Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Худощавый слуга держал в руках чашу с горячей, дымящейся мясной кашей.

— Ваше Высочество, — сказал он с улыбкой, — я вспомнил, что вы давно ничего не ели. Вы, наверное, голодны?

Цзян Шэн сначала хотела попросить повара приготовить для Жун Иня легкую для желудка кашу, но не нашла его. Пришлось готовить самой. Решив, что простая каша слишком пресная, она добавила немного мясных кусочков.

Цзян Шэн медленно подошла к Жун Иню с чашей в руках.

Видя его вопросительный взгляд, она весело сказала:

— Ваше Высочество, не стоит меня благодарить. Это мой долг.

Жун Инь смущенно отвел взгляд.

— Ваше Высочество, позвольте мне помочь вам сесть, — сказала Цзян Шэн, лучезарно улыбаясь.

Жун Инь кивнул.

Цзян Шэн поставила кашу на столик и, немного потрудившись, помогла Жун Иню сесть.

Она помедлила, а затем, видя, что ему трудно двигаться, решила сама покормить его.

Она поднесла ложку каши ко рту Жун Иня:

— Ваше Высочество, ешьте, пока горячо.

— Ты хочешь меня обжечь? — недовольно спросил Жун Инь.

— Что же делать? — пробормотала Цзян Шэн, опустив голову. Подняв глаза, она увидела, что Жун Инь пристально смотрит на неё. Ей стало не по себе от его взгляда.

«Если я сейчас подую на кашу, он точно решит, что я в него влюблена», — подумала она.

Пока она размышляла, в шатер вошел Хуа Юй.

— Хуа Юй, ты вернулся! Покорми Его Высочество. У меня вдруг живот заболел, — поспешно сказала Цзян Шэн, словно ухватившись за спасательный круг.

Вэнь Шиюй и Хуа Юй, войдя, увидели эту странную сцену.

Хуа Юй молча кивнул, а потом быстро подошел к Цзян Шэн и взял у неё чашу.

— Ваше Высочество, — обратилась Цзян Шэн к Жун Иню, — мне нужно отлучиться. Позвольте мне ненадолго выйти.

Жун Инь кивнул.

— Благодарю, Ваше Высочество! — сказала она с улыбкой человека, избежавшего смерти.

— Господин Цзян, ты же хотел отплатить за доброту? Тогда поступи на службу ко мне. Мне как раз нужен умный человек.

Цзян Шэн уже почти вышла из шатра, когда услышала эти слова.

Жун Инь попробовал кашу, и мысли его вернулись в прошлое.

Когда он заболел, Цзян Син решила сама приготовить ему еду. Хотя она и не умела готовить, но упрямо настаивала на своем. В конце концов, повар из Восточного дворца научил её варить кашу. Но ей не нравилась пресная рисовая каша, и она всегда добавляла в неё кусочки мяса.

С тех пор она умела готовить только мясную кашу.

Этот господин Цзян был так похож на неё.

…

— Ваше Высочество, не стоит надо мной смеяться, — сказала Цзян Шэн, повернувшись к Жун Иню и натянуто улыбнувшись. Она услышала мысли Хуа Юя: «Неужели Его Высочество считает меня недостаточно умным?»

Жун Инь, глядя на неё, серьезно спросил:

— Я похож на человека, который шутит?

Не дождавшись ответа, он снова спросил:

— Что, не хочешь?

— Брат Цзян, поблагодари Его Высочество, — подсказал Вэнь Шиюй.

Цзян Шэн с недоумением смотрела на Жун Иня. Услышав слова Вэнь Шиюя, она тихонько «охнула» и поспешно поклонилась:

— Благодарю Ваше Высочество за оказанную честь.

— Хорошо. После возвращения ты поступишь ко мне на службу, — сказал Жун Инь, кивнув.

Жун Инь стоял на месте, кивая, не зная, что делать дальше.

— Ты же хотел выйти? — спросил Хуа Юй с недоумением.

Только после этих слов Цзян Шэн, поклонившись, поспешно вышла.

Жун Инь открыл рот, показывая Хуа Юю, чтобы тот дал ему ещё ложку каши.

Хуа Юй наклонился и покормил его.

Днем они отправились обратно в Восточный дворец. Цзян Шэн думала вернуться тем же путем, что и пришла.

Но перед отъездом Хуа Юй подошел к ней и сказал:

— Господин Цзян, Его Высочество хочет, чтобы вы ехали с ним в одной карете.

— Почему? — удивилась Цзян Шэн.

— Его Высочество сказал, что вы очень внимательны и лучше всех сможете позаботиться о нем, — ответил Хуа Юй.

Цзян Шэн не хотела соглашаться, но у неё не было выбора.

Вскоре она сидела рядом с Жун Инем, выпрямив спину.

Жун Инь, сдерживая улыбку, глядя на её напряженный вид, спросил:

— Господин, не расскажете ли вы мне о своем прошлом?

— Я был обычным человеком из бедной семьи. Рассказывать не о чем, — ответила Цзян Шэн, глядя прямо перед собой.

— Путь неблизкий. Расскажите, — сказал Жун Инь с нескрываемым интересом.

Видя, что он не отступит, Цзян Шэн начала свой рассказ:

— Эх… Была у меня когда-то счастливая и благополучная семья, но бедствие отняло у меня всё.

— Потом я долго скитался и наконец встретил вас.

— Какая печальная история, — сказал Жун Инь, не обращая внимания на её лесть.

Цзян Шэн поспешно покачала головой.

— Мне очень повезло встретить такого доброго человека, как вы, Ваше Высочество, — добавила она.

Жун Инь улыбнулся:

— Ты стал таким красноречивым?

Цзян Шэн вопросительно посмотрела на него.

Жун Инь, поняв, что выдал свои чувства, тут же перестал улыбаться и серьезно спросил:

— А что насчет твоей жены?

Цзян Шэн знала, что он обязательно спросит об этом, и, изобразив печаль, рассказала заготовленную историю:

— Моя жена делила со мной все тяготы и лишения. Мы вместе пережили голод, но она умерла от простуды.

Она вздохнула и с горечью добавила:

— Я был никчемным мужем. У меня не было денег, чтобы нанять ей лекаря. Она умерла от болезни.

«Лжешь», — услышала она мысли Жун Иня.

Она замерла, пытаясь понять, как он узнал.

Не успела она обдумать это, как Жун Инь продолжил:

— Ты говорил, что хочешь отплатить за доброту своей жены? Мне интересно, о какой доброте идет речь? Когда я ей помогал?

— Это… — Цзян Шэн не знала, что ответить.

Они долго молчали. Жун Инь спокойно ждал.

Он словно говорил: «Давай, посмотрим, что ты ещё придумаешь».

Цзян Шэн, прикрыв лицо рукой, лихорадочно соображала, что делать. Внезапно она хлопнула в ладоши:

— Помощь пострадавшим! Точно! Помощь пострадавшим!

Она вспомнила, что Жун Инь был милосердным и, видя страдания людей, каждый год отправлялся в лагеря беженцев, чтобы раздавать помощь.

— Если честно, в тот год, когда был голод, мы с женой на время разлучились. Она приехала в столицу, чтобы найти меня, но у неё не было денег. Она увидела, как вы раздаете помощь, и ваша еда спасла ей жизнь. Хотя позже она всё равно умерла от простуды, перед смертью она просила меня во что бы то ни стало отблагодарить вас.

Закончив рассказ, Цзян Шэн затаила дыхание. Поверит ли он в эту неубедительную историю, оставалось только гадать.