Глава 9. Шелест листьев (Часть 2)

В нескольких десятках шагов от стола стояла Рохань-та, предназначенная для дневного отдыха.

Бай Мин Яньчжэнь ничего не сказал, повернулся и сел на стул: — Кто сказал, что я собираюсь тебя наказывать? Вставай.

— Сюэши, подойди и разотри мне тушь.

Мэн Сюэши подошла ближе и почувствовала древесно-цветочный аромат от него. Холодный и чистый, но тёплый и очень приятный.

Сюэши взяла брусок туши. Бай Мин Яньчжэнь вдруг коснулся её руки: — Холодно?

Мэн Сюэши вздрогнула, но не остановилась, тихо сказав: — Благодарю Ваше Величество за заботу, не холодно.

Мэн Сюэши снова прочистила горло и медленно сказала: — Где Ваше Величество собирается ночевать сегодня?

— В гареме много наложниц. Может, Ваше Величество сначала навестит ту маленькую принцессу из Жун?

Бай Мин Яньчжэнь нахмурился и остановил свои движения: — Тебе не нравится быть со мной?

Мэн Сюэши зачерпнула маленькой ложкой чистой воды из чаши для туши и капнула на тушь, медленно растирая её: — Если Ваше Величество будет каждый день проводить со мной, люди скажут, что Императрица завистлива и не позволяет Вашему Величеству видеться с другими.

— Со временем, боюсь, даже скажут что-то, что навредит судьбе государства. Ваше Величество должен подумать о моей репутации.

Бай Мин Яньчжэнь положил кисть: — Кто-то так говорит о тебе?

Мэн Сюэши покачала головой: — Нет.

— Ты сказала так много, чтобы уговорить меня, — Бай Мин Яньчжэнь вздохнул, очень беспомощно. — Хорошо, пусть будет по-твоему.

— Через два дня на праздник фонарей, не забудь.

— Мэйюань, сегодня ночью ночуем в Сихуагун, прикажи подготовиться.

Выдумав кучу причин, чтобы прогнать его, Мэн Сюэши вздохнула с облегчением.

Два дня подряд Бай Мин Яньчжэнь ночевал в Сихуагун.

Мэн Сюэши, услышав это, равнодушно улыбнулась: — Раз ты собираешься выйти из дворца, не вини меня за то, что я приступлю к делу.

— Но мне нужно кое-что подтвердить.

Лань Мо спросила: — Что говорит Няннян?

— Ничего. Всё готово?

— Только что Мэйюань сказала, что как только Ваше Величество закончит совещаться с несколькими министрами, можно будет отправляться.

Вэйян. Королевский дворец.

Императрица Вэйяна величественно подошла к двери Чэ Фэйюня, открыла её и сказала: — А-Юнь, не вини мать за то, что держала тебя взаперти десять дней. Можешь выходить.

Чэ Фэйюнь лениво прислонился к стене, вытирая свой кинжал, и молча ждал, что скажет Императрица Вэйяна.

— Мать говорит тебе, та девушка, которая тебе нравится, уже стала Императрицей Цзиту.

— Сейчас, должно быть, прошёл уже день с момента её входа во дворец.

Чэ Фэйюнь замер на месте. Бушующее море мгновенно затихло, и его сердце опустилось на дно океана.

Глядя на блестящий кинжал, он молча убрал его.

— Но это не самое главное. Главное, что Император Жун выдал свою племянницу по побочной линии за Бай Мин Яньчжэня.

— Если эти две страны объединятся, мой Вэйян окажется в безвыходном положении.

— Я слышала, что Принцесса Чан из Да Жун очень хорошо к тебе относится и достигла брачного возраста.

— Мать уже договорилась с отцом-королём, что через несколько дней ты отправишься в Жун просить её руки. Если всё получится, она станет твоей принцессой-консортом.

— Почему? — Свет в глазах Чэ Фэйюня гас снова и снова, теперь они были пустыми. — Почему обязательно нужно так поступать?

— А-Юнь, ты единственный сын от законной жены и держишь в руках военную власть.

— Ты обязательно должен стать наследным принцем, поэтому ни в коем случае нельзя ошибиться.

Чэ Фэйюнь повернулся и сел на ложе. Императрица Вэйяна тоже села рядом, нежно погладила его по волосам и сказала: — Мой сын, мать делает это ради твоего блага, ты должен понять мать.

Цзиту. Чичэн. Пригород.

Утренний туман окутал землю, словно тонкая вуаль, покрывая Чичэн.

Утреннее солнце взошло, его лучи освещали траву у дороги.

Сквозь свет можно было увидеть, как капля росы скатилась с лепестка цветка и упала на лист, разбрызгиваясь на сверкающие бусинки.

Мэн Сюэши высунула голову из кареты, слегка вдохнула, вдыхая свежий влажный воздух леса: — Нашли?

В этот день Сюэши и Бай Мин Яньчжэнь тайком покинули Королевский дворец, взяв с собой только Лань Мо и Мэйюань.

Они ехали в отдельных каретах, выехав на рассвете.

Изначально они хотели полюбоваться пейзажами пригорода, а затем прогуляться по улицам.

Но кто знал, что вскоре после выезда из пригорода, из-за проезжающего торгового каравана, карета Бай Мин Яньчжэня разлучилась с каретой Мэн Сюэши. Думая, что Мэйюань с ним,

Они вдвоём, должно быть, не ушли далеко, поэтому она позволила Лань Мо управлять каретой, разыскивая их по дороге.

Тем временем Бай Мин Яньчжэнь и Мэйюань шли по лесу некоторое время, увидели широкую дорогу, ведущую с севера на юг, и нашли место у дороги, чтобы сесть и дождаться Мэн Сюэши и остальных.

Вдруг из леса послышался странный шум, и группа чёрных теней быстро окружила их.

Прибывших было менее тридцати человек. Эти люди в чёрном действовали очень быстро, и каждый их приём был беспощаден, словно они не остановятся, пока не убьют.

Мэйюань и Бай Мин Яньчжэнь постоянно уворачивались от движений людей в чёрном, но вскоре оба сильно устали.

Мэйюань вдруг порезали руку, но она всё равно защищала Бай Мин Яньчжэня. Бай Мин Яньчжэнь поспешно подал сигнал, призывая скрытую стражу.

Как раз в этот момент Мэн Сюэши спустилась с неба.

Она достала кинжал, смазанный ядом, а Лань Мо вынула длинный хлыст из-за пояса.

Они вдвоём, действуя сообща, отбили атаку людей в чёрном.

Сюэши смотрела на их разнообразные приёмы, словно это были люди Цзянху.

Но странно было то, что эти люди, словно приняв какое-то снадобье, были непробиваемы для мечей и копий и выглядели необычайно возбуждёнными.