Новый путь (Часть 2)

Услышав это, У Жэнь действительно удивился. Он замер, и фарфоровая чашка в его руке заблестела в свете лампы.

— Вступить в Лотосовую Палату, которая убила твою мать? — на лице У Жэня появилась насмешка.

Хэ Чжи Цзинь почувствовал, как атмосфера вдруг стала гнетущей, ему стало трудно дышать. У Жэнь давил на него.

— Мой отец служил в Лотосовой Палате. Только вступив туда, я смогу найти его следы, — Хэ Чжи Цзинь сделал паузу, обдумывая слова, и продолжил: — Господин, я хочу отомстить.

Дышать стало легче. Хэ Чжи Цзинь был весь в поту, спина его промокла насквозь. Он спрятал дрожащие руки в рукава. У Жэнь посмотрел на его руки и сказал:

— Этот путь очень труден. Такому полудемону, как ты, не справиться с ними.

Хэ Чжи Цзинь сжал кулаки, принял решение, встал и опустился на колени, искренне прося:

— Прошу господина Чан Суна помочь мне поехать учиться в столицу. Я отплачу вам.

Чем он мог отплатить?

Сейчас у него не было ничего, но он всё равно хотел рискнуть и посмотреть, проявит ли этот богатый господин Чан Сун немного милосердия.

У Жэнь выглядел так, словно давно ожидал этого. Он помог Хэ Чжи Цзиню подняться и сказал:

— Хорошо. Завтра я навещу учителя Юй Шу и попрошу его порекомендовать тебе учителя в столице.

*

Днём спустя повозка мчалась на северо-восток, пересекая леса, проезжая мимо горы Ци Цюэ Шань, направляясь в столицу.

Кучер семьи У правил большим вороным конём. Повозка позади него была полна вещей, взятых в дорогу.

У Сюнь Тун сидел с мрачным лицом, готовый в любой момент взорваться. Сюнь Ань сидела напротив и время от времени поглядывала на его недовольный вид. Брат и так не любил учиться, а теперь ему ещё предстояло поступить в школу со строгими правилами, куда более строгими, чем в домашней школе семьи Хань. Как же ему было радоваться?

— Кстати, учитель Юй Шу говорил, что, хотя ты и учился всего два года, у тебя есть способности, — Хань Шу вдруг посмотрел на Хэ Чжи Цзиня. — Почему ты всё время работал в Гончарной мастерской? Тебе следовало бы посещать занятия в нашей домашней школе.

Хэ Чжи Цзинь улыбнулся, но ничего не ответил. Сюнь Ань, сидевшая рядом, взволнованно воскликнула:

— В столице, наверное, очень весело! Мы только завтра пойдём записываться в школу, может, сегодня вечером погуляем по улицам?

Вскоре, наговорившись, они устали, и в повозке постепенно воцарилась тишина. Слышно было только, как кучер щёлкает кнутом.

Когда шум с улицы разбудил их, и они, протирая глаза, очнулись от дрёмы, они уже были в столице.

Кучер остановил лошадь у гостиницы Чжао Цай. Сюнь Ань откинула полог и первой спрыгнула с повозки. Она подняла голову и посмотрела на вывеску с надписью «Чжао Цай».

Два иероглифа были написаны сильной и энергичной рукой тушью, смешанной с золотой крошкой, и выглядели очень внушительно.

Кучер проводил их в гостиницу. Было время обеда, главный зал был полон посетителей за столами с едой, и шум голосов заглушал их шаги.

— В столице и правда оживлённо, — тихо заметил У Сюнь Тун. — В нашей глуши ни в одной гостинице нет такого количества посетителей.

— Управляющий, — Цин Шань, сопровождавший их, окликнул хозяина. — Мы хотим снять комнаты.

Управляющий, увидев вошедших подростков, сначала не собирался уделять им особого внимания, но, заметив, как Хань Шу, шедший впереди, достал несколько слитков серебра, и бросив взгляд на их нефритовые пояса прекрасного качества, тут же расплылся в улыбке. Он отложил счёты, поклонился и спросил:

— Господа, вы приехали учиться, верно? Сколько комнат вам нужно?

— Пять, — ответил Хань Шу. — Нам нужны ваши лучшие комнаты.

— Хорошо, — управляющий радостно потёр руки. Похоже, эти господа были щедрыми клиентами. Он поспешно велел официанту Дянь Сяоэру подготовить лучшие комнаты, а сам проводил их к столу и добавил: — Вы, должно быть, устали с дороги. В нашей столице полно деликатесов, присаживайтесь сначала, поешьте и отдохните.

Услышав это, Хань Шу тут же сел, заказал фирменные блюда гостиницы, затем достал веер из ножен на поясе и, картинно обмахнувшись им, огляделся по сторонам и одобрительно произнёс:

— Отлично.

Все были очень голодны, поэтому, не тратя времени на разговоры, принялись за еду.

Когда они почти закончили, наступил полдень, и шум в зале немного стих. Вдруг со стороны стойки донёсся резкий спор.

— Я же сказал, у меня полно денег! Дайте мне ваши лучшие комнаты!

— Но, молодой господин, почему вы мне не верите? Не то чтобы я считал, что у вас нет денег, но лучшие комнаты в нашей гостинице уже все заняты, — управляющий, согнувшись в поклоне, говорил с таким озабоченным видом, что все черты его лица слиплись.

Сюнь Ань доела куриную ножку, подняла глаза и увидела у стойки высокого юношу, примерно её возраста. На нём был белый халат со стреловидными рукавами, расшитыми золотом, а за спиной — блестящий чёрный меч. Взгляд его был острым, нос — прямым, а на тыльной стороне левой руки был виден шрам.

— Ты знаешь, кто я?! — юноша пришёл в ярость, снял меч со спины и бросил его перед управляющим. Тот вздрогнул от испуга. — Я заплачу втрое больше! Мне нужны ваши лучшие комнаты! Теперь ты понял?!

— Но… — управляющий заколебался и поспешно посмотрел на столик, за которым сидели Сюнь Ань и её спутники. — Мне нужно посоветоваться с теми господами.

Услышав это, юноша тут же перевёл взгляд на их столик. Сюнь Ань сразу почувствовала острую энергию меча. У Сюнь Тун отреагировал сильнее всех. Он тут же вскочил со своего места и, не дожидаясь, пока Сюнь Ань его остановит, вытащил меч из ножен на поясе.

Перед этой поездкой на учёбу отец разрешил ему сменить деревянный меч на настоящий.

Только что получил, ещё тёпленький, и вот, пригодился.

В этот момент юноша тихо рассмеялся, с уверенным и презрительным видом.

— Я ученик Юаньшань Цзиньмэнь! Ты, коротышка, хочешь со мной сразиться?