Глава 6. Угощение от Сюэ Ляна

Южная Сун хоть и прогнила насквозь, а боеспособность армии сильно упала, они могли сражаться только при попутном ветре. Столкнувшись с юаньцами в невыгодном положении, они тут же обращались в бегство.

Однако, будучи частью центральной армии, некоторые процедуры все же приходилось соблюдать, например — изменение строя, рукопашный бой, стрельба из лука и арбалета и т.д.

Снова наступило утро. После трех ударов барабана солдаты уже стояли на тренировочном поле, выстроившись в ровные ряды.

Сюэ Лян взглянул на свой отряд. Двое новичков в рваной одежде и со своим собственным, покрытым ржавчиной оружием, выглядели совершенно неуместно.

В таком виде они больше походили на бандитов из горного логова, чем на солдат центральной армии. Сюэ Лян упрекнул себя: он был так невнимателен, что забыл обеспечить их базовой военной формой и оружием.

После тренировки Сюэ Лян тут же отправился на склад, чтобы выбрать для них несколько комплектов подходящей военной формы. Затем он пошел в оружейную, чтобы они сами выбрали новое оружие по душе и подходящие доспехи.

В этот момент Ши Бинь почувствовал благодарность к Сюэ Ляну. Хотя у того были некоторые дурные привычки традиционных военных, он был человеком чести, не из тех, кто только обещает золотые горы, но даже маньтоу не даст.

Если у тебя есть какие-то способности и ты не идешь против него, он окажет некоторую поддержку.

В противном случае он бы ни за что не занимался этим лично, а просто поручил бы это какому-нибудь старому солдату.

Испытав такие чувства, Ши Бинь после тренировки снова передал ему несколько бутылок хорошего фэньцзю.

Человеческие отношения очень важны. Как говорится, кто ест чужое, тот мягок, кто берет чужое, у того руки коротки.

Отплатив за добро, Сюэ Лян, получив эти несколько бутылок хорошего вина, снова помог им.

В итоге Ши Биня зачислили в арбалетчики, выдав ему комплект легкого пехотного доспеха весом 20 кг, арбалет и длинный меч для самообороны.

Ван Сань, обладавший большой силой, был зачислен в копейщики, получив комплект тяжелого пехотного доспеха весом 28 кг, копье и длинный меч для самообоны.

Однако их не разделили по разным подразделениям, а оставили в одном смешанном батальоне.

Они с радостью смотрели на свои доспехи, оружие и назначение, непрестанно благодаря Командира Сюэ.

Прошло несколько месяцев тренировок. Братья и Сюэ Лян проводили вместе дни и ночи, лучше узнали друг друга и обнаружили, что у них схожие характеры.

Поэтому каждый раз, когда им выдавали жалованье, они часто приглашали Сюэ Ляна прогуляться по городу.

Под «прогулкой» на самом деле подразумевалось налаживание отношений с начальством и угощение его обедом, ведь маньтоу с квашеной капустой в лагере были ужасно невкусными.

Хоть жалованье у них было небольшим, его хватало, чтобы иногда позволить себе что-то повкуснее.

В конце концов, раньше они оба не были обычными крестьянами, которые «лицом к желтой земле, спиной к небу».

Раз уж так, решили заодно пригласить и Сюэ Ляна, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом.

Наступил очередной день выдачи жалованья. Трое вошли в город и подошли к маленькой таверне. Сюэ Лян остановился и с улыбкой сказал:

— Братья, эта таверна хоть и небольшая, но очень особенная. Здесь очень вкусная ослятина.

В эти дни я, ваш старший брат, получил от вас немало хорошего, сегодня моя очередь угощать.

Услышав это, Ши Бинь и Ван Сань удивились. Как говорится, «если что-то идет не так, значит, тут нечисто». Ван Сань быстро среагировал и тут же сказал:

— Старший брат, вы слишком скромничаете. Благодаря вашей заботе мы живем так спокойно. Выпить пару чарок вина — что это значит?

Зная, что Ван Сань очень хитер и умеет ладить со всеми, и, возможно, что-то почувствовал, Сюэ Лян, будучи сам старым лисом, притворился рассерженным:

— Что это вы говорите? Отказываетесь выпить со мной, старшим братом?

Неужели я такой жадный, что даже волоска не выдернешь?

Так не уважаете меня, хотите, чтобы я совсем потерял лицо?

Ши Бинь, которого Ван Сань обучал несколько месяцев, тоже немного поумнел и сказал:

— Старший брат, может, мы, братья, что-то сделали не так?

Прошу командира сказать прямо, мы исправимся.

Увидев, что обычно такой простодушный Ши Бинь теперь тоже стал немного хитрее, Сюэ Лян очень удивился и невольно покачал головой, улыбаясь.

Понимая, что его действия вызвали у них беспокойство, он терпеливо убеждал их не волноваться, что ничего плохого не происходит.

Счастье не беда, а от беды не убежишь.

Если это действительно искреннее приглашение Сюэ Ляна, а он будет снова и снова отказываться, разве это не будет выглядеть как неуважение?

К тому же, это отличная возможность укрепить отношения с Сюэ Ляном. Он тут же рассмеялся:

— Конечно, мы должны уважить командира, просто нам, братьям, неудобно.

Раз уж так, то мы не будем отказываться от вашего доброго намерения, — сказав это, трое, обнявшись за плечи, вошли в таверну.

Лавочник, увидев, что вошли несколько военных, тут же подбежал и подобострастно сказал:

— Командир Сюэ почтил своим присутствием мою скромную лавку, это большая честь!

Что желает сегодня командир?

Сюэ Лян с улыбкой сказал:

— Все как обычно, но сегодня со мной два брата, так что еды должно быть побольше. Четыре цзиня ослятины, полцзиня арахиса, пять кувшинов байганя.

Сказав это, он и братья Ши Бинь пили чай и шутили.

Таверна хоть и не была совсем ветхой, но явно приносила мало прибыли, и вся обстановка выглядела немного устаревшей.

А лавочник с кислым лицом удалился.

Когда еда появилась на столе, трое с удовольствием пили и ели. Сюэ Лян и Ши Бинь были прямодушными людьми, только у Ван Саня было больше хитрости, но он не был коварным.

После нескольких чарок вина и пяти блюд, когда все были в хорошем настроении и готовы к разговорам, Сюэ Лян вдруг с улыбкой сказал:

— Вы, братья, люди, которым можно доверять. Начальство поручило мне кое-что сделать, но большинство моих подчиненных — бесполезные бездельники. Теперь я, ваш старший брат, хочу попросить вас о помощи.

— Помощь?

Командир, вы слишком любезны. Скажите только слово, что нам нужно сделать.

— серьезно ответил Ши Бинь.

— Братья, у вас, наверное, часто нет ни гроша в кармане, жизнь скучна, и вы жалеете, что стали этими бесполезными солдатами, которые только и делают, что тренируются на плацу, но не убивают врагов?

Слова Сюэ Ляна сильно удивили обоих, особенно последняя половина фразы, словно он видел их насквозь.

— Командир действительно хорошо знает нас, братьев, словно видит наши легкие и печень.

Действительно, мы немного стеснены в средствах, но еще больше нас огорчает, что мы не идем на поле боя, чтобы убивать врагов.

— беспомощно улыбнулся Ван Сань.

Конечно, он понимал, что это лесть, но не совсем. В его словах была доля правды.

Вспомнив о житейской мудрости Ван Саня, совершенно не соответствующей его возрасту, Сюэ Лян невольно рассмеялся.

— Тогда хотите немного поправить дела?

Хотите пойти убивать врагов?

Сейчас есть возможность не только подзаработать, но и убить врага.

— Сюэ Лян перевел дух и сказал: — Если все пройдет хорошо, возможно, даже получите повышение, только есть небольшой риск.

Ван Сань с сомнением сказал:

— Риск?

Он громко рассмеялся без колебаний:

— Командир, вы точно не заведете нас, братьев, в тупик, и уж точно не дадите нам пострадать.

Всем известно, что командир — человек чести, благородный муж, а не какой-нибудь коварный и хитрый негодяй.

Ши Бинь, услышав слово «риск», хоть и немного заколебался, но лицо его тут же прояснилось, и он тоже заговорил:

— Как говорится, чем больше выгода, тем больше риск, с неба ничего просто так не падает.

Но раз командир привел нас, братьев, сюда для частного разговора, значит, он нас уважает, доверяет нам и готов поделиться с нами, братьями, глотком мясного бульона.

Разве мы этого не понимаем?

Сюэ Лян радостно кивнул:

— Ши Бинь, ты становишься все красноречивее. Похоже, Малыш Сань хорошо справляется с ролью учителя.

На самом деле ничего особенного. Один знатный человек хочет вести дела на севере и кое-что там уладить.

Ему нужно несколько человек для помощи.

«Вести дела» — это, конечно, предлог. Скорее всего, речь идет о чем-то незаконном. Все трое это понимали.

Но раз уж они это услышали, то уже не могли оставаться в стороне. Придется участвовать. Однако Ван Сань все же осторожно спросил:

— Могу я узнать, какие именно дела нужно вести?

— Об этом тебе не нужно беспокоиться. Мне просто не хватает людей, а вы, братья, молодцы. Не могли бы вы помочь мне, старшему брату?

Конечно, я не заставлю вас работать бесплатно.

Ши Бинь и Ван Сань, услышав это, обрадовались и тут же пообещали Сюэ Ляну, что сделают все возможное, чтобы успешно завершить это дело. В таком деле, раз уж ввязался, можно только преуспеть, неудача недопустима.

Поняв это, они начали обсуждать с Сюэ Ляном, какие товары они могут провезти контрабандой и каким путем выйти за заставу.

Счастливые моменты всегда быстротечны. Вскоре еда и напитки были съедены, и трое, сытые и пьяные, собрались уходить.

А лавочник, видя, что эти пьяные военные, похоже, не собираются платить, очень нервничал, но не смел подойти и напомнить.

Пришлось продолжать хорошо их обслуживать.

Он лишь молился, чтобы эти солдафоны поскорее ушли и не устроили пьяный дебош, разгромив его маленькую таверну.

Сюэ Лян встал и важно вышел, а лавочник стоял с озабоченным лицом. Ши Биню стало жаль его, ведь сейчас всем живется нелегко.

Подойдя, он сунул лавочнику немного серебряной крошки, но тот вздрогнул от испуга и не осмелился взять.

Он изо всех сил отталкивал Ши Биня, а на лице его появилась горькая улыбка, словно это было не серебро, а горячая картошка.

Но у Ши Биня сохранились представления из прошлой жизни о том, что нельзя пользоваться чужой добротой, и он упорно пытался сунуть деньги в руку лавочнику.

Так они забавно тянули друг друга.

В итоге вся серебряная крошка выпала и рассыпалась по полу.

Сюэ Лян, услышав звон падающего серебра, обернулся, тут же понял, что происходит, и рассмеялся:

— Брат Ши, ты и правда благородный человек. Лавочник Лю, возьми, тебе тоже нелегко.

Лавочник Лю наконец вздохнул с облегчением, с улыбкой принял серебро и с большой благодарностью посмотрел вслед Ши Биню.

Хотя он все еще не знал, о каких «делах» говорил Сюэ Лян, по его отношению было ясно, что это что-то очень важное.

Поэтому братья Ши Бинь были очень рады. По крайней мере, это означало, что Сюэ Лян действительно им доверяет, и у них действительно появится возможность убивать врагов и служить отечеству.