Юаньшань Цзиньмэнь (Часть 1)

Юаньшань Цзиньмэнь

В начале весны после полудня солнце стало мягче, ветер нёс тепло. Люди, сытно пообедав, чувствовали сонливость и лениво сидели на первом этаже, щёлкая семечки. Рассказчик тоже устал и ушёл спать в заднюю комнату. Только двое пылких юношей, казалось, были полны неиссякаемой энергии.

Теперь будет на что посмотреть.

У Сюнь Туну в этом году исполнилось пятнадцать лет. Его ровесники уже начали вытягиваться, а он всё ещё оставался маленького роста. У юноши было сильное самолюбие, он хотел поскорее стать настоящим мужчиной, поэтому слова «коротышка» были словно нож, вонзившийся ему в сердце.

— Сюнь Тун, не дерись, — попыталась остановить его Сюнь Ань. Во-первых, потому что она сама собиралась пойти погулять и не хотела неприятностей. Во-вторых, они ничего не знали об этом ученике Цзиньмэнь.

Но У Сюнь Тун её не слушал. Не успела Сюнь Ань договорить, как он уже взлетел на стол, используя цингун, схватил меч и бросился на юношу.

С гулким звоном «вжжух» два меча столкнулись. Юноша выхватил меч так быстро, что никто не успел заметить его движения. Было видно, сколько раз он тренировался в этом, несмотря на юный возраст.

У Сюнь Тун спокойно изменил стойку, оттолкнулся от стены и снова атаковал юношу. Тот, казалось, даже не думал уклоняться, встречая острую энергию меча У Сюнь Туна лицом к лицу, не моргнув и глазом. У Сюнь Тун испугался, что действительно ранит его, и уже хотел остановиться, как вдруг почувствовал резкую боль внизу живота. Опустив глаза, он увидел, что рукоять меча юноши уже вонзилась в него.

В мгновение ока всё было решено.

— Ты проиграл, — юноша довольно убрал меч. — Ты силён. Как тебя зовут?

Хотя У Сюнь Тун и проиграл, он больше не злился, скорее, был взволнован. Он чувствовал радость от встречи с достойным противником, словно нашёл родственную душу. Сложив руки, он ответил:

— У Сюнь Тун.

— Меня зовут Цзинь Ли, — юноша убрал меч, засучил рукава, взял со стола чашу с вином и сделал глоток.

— Ты тоже приехал в столицу учиться? — Цзинь Ли небрежно сел, посмотрел на У Сюнь Туна, затем перевёл взгляд на стоящих за ним и поправился: — Вы?

— Да, — ответил Хань Шу. — Мы собираемся учиться в Школе Хэ Чжоу. А господин Цзинь?

Цзинь Ли усмехнулся:

— Это место для обычных учёных. Я обучаюсь боевым искусствам, и у меня другие цели.

Сказав это, он снова посмотрел на У Сюнь Туна:

— Ты тоже обучаешься боевым искусствам. Неужели ты тоже пойдёшь с ними в Хэ Чжоу?

— Кстати, брат Цзинь Ли, как насчёт того, чтобы мы с тобой поселились в одной комнате? — У Сюнь Тун не стал отвечать на его вопрос, а сменил тему. — Я вижу, ты ещё не заселился. Мы ведь теперь, можно сказать, друзья после поединка.

— Отлично! — Цзинь Ли радостно хлопнул себя по бедру. — Всё-таки хороших людей больше! Брат У, в будущем мы будем странствовать по цзянху, я тебя не забуду!

Услышав это, все юноши рассмеялись.

Атмосфера стала намного спокойнее. Они сели за один стол и начали болтать.

Цзинь Ли первым заговорил:

— Юаньшань Цзиньмэнь, вы когда-нибудь слышали о такой?

— Говорят, это место, где когда-то жил Святой Меча. Там много мастеров, а ученики сорят деньгами, как шелухой, — сегодня мы в этом убедились, — сказала Сюнь Ань, подперев голову рукой.

Только тут Цзинь Ли обратил внимание на Сюнь Ань. Он посмотрел на неё с удивлением:

— Не ожидал, что такая юная госпожа слышала о славе нашей школы Цзиньмэнь.

— Какая разница, мужчина или женщина? — Сюнь Ань явно была недовольна. — Брат Цзинь Ли, не стоит недооценивать нас, женщин. Женщины могут держать и меч, и кисть, и ничуть не хуже мужчин. Советую господину не судить о людях по их полу.

— Прошу прощения, — видя, что У Сюнь Ань, несмотря на юный возраст, так красноречива, Цзинь Ли поспешно извинился. — Просто в нашей школе Цзиньмэнь все ученики — грубые мужланы. С детства мы мало общались с девушками, поэтому у меня сложились предрассудки. Юная госпожа, простите меня.

— Гора Юаньшань находится далеко на юге, в школе Цзиньмэнь много мастеров. Зачем же вам ехать в столицу? Господин проделал такой долгий путь, чтобы найти учителя? — Хань Шу вовремя сменил тему, видя неловкость Цзинь Ли.

— Нет. Я приехал, чтобы сдать экзамен по Дао. Раньше в школе я обучался только искусству меча, больше ничему. В этот раз я приехал в столицу по рекомендации моего учителя, чтобы совершенствоваться в Павильоне Лин Юнь, — ответил Цзинь Ли, а затем спросил: — А вы, господа?

Хань Шу впервые слышал о Павильоне Лин Юнь. Он предположил, что это, должно быть, школа, специально созданная для подготовки учеников к экзамену по Дао. Он кивнул и спокойно ответил:

— Понятно. Я из Резиденции маркиза Шо Цзинь. Линь Чжоу — это глушь. Мой отец считает, что я ленюсь в домашней школе, поэтому отправил меня с друзьями в столицу посмотреть мир.

— Так вы молодой маркиз! Прошу прощения за неуважение, — Цзинь Ли, соблюдая приличия, встал и поклонился.

В наши дни у молодёжи государства И было три пути получить место на государственной службе: стать гражданским чиновником, обучать принцев во Дворце Юн Лэ или обсуждать государственные дела с императором; стать военным, командовать войсками, расквартированными в столице, или отправиться на границу защищать страну от врагов; и наконец, вступить в Лотосовую Палату, созданную в эпоху Дье Лань, и бороться с яо, демонами и прочей нечистью.

В последние годы император всё больше внимания уделял подготовке кадров для Лотосовой Палаты, не жалея денег на создание специальных школ для кандидатов и приглашая опытных заклинателей для обучения. Эта тенденция заставила большую часть юношей отказаться от прежнего пути гражданской или военной службы и выбрать экзамен по Дао.

Конечно, истреблять яо было опасно, но награда была щедрой, а положение — высоким. К тому же, это давало чувство удовлетворения от защиты людей от зла, и каждый хотел получить свою долю в этой бесконечной борьбе.

Услышав, что Цзинь Ли хочет вступить в Лотосовую Палату, лицо У Сюнь Туна помрачнело. Но, заметив, что Цзинь Ли смотрит на него, он поспешно изменил выражение лица и сказал:

— Мы трое из купеческой семьи.

— Я ещё подумал, что брат У с такими навыками, должно быть, из семьи военных. Не ожидал, что среди простолюдинов скрываются такие мастера. Воистину, «есть люди вне людей, есть небеса вне небес», — Цзинь Ли, услышав это, с ещё большим восхищением посмотрел на меч У Сюнь Туна и, не скрывая похвалы, сказал: — Почему бы тебе тоже не сдать экзамен по Дао? Может быть, мы сможем сразиться на экзамене.

— Отбор на экзамен по Дао очень строгий. Кандидаты должны обладать выдающимися способностями, обширными знаниями и превосходными боевыми навыками. Нельзя, чтобы чего-то одного не хватало, — вежливо отказался У Сюнь Тун. — К тому же, моя семья занимается торговлей, мне достаточно уметь читать и писать.

— В таком случае… очень жаль. Но если будет время, я обязательно навещу тебя в Школе Хэ Чжоу, и тогда мы сможем помериться силами в искусстве меча, хорошо?

Императорские покои были самым тихим местом в полдень. В это время придворные дамы молчали, как цикады зимой, боясь потревожить отдых императора.