Глава 5. Поступление на военную службу

Братья спустились с горы и вошли в город. Глядя на картину разрухи на улицах, они почувствовали себя очень тяжело. Повсюду у стен сидели истощенные беженцы, кожа да кости. Резким контрастом с ними были сановники и знать в шелках и парче, прогуливающиеся по улицам со своими злыми слугами. Слова «В богатых домах вино и мясо пропадают, а на дорогах замерзают кости» сами собой всплыли в его голове.

Он невольно почувствовал печаль к этим несчастным людям и возмущение к этим бесстыдным.

Но Ши Бинь знал, что сейчас не время предаваться скорби и праведному гневу. Нужно было как можно скорее начать сопротивление Юань и возродить Срединное государство.

Закончив размышлять, он вспомнил, как на горе собирался остаться в стороне, не вмешиваться в дела мира и просто прятаться, как черепаха в панцире. Ему стало стыдно.

Войдя в город, они сделали первый шаг, но не знали, куда идти, чтобы вступить в армию. Искать уездного начальника или уездного коменданта? Или на улицах города есть призывной пункт?

Еще вопрос, к кому примкнуть, можно ли выбрать род войск? В конце концов, они оба обладали некоторыми навыками, и не могли же они стать просто обозниками, перевозящими провиант.

Пришлось расспрашивать повсюду. Наконец, на доске объявлений в городе они увидели объявление о наборе в армию в городе Цзинчжоу.

Братья тут же покинули Сянтан и направились прямо в Цзинчжоу, не останавливаясь ни на минуту, боясь, что набор закончится до их прибытия.

Войдя в город, они побежали к призывному пункту, следуя указаниям горожан, и успели как раз перед окончанием набора.

Начальник пункта, увидев еще двоих, которые задерживали его уход, был очень недоволен. Ши Бинь задыхался и не мог вымолвить ни слова, лишь протянул руку, показывая жестом, чтобы начальник не заканчивал набор.

Только что отдышавшиеся братья собирались заговорить, как он холодно сказал:

— Набор окончен. Откуда пришли, туда и уходите! Не загораживайте дорогу!

Услышав это, Ши Бинь тут же вспыхнул от гнева. Ему так тяжело было добраться, а начальник пункта одним легким словом отправил их обратно. От волнения он подавился, и слова, готовые сорваться с губ, снова застряли.

Начальник пункта увидел, что у двоих в руках оружие, и они, похоже, не простые крестьяне. Особенно после того, как он отказал им в наборе, их лица стали недовольными, словно они собирались устроить проблемы.

Осторожность — залог долголетия. Старый бывалый солдат ехидно спросил:

— Как у вас оказалось оружие? Откуда у тебя арбалет, а у него длинный меч? А что с твоей военной формой, парень? Дезертир, что ли? Сразу видно, нехорошие люди. Еще и в армию хотите, чтобы прокормиться?

Ши Бинь, горный житель, который годами не покидал уезда Сянтан, не понимал этих хитросплетений. Он подумал, что начальник пункта действительно их недолюбливает, ведь Ван Сань, по сути, был дезертиром.

Поэтому он приготовился хорошо поговорить с ним, объяснить ситуацию и попросить о снисхождении.

Не успев открыть рот, его схватил Ван Сань. Тот же с улыбкой сказал:

— Господин начальник, меня зовут Ван Сань, а это мой названый старший брат Ши Бинь. Мою военную форму я снял с мертвого солдата. Было очень холодно, пришлось. Мой старший брат — обычный охотник, поэтому у него есть этот старый арбалет и длинный меч, — Ван Сань улыбнулся, затем достал из кармана несколько цяней серебра и незаметно сунул их начальнику пункта.

— А ты смышленый, Малыш Сань, — начальник призывного пункта тут же расплылся в улыбке. — Не пытайся меня обмануть. Шрам на твоей правой руке — это же след от татуировки, верно? Но вы оба выглядите как молодцы, и сейчас, когда страна в беде, редко кто готов служить отечеству. Прошлое забудем.

Затем он притворно сказал:

— Эти мелочи не нужны. У меня и так есть жалованье. Если я возьму, люди скажут, что я жадный до денег. Разве ты не вредишь мне? Нет, нет, ни за что.

Зная, что этот парень жадный до денег, но хочет выглядеть приличным, Ван Сань не стал его разоблачать, а лишь «искренне» сказал:

— Господин действительно обладает острым глазом и чист, как вода. Мне не следовало оскорблять вас этим желтым и белым металлом. Но все же прошу вас принять этот скромный подарок. Это необходимо. Если младший не знает даже таких приличий, это будет слишком неразумно. Если вы не возьмете, мы будем чувствовать себя виноватыми.

Представление было почти окончено. Теперь Ши Бинь и Ван Сань просили начальника пункта взять деньги, а не он вымогал взятку. Таким образом, он мог принять эти деньги открыто, не боясь сплетен или удара в спину.

Получив деньги, все были «счастливы». Ши Бинь, хотя и был недоволен, понимал, что это Ван Сань хитростью добился для них возможности. Недовольство — это дело будущего.

По крайней мере, сейчас нужно было изображать благодарность и радость.

Поэтому он с улыбкой спросил:

— Могу я узнать ваше имя, господин? Мы, братья, до сих пор не знаем вашего имени, это очень невежливо.

— Не стоит церемоний, моя фамилия Лю, имя Цзыгуан. Раз уж вы воины, сражающиеся против Юань, значит, вы братья. Не нужно быть такими вежливыми. Я вижу, вы крепкие и годны для войны. Только не знаю, насколько хорошо владеете боевыми искусствами?

— Прошу господина начальника провести нас на тренировочное поле. Мы тут же покажем вам наши навыки. Хотя они и невелики, но, возможно, достойны внимания, — громко сказал Ван Сань. В этом они оба были уверены.

Один был охотником, годами бродившим по горам и лесам, другой — солдатом, постоянно тренировавшимся. Хотя ни один из них ни разу не убил человека, кое-какие навыки у них были.

— Хорошо! Видя вашу уверенность, полагаю, это не просто пустые слова, а есть что-то стоящее, — Лю Цзыгуан затем отвел их на тренировочное поле в городе Цзинчжоу.

Первым испытанием была стрельба из лука или арбалета на расстоянии ста шагов.

За время, пока сгорает палочка благовоний, Ши Бинь выпустил все десять арбалетных стрел. Все они попали в мишень, а три — прямо в центр.

— Отлично! Действительно, охотник, отличный материал для лучника или арбалетчика, — громко рассмеялся Лю Цзыгуан.

— Твоя очередь, Ван Сань. Не разочаруй меня.

Ван Сань же стрелял время, нужное чтобы выпить чашку чая, пока не выпустил все арбалетные стрелы. Одна стрела пролетела мимо мишени, а остальные девять, хотя и попали, ни одна не угодила в центр.

— Малыш Сань, тебе нужно приложить больше усилий и поучиться у своего старшего брата. Знай, что те юаньские собаки, что убивают, не моргнув глазом, не боятся мечей и копий, но больше всего боятся луков, стрел и огнестрельного оружия, — Лю Цзыгуан с улыбкой покачал головой.

Ван Сань смущенно кивнул, показывая, что принимает наставление Лю Цзыгуана.

Вторым испытанием было поднятие тяжестей, то есть каменных гирь.

Ши Бинь хорошо стрелял, но силы ему не хватало. Он смог поднять гирю весом всего сто пятьдесят цзиней.

А Ван Сань обладал огромной грубой силой. Он смог поднять гирю весом сто пятьдесят цзиней одной рукой.

Лю Цзыгуан смотрел на них, как на сокровища. Один отлично стрелял, другой обладал огромной силой. Оба были отличным материалом для солдат.

К тому же, они знали, как вести себя с людьми, что было очень редко.

— Хорошо, я возьму эту бумагу, которую я написал, и пойду к уездному коменданту. Пусть он вас устроит, — с улыбкой сказал Лю Цзыгуан.

— Большое спасибо, господин начальник Лю, за заботу, — сказав это, Ши Бинь тоже сунул примерно два цяня серебряной крошки в руку Лю Цзыгуана.

Лю Цзыгуан еще больше обрадовался и сказал:

— Ой, я вдруг вспомнил, что в центральной армии тоже идет набор. Вы двое отправляйтесь в Третий Лагерь к Командиру Сюэ Ляну. Он находится за городом, на Десяти Ли Дороги. Запомните характер Командира Сюэ. Он человек чести, но лучше его не перечить, у него упрямый нрав, — сказав это, он напевая песенку, с улыбкой удалился.

— Брат, мы же уже давали ему деньги, почему ты снова дал? Мне, старшему брату, очень не по себе от такой взятки, — недовольно сказал Ши Бинь.

Его старший брат был хоть и добросердечным, но простодушным и немного упрямым, не умел быть гибким. Ван Сань это хорошо понимал и лишь беспомощно объяснил:

— Разве младший брат не говорил старшему брату, что в этой армии давно нет никакого воинского устава?

Так вот, этот воинский устав — это деньги. Если мы хотим закрепиться, нам придется прокладывать путь этим желтым и белым металлом.

Видя, что Ши Бинь все еще выглядит непонимающим, Ван Сань беспомощно объяснил:

— Неужели вы действительно думаете, что только что господин Лю Цзыгуан действовал по правилам? Первый раз — это был наш входной взнос, вы, наверное, уже поняли, иначе мы бы даже войти не смогли, — немного отдохнув, он продолжил: — Неужели вы хотите пойти к уездному коменданту и стать солдатом гарнизонных войск? Стать солдатом гарнизонных войск — это значит строить мосты и прокладывать дороги. Не только всю жизнь не будет никакого продвижения, но и не убьешь ни одного юаньского солдата. Поэтому и пришлось старшему брату снова дать денег.

— Вот оно как. Старший брат долго жил в горах и совсем этого не понимает.

Сказав это, братья тут же отправились к месту расположения Третьего Лагеря, надеясь как можно скорее попасть в лагерь и не тратить лишние деньги на ночлег в городе.

Сюэ Лян оказался человеком, с которым легко иметь дело. На следующий день достаточно было угостить его ужином с небольшим количеством мяса, несколькими кувшинами хорошего вина и парой цяней серебряной крошки, чтобы этот бывалый солдат Сюэ Лян принял этих двух «смышленых» новобранцев.

Во время ужина они узнали от Сюэ Ляна, что их зачислили в центральную армию, расквартированную в этой местности.

Сюэ Лян тоже был рад таким подчиненным, с улыбкой хвалил их, говоря, что они не только храбры, но и сообразительны.

И пообещал, что если они искренне будут сражаться против Юань, он обязательно поведет их в бой, чтобы они совершили подвиги. Если у него будет кусок мяса, то у них обязательно будет глоток супа.

Разговорившись, Сюэ Лян начал ругать Лю Цзыгуана, называя его жадным до денег мерзавцем, который только и знает, как наживаться, но не имеет мужества убивать юаньцев.

И уверенно заявил, что если бы не вторая взятка, Лю Цзыгуан зачислил бы их в гарнизонные войска, которые занимаются строительством мостов и дорог. Не говоря уже об убийстве юаньских солдат, возможно, им бы даже жалованье не выплачивали полностью.

Услышав это, братья почувствовали себя очень удачливыми. Особенно Ши Бинь наконец понял, что эти деньги были потрачены не зря. Ван Сань же вздохнул с облегчением, что наконец-то не придется прозябать, а появится возможность убивать юаньцев.

Вернувшись в лагерь, простодушный Ши Бинь невольно снова вздохнул и сказал Ван Саню:

— Брат, как такое сборище сброда может противостоять юаньцам?

Зная, что Ши Бинь недоволен неписаными правилами в армии и разочарован встреченными жадными до денег людьми, Ван Сань объяснил:

— Старший брат, не нужно так возмущаться и обобщать. К тому же, мы сейчас не знаем, насколько распространено это в армии — частично или повсеместно. Ведь даже в железном войске всегда найдутся несколько ржавых гвоздей.

Кроме того, даже если сунский двор так прогнил, найдутся несколько доблестных полководцев, сражающихся против Юань. В крайнем случае, мы просто перейдем к ним.

После слов Ван Саня Ши Бинь пришел в себя. Действительно, кто часто ходит у реки, тот не намочит обуви; в слишком чистой воде нет рыбы, слишком проницательный человек не имеет последователей. Это он был слишком идеалистичен.

Подумав об этом, он с улыбкой указал на Ван Саня, но ничего не сказал, лишь про себя подумал: «Вот уж действительно умница. Нужно у него хорошенько поучиться, как жить».

Иначе он действительно не сможет подняться, не сможет повести армию, чтобы изгнать юаньцев из Великой Сун, не говоря уже о возвращении земель и возрождении процветания времен Хань и Тан.

— Думаю, старший брат понял, что я имел в виду, и согласен с моей точкой зрения, — сказал Ван Сань, видя, что лицо Ши Биня постепенно проясняется. — Я считаю, что Сюэ Лян хоть и немного жаден до денег и грубоват, но он человек, готовый сражаться с врагом. Нам нужно больше общаться с ним, укреплять отношения.

Все было ясно сказано. Ши Бинь и Ван Сань почувствовали облегчение и пришли к согласию: где бы они ни оказались, нужно проявлять инициативу и давать взятки, не быть неразумными; нужно больше общаться с людьми, готовыми сражаться с врагом; если армия окажется сборищем сброда, они перейдут в другое место.