Глава 1. Эустома и розы

Первый день нового учебного года в старшей школе закончился на закате.

Осенний ветер постепенно усиливался.

У бокового входа в старшую школу Бэйци стояло множество машин, приехавших за учениками.

Издалека они напоминали черную реку, а яркие, гладкие кузова иногда отражали свет заходящего солнца, слепя глаза.

Ли Чжи задержалась и вышла из учебного корпуса последней. Юй Цзяянь уже не могла ждать, она несколько раз обошла здание. Увидев, как Ли Чжи подходит, она, не дожидаясь, пока та поправит развевающуюся юбку школьной формы, взяла ее под руку:

— Сяо Личжи, почему ты так медленно? Фильм вот-вот начнется!

Ли Чжи повесила сумку на одно плечо, но ее мозг все еще не мог отойти от только что решенной математической задачи:

— О, я ходила в кабинет к учителю математики, у меня была задача, которую я не поняла.

Юй Цзяянь сжала ее ладонь: — Только ты такая прилежная. Скажи, пожалуйста, наша ученица Сяо Личжи хочет получить Нобелевскую премию по математике?

— Кажется, Нобелевской премии по математике нет,

— тихо рассмеялась Ли Чжи.

— Ха-ха-ха-ха-ха...

...Шутки подруг уносились осенним ветром. Когда они подошли к боковому входу, большинство машин уже уехало. На противоположной стороне дороги все еще спокойно ждал черный блестящий Rolls-Royce.

Водитель в белых перчатках стоял рядом с машиной и, увидев, как девушки выходят из школы, помахал им:

— Госпожа Юй! Ли Чжи! Сюда.

Юй Цзяянь потянула Ли Чжи и радостно побежала. Обе одновременно поздоровались:

— Дядя Ли!

— Папа.

...Как только Юй Цзяянь села в машину, она бросила сумку и развалилась на сиденье, схватила маленькое пирожное со столика на подлокотнике, а затем протянула одно Ли Чжи.

Ли Чжи поблагодарила, но не стала есть.

Она поставила сумку рядом с ногами, поправила юбку и посмотрела в окно, слушая разговор Юй Цзяянь с ее отцом:

— Дядя Ли, разве вы не личный водитель моего папы? Почему сегодня вы приехали за мной?

Ли Минцзюнь засмеялся, его голос был вежливым: — Госпожа Юй, водитель Лао Ли, который обычно вас возит, взял отгул, поэтому господин Юй сказал, чтобы я приехал за вами.

Юй Цзяянь нахмурилась: — Дядя Ли, пожалуйста, перестаньте говорить «вы» и называть меня госпожой Юй. Просто зовите меня Цзяянь. Мы с Ли Чжи хорошие подруги, а вы ее отец, так что вы тоже мой старший.

Ли Минцзюнь развернул руль, его тон оставался вежливым:

— Нет-нет-нет, я водитель, и уважать работодателя — мой долг. Благодаря господину Юю Ли Чжи смогла поступить в старшую школу Бэйци и подружиться с госпожой Юй. Вся наша семья благодарна господину Юю.

Когда он говорил это, Ли Чжи все так же безучастно смотрела в окно, но смутно чувствовала взгляд, отражающийся в зеркале заднего вида.

Ли Минцзюнь тайком взглянул на нее.

Она сделала вид, что не заметила.

— Госпожа Юй, сразу домой?

Юй Цзяянь покачала головой: — Нет, дядя Ли, мы с Ли Чжи идем в кино. Отвезите нас туда, пожалуйста.

...По дороге в кинотеатр они проезжали мимо частной кондитерской, и Юй Цзяянь попросила машину остановиться:

— Дядя Ли, Ли Чжи, подождите меня, пожалуйста. Моя мама очень любит торты из этого магазина, я куплю немного.

— Хорошо, хорошо,

— с улыбкой ответил Ли Минцзюнь. Когда она вышла из машины, он не мог не вздохнуть: — Госпожа Юй такая почтительная, красивая, жизнерадостная и разумная. Ли Чжи, если у тебя есть такой друг, ты должна дорожить ею...

Через чистое стекло кондитерской было видно, как Юй Цзяянь серьезно склонилась над витриной, выбирая что-то, а продавец в форме вежливо рассказывал.

Ли Чжи сидела на заднем сиденье, чувствуя внезапную, тонкую, как шелк, кисловатую горечь, которая разливалась внутри.

Эта дорогая кондитерская казалась ей непреодолимым барьером.

Ли Минцзюнь, увидев, что Ли Чжи задумалась, немного повысил голос:

— Ли Чжи! Папа с тобой разговаривает! Ты слышишь?

Ли Чжи повернула голову, в ее глазах выступили слезы. Она не ответила прямо на его вопрос, а достала из сумки, лежавшей у ног, табель:

— Папа, вышел общий рейтинг за семестр.

Ли Минцзюнь взял его, недоумевая, и сразу увидел имя Ли Чжи, снова на первой строке, и тут же расплылся в улыбке.

Воспользовавшись моментом, Ли Чжи набралась смелости и сказала:

— Папа, с моими оценками я могу поступить в очень хороший университет, даже если не буду учиться в старшей школе Бэйци.

...Старшая школа Бэйци была известной элитной школой в Пекине с первоклассным преподавательским составом. Именно поэтому Ли Минцзюнь, желая, чтобы его дочь стала фениксом, не колеблясь, попросил хозяев помочь Ли Чжи перевестись сюда из неизвестной маленькой средней школы.

Но он не подумал о том, сколько обид и унижений Ли Чжи приходилось терпеть каждый день среди детей из богатых семей, чувствуя себя ниже других.

Через зеркало заднего вида взгляды отца и дочери встретились на мгновение, и слезы Ли Чжи потекли ручьем:

— Папа, я умоляю тебя, позволь мне вернуться в прежнюю школу. Я не принадлежу этому месту.

Табель был сжат, послышался шорох смятой бумаги. Ли Минцзюнь нахмурился, в его тоне прозвучало упрек:

— Ли Чжи, папа учил тебя не недооценивать себя. Временное положение ниже других не страшно. Ты должна научиться залечь на дно, научиться спать на хворосте и пробовать желчь, чтобы получить шанс взлететь в небо. Старшая школа Бэйци — лучшая средняя школа в городе, сколько людей хотят сюда попасть и не могут. Ты должна ценить это.

Слезы скользнули по губам, Ли Чжи прикусила губу, почувствовав соленый вкус: — Папа...

— Хватит, не говори больше. Ты в выпускном классе, продолжай усердно учиться. Если ты будешь держать первое место в рейтинге, то сможешь подать заявку на место на стипендию в зарубежном университете. Папа, даже если придется продать последнее, отправит тебя за границу.

В его словах была упрямая решимость, не терпящая возражений.

Подобные разговоры, по воспоминаниям Ли Чжи, повторялись много раз, и каждый раз заканчивались одинаково.

Она должна была это предвидеть.

Преимущество старшей школы Бэйци заключалось в том, что каждый год она отправляла учеников в престижные зарубежные университеты. Именно поэтому Ли Минцзюнь настаивал на том, чтобы Ли Чжи осталась в Бэйци.

У самого Ли Минцзюня не было образования, и он слишком сильно хотел, чтобы его дочь достигла успеха.

Ли Чжи подняла руку и тихо вытерла слезы, стекавшие по щекам, стараясь запихнуть обиду поглубже.

Она не стала напоминать Ли Минцзюню, что даже если она получит полную стипендию, дорогие расходы на проживание в зарубежном университете ее семья не сможет себе позволить.

Эустома, случайно попавшая в сад, никогда не превратится в благородную розу.

Она это понимала.

S3