нисколько не беспокоилась о грязном дровяном сарае. В её глазах словно лежал снег.

— Смертники из Резиденции маркиза Бохай очень молчаливы, нам, братьям, ещё ничего не удалось узнать.

Высокий и крепкий охранник из Резиденции князя Цинь почесал голову, чувствуя затруднение.

— Воспользуйтесь этим, скормите каждому по десять таблеток, чтобы посмотреть, смогут ли они что-нибудь сказать, — Цинь Фэйянь бросила охраннику фарфоровый флакон, её тон был легким.

— Это, это сработает?

— Пилюли из цветка дурмана. Их действие противоречит действию лекарств, которые резиденция маркиза использует для контроля над ними, галлюцинации усилятся вдвойне.

Увидев их испуганные взгляды, Цинь Фэйянь даже слегка улыбнулась.

Резиденция маркиза регулярно кормила смертников секретным лекарством, действие которого противоречило действию дурмана, удваивая галлюцинации. Это чувство, будто муравьи грызут кости, также усиливалось более чем в десять раз.

Фэн И говорил, что действие секретного лекарства — это вкус, который ни один смертник не захочет испытать. Жить невозможно, умереть нельзя. Действие лекарства очень похоже на усиленную версию пилюль холодной пищи, вызывавших привыкание во времена предыдущей династии.

Что касается того, станут ли люди глупыми или сойдут с ума после того, как действие двух лекарств закончится, кому это будет интересно.

Из-за лекарства Су Ли, получив на следующий день признание, не мог в это поверить. Выслушав доклад охранника, он погладил подбородок, размышляя о чем-то.

После двухдневного пребывания в гостинице группа, отдохнув, двинулась в сторону столицы.

В эти дни Цинь Фэйянь была необычайно молчалива и большую часть времени тихо проводила в карете, не двигаясь.

Цинь Лин видела это и очень беспокоилась.

Наконец, она не выдержала и схватила Су Ли, который в эти дни был таинственным и неизвестно чем занимался, чтобы поговорить.

— Янь-Янь уже два дня не проронила ни слова, она же не заболеет от этого.

Кто бы знал, что Су Ли, всегда полный энергии, в этот момент тоже был вялым. Он слушал слова Цинь Лин, но блуждал мыслями, неизвестно о чём думая.

Проигнорированная Цинь Лин хлопнула Су Ли по плечу: — Эй, о чём ты задумался?

Су Ли, как баклажан, поражённый инеем, пришёл в себя и сказал полуживым голосом: — Сестра сейчас никого из нас не видит, она неизвестно о ком думает.

Эти слова были необъяснимыми, и настроение Су Ли тоже упало необъяснимо. Весь он излучал чувство подавленности, как потерянный подросток.

— Сестра Чанхуа, не волнуйтесь, я пойду уговорю сестру.

Выражение его лица было хуже, чем у брошенной невестки. Цинь Лин ничего не поняла, но Дань Цю, казалось, что-то разглядела и помогла сгладить ситуацию.

— Если у молодого господина Су есть уверенность, то принцессе стоит успокоиться. Возможно, четвертая принцесса просто хочет побыть в тишине. Она всё обдумает и всё будет хорошо.

Успокоенная принцесса Чанхуа проводила взглядом Су Ли, который на лошади подъехал к карете Цинь Фэйянь, и, опустив занавеску, начала говорить с Дань Цю о маршруте.

Тем временем Су Ли подъехал к карете Цинь Фэйянь и постучал в стенку кареты: — Сестра, ты не против, если я войду?

Цинь Фэйянь, закутавшись в лисью шубу, прислонилась к мягкой подушке и не двигалась. Услышав вопрос, она даже не изменила позу.

Не получив ответа, Су Ли прямо запрыгнул в её карету, получив лишь равнодушный взгляд от Цинь Фэйянь.

— Сестра, если тебе плохо, выплачься, не мучай себя так.

Су Ли просто поднёс своё лицо к её лицу и заговорил вблизи, заставляя Цинь Фэйянь поднять голову и слушать его.

— Я не буду плакать, слезы — это бесполезная вещь.