Глава 5

Глава 5

Шу Тао, закончив дела, вернулась в спальню к Шэнь Линлун.

— Сложи закуски обратно в корзинку, — распорядилась Шэнь Линлун. — Мы с Мэй Цин пойдем в главный зал. А ты сходи к Су Синь и тщательно обыщи ее комнату, поищи улики.

Мэй Цин была старшей служанкой после Шу Тао. Услышав, что Шэнь Линлун берет ее с собой в главный зал, она решила, что заслужила расположение госпожи, и, поспешно поддержав Шэнь Линлун, с улыбкой начала льстить: — Принцесса поступает мудро. Когда Су Синь управляла резиденцией, дела шли из рук вон плохо. Теперь, когда вы взяли все в свои руки, все будет в порядке.

Шэнь Линлун незаметно посмотрела на Мэй Цин и подумала: «Слишком смышленые и льстивые слуги — это не всегда хорошо. Разберусь с Су Синь и выберу себе кого-нибудь попроще и почестнее».

Когда Шэнь Линлун вошла в главный зал, управляющий Лю поспешил к ней и с улыбкой сказал: — Принцесса, я собрал всех слуг, как вы и просили. Все ждут ваших распоряжений.

Шэнь Линлун кивнула, села на главное место и, окинув взглядом собравшихся, спокойно произнесла: — Я в этой резиденции всего три дня, но уже столкнулась с попыткой отравления. Таких людей я не потерплю. Я собрала вас здесь, чтобы вы увидели, что бывает с теми, кто предает своих господ.

Эти слова удивили слуг, а некоторые, особенно робкие, испуганно переглянулись.

Шэнь Линлун посмотрела на Су Синь. Та побледнела, ее пальцы дрожали, и платок выпал из ее рук.

— Су Синь, подойди и встань на колени.

Все взгляды обратились на Су Синь.

Су Синь, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, вышла вперед и встала на колени. В ее голосе еще теплилась надежда: — Что прикажете, принцесса?

Шэнь Линлун сделала знак Мэй Цин, и та вынула из корзинки закуски и положила их к ногам Су Синь.

В этот момент в зал вошла Шу Тао и без лишних слов бросила перед Су Синь сверток с портулаком.

Шэнь Линлун довольно улыбнулась и серьезно сказала: — Слушайте внимательно. Сегодня Су Синь принесла мне легкие закуски, в которых, как выяснилось, содержится немалое количество портулака. Это ядовитая трава, она вызывает слабость и, при длительном употреблении, помутнение рассудка.

— Шу Тао по моему приказу обыскала комнату Су Синь и нашла это. Очевидно, что Су Синь виновна в предательстве.

Слуги затаили дыхание, опустив головы, и ждали решения Шэнь Линлун.

Су Синь, услышав эти слова, шагнула вперед и начала горячо возражать: — Принцесса, вы клевещете на меня! Я не пыталась причинить вам вреда! Это кто-то подстроил! Прошу вас, во всем разобраться и восстановить мое доброе имя!

— Кто-то подстроил? — протянула Шэнь Линлун. — Тогда расскажи, как именно тебя подставили? Ты сама приготовила эти закуски и лично принесла их мне. Разве кто-то другой мог добавить туда яд? И кроме того, портулак нашли в твоей комнате. Ты смеешь утверждать, что не имеешь к этому никакого отношения?

Су Синь, загнанная в угол, вдруг встала и закричала: — Это вы меня подставили! Вы завидуете мне, боитесь, что я, наложница, завоюю расположение принца! Вы специально все это подстроили, чтобы избавиться от меня! Какая вы жестокая!

Шэнь Линлун разозлилась. Су Синь, не имея возможности оправдаться, пыталась перевести стрелки и очернить ее перед смертью. Похоже, Шу Гуйфэй хорошо ее обучила.

Шэнь Линлун усмехнулась, ее голос оставался спокойным: — Не сумев отравить меня, ты пытаешься опорочить мое имя. Похоже, в этой резиденции нет места для таких коварных лгуний, как ты.

— Управляющий Лю, выведите ее во двор и прикажите слугам избить до смерти.

Управляющий Лю с сомнением сказал: — Принцесса, может, стоит дождаться возвращения господина?

Лицо Шэнь Линлун помрачнело. Она встала, опираясь на подлокотник кресла, и ее голос стал жестче: — Господин доверил мне все дела в резиденции. Неужели ты думаешь, что у меня нет права наказать служанку?

Управляющий Лю поспешно склонился и объяснил: — Я не смею так думать. Просто Су Синь занимает особое положение, и я боюсь, что господин будет недоволен.

Су Синь, услышав это, почувствовала, что у нее есть поддержка, и, гордо подняв голову, презрительно сказала: — Принцесса, меня прислало Управление дворцовых дел, меня лично выбрала Шу Гуйфэй, меня обучала ее доверенная служанка. Даже если я и сделала что-то не так, наказывать меня должно Управление, а не вы.

Шэнь Линлун посмотрела на Су Синь пронзительным взглядом и резко сказала: — Мне все равно, откуда ты и кто тебя прислал. Раз ты в этой резиденции, ты подчиняешься мне. Я — принцесса, ты — наложница, и никто не смеет осуждать мои решения. Потому что это мое право.

— Управляющий Лю, чего ты ждешь? Уведите ее и убейте.

— Пусть все в резиденции видят, что бывает с предателями.

Управляющий Лю не посмел ослушаться и приказал двум слугам увести Су Синь.

Из двора донеслись крики. Некоторые служанки едва держались на ногах, другие, поддерживая друг друга, с ужасом смотрели в сторону двора.

Шэнь Линлун, сохраняя невозмутимый вид, сидела на своем месте. Через некоторое время управляющий Лю вернулся и доложил: — Принцесса, Су Синь мертва. Что прикажете делать с телом?

Шэнь Линлун, не раздумывая, ответила: — Выбросить на свалку. Разве такая, как она, заслуживает погребения?

Управляющий Лю ответил утвердительно и вышел, чтобы распорядиться насчет тела Су Синь.

Шэнь Линлун отряхнула платье и, снова окинув взглядом собравшихся, властно произнесла: — Вы все видели, что случилось с Су Синь. Надеюсь, вы сделали выводы.

— Я не хочу, чтобы подобное повторилось. Сегодня, пока все в сборе, я установлю новые правила. Отныне запрещается обсуждать господ за их спиной. Если я услышу сплетни, виновные будут наказаны двадцатью ударами палок и изгнаны из резиденции без права вернуться.

Все хором ответили: — Слушаем и повинуемся, принцесса.

Шэнь Линлун довольно кивнула и продолжила: — Я изучила список слуг и нашла в нем некоторые недостатки. Сейчас в стране неспокойно, император приказал всем экономить, и наша резиденция не исключение.

— Нам с принцем не нужно так много слуг. Я составила список. Те, чьи имена я назову, получат жалование и покинут резиденцию. Конечно, это неожиданно, поэтому всем уходящим будет выплачено жалование за три месяца вперед, чтобы у вас было время найти новую работу.

— Остальные должны усердно выполнять свои обязанности. Если кто-то тоже хочет уйти, скажите сейчас, и вам также выплатят жалование за три месяца. Есть возражения?

Слуги молча переглянулись.

— Раз никто не возражает, — сказала Шэнь Линлун, — Шу Тао, начинай.

Через час все перестановки были завершены.

Когда Шэнь Линлун приехала в резиденцию, с собой из дома она привезла только Шу Тао. Ее личными служанками были Мэй Цин и Шу Ин — обе из старой прислуги резиденции.

После долгих размышлений Шэнь Линлун перевела Мэй Цин и Шу Ин на другую работу, а себе выбрала двух исполнительных и скромных девушек из числа младших служанок — Цзы Лань и Лин Шань.

После такого напряженного утра у Шэнь Линлун пропал аппетит. Она съела всего несколько кусочков, сняла украшения и легла отдохнуть.

Пока Шэнь Линлун спокойно спала после решительных действий, Шу Гуйфэй скрипела зубами от злости.

Проснувшись, Шу Гуйфэй начала приводить себя в порядок. Муцзинь, помогая ей, тихо сказала: — Госпожа, из дворца пришли новости. Су Синь пыталась отравить принцессу Нина и была забита до смерти. Принцесса устроила чистку в резиденции и убрала Мэй Цин и Шу Ин, которых мы туда пристроили.

Шу Гуйфэй нахмурилась и процедила сквозь зубы: — Я недооценила ее. Думала, что от дочери обедневшего дома не стоит ждать неприятностей. Но она оказалась хитрее, чем я думала.

Муцзинь, подумав, осторожно сказала: — Госпожа, вы так стараетесь ради третьего принца… Мне кажется, шестой принц ни на что не годен, но его жена очень амбициозна. Вдруг она подтолкнет его к…

Шу Гуйфэй остановила ее жестом, и ее голос прозвучал холодно: — Не нужно продолжать, я все понимаю. Кто бы ни встал на пути моего Цзиня, я его не пощажу.

Муцзинь кивнула: — Госпожа, у меня есть еще одна мысль, но, боюсь, вы рассердитесь.

Шу Гуйфэй посмотрела на Муцзинь: — Ты служишь мне много лет, можешь говорить все, что думаешь.

Муцзинь опустила голову и тихо сказала: — Госпожа, вы совершили ошибку, выдав дочь Шэнь за шестого принца. Госпожа Чанлэ часто навещает императрицу, они дружны. Если она захочет помочь дочери и шестому принцу, они могут объединиться с императрицей. Если они усилят свои позиции, нам придется несладко.

Шу Гуйфэй нахмурилась и вздохнула. Она тоже начала жалеть о своем решении: — Я просто хотела опередить императора и выбрать для него невесту из семьи без влияния, чтобы обезопасить себя. Не думала, что это даст им преимущество.

— Впрочем, им будет не так-то просто усилить свои позиции, — в голосе Шу Гуйфэй послышалась злоба. — Принцы, борющиеся за престол, делают это ради себя и ради своих детей, чтобы править страной и наслаждаться богатством. Но если у них нет наследников, то, даже если они взойдут на трон, рано или поздно им придется передать власть своим племянникам.

— В таком случае, их желание бороться за власть значительно ослабнет.

Муцзинь кивнула: — Госпожа, на всякий случай, нужно что-то предпринять. Может, стоит сделать так, чтобы шестой принц из-за болезни или ранения никогда не смог взойти на престол?

Шу Гуйфэй рассмеялась, но в ее смехе слышался холод: — На границе неспокойно, это прекрасная возможность для Чжу Юйтана проявить себя.