Глава 5: Кёко

Когда Змеекостная Ведьма ввела Яги в ворота, Яги остановился и огляделся.

Он слышал от отца, что «позиция Гэнь на северо-востоке» несчастлива. Например, когда деревенские жители строят дома, они избегают этого направления и сжигают благовония, чтобы предсказать наилучшее место.

Он вырос в деревне и видел много домов, но никогда не видел такого просторного. Встав на цыпочки, он все равно не мог увидеть конца.

И эти ворота… это те самые Врата Тан, о которых говорили люди?

Разве они не могут быть только у министров и придворных?

Змеекостная Ведьма величественно парила впереди, две змеи обвились вокруг ее шеи, кружась, и никто не беспокоил его.

Яги очень завидовал, но не смел так делать.

Он прижался к створке ворот и пошел боком, краем глаза постоянно осматривая окрестности, боясь, что что-нибудь внезапно выскочит.

Действительно, это были Врата Тан. Снаружи не было прямого жилья, а был двор.

Во дворе буйно росли травы и деревья, высокий камыш скрывал голову Яги, касаясь его носа и заставляя его беспрерывно чихать.

Яги пробирался вперед, по пути сломав несколько стеблей.

Он только что мельком увидел несколько больших камней, черных и неприглядных, излучающих холод в ночи.

Непоседливый Яги хотел протянуть руку, чтобы коснуться, но увидел, как Змеекостная Ведьма издалека бросила в него маленькую змею.

Маленькая змея ударила Яги по запястью, и он скривился от боли.

Он услышал, как Змеекостная Ведьма, не оборачиваясь, предупредила: — Коснешься, смотри, как бы не лишиться жизни.

— Что это? — Яги побежал следом, здороваясь с несколькими существами, которые проходили мимо него.

Эти существа были завернуты в белую ткань, слабо светились в ночи, парили в воздухе и иногда быстро проносились сквозь заросли камыша.

Он вздрогнул, подумав, что прожил эти двенадцать лет зря.

— Это Камень Убийства, — одно из существ намеренно пронеслось мимо его уха, тихо смеясь: — Не только лишишься жизни, но и душа рассеется.

— И еще, нас зовут Кёко, запомни это.

Холодный, мрачный голос проник в тело, вызывая еще больший дискомфорт, чем обливание холодной водой.

Ноги Яги задрожали. Видя, что фигура Змеекостной Ведьмы вот-вот исчезнет за коридором, он поспешно бросился за ней, крича: — Подождите меня, подождите, а-а-а…

— Ой, чей это ребенок? Разве он не попал в волчье логово, придя сюда?

— Эй, что ты говоришь, это же запретное слово…

— …

Яги немного остановился, но, обернувшись, обнаружил, что белые тени уплывают все дальше.

Он сжал дрожащие бедра, про себя ругая себя за бесполезность.

К счастью, его заветная мечта была сильнее всего, иначе он давно бы уполз в страхе.

Успокоившись, он почувствовал, что спина становится все тяжелее; вероятно, появилось много ёкаев, и каждый из них уставился на него, не отрывая взгляда, словно собираясь прожечь в его спине дыру.

Он не смел медлить, побежал быстрее, рукава развевались на ветру, хлопая.

За углом несколько малых демонов, лижущих колонны, смотрели на него и подмигивали.

Он уставился на них, желая, чтобы у него выросли крылья.

— Предводитель, я привела человека… — Голос Змеекостной Ведьмы раздался неподалеку, доносясь до ушей Яги сквозь щель в двери.

Яги замер, перестал отвлекаться и внимательно прислушался.

— Спасибо за труд.

— Так я получу похвалу? Все-таки я сопровождала его так долго…

— Ты разве не помнишь способ рассеивания этой миазмы? Я меняю его каждые полмесяца, похоже, ты совсем не слушаешь меня.

— …

— Я только что ходил ловить рыбу. Смотри, сколько поймал…

— Предводитель… это же слишком мелко…

— Ничего не поделаешь, у меня нет наживки! В этом проклятом месте все свои, трудно найти даже наживку…

— Нет, ты просто ленивый.

Эти обыденные разговоры, слушая их, Яги чувствовал зуд в сердце.

Хотя три года назад у них была одна встреча, она этим и ограничилась, он не слышал этого голоса.

Услышав его впервые, он почувствовал себя совершенно незнакомым, не мог связать его с тем холодным мужчиной.

Он размышлял, не ошибся ли дверью?

Но так было бы еще хуже, верно?

Он полагал, что эти ёкаи сожрут его без остатка.

— Заходи скорее!

— А, да-да!

В итоге Яги вкатился внутрь.

Его худое тело болело от ударов костей, а локоть врезался в колонну.

Он встретился взглядом с тем, кто сидел наверху, в позе головой вниз, ногами вверх.

Перед глазами предстало то же лицо: копна вьющихся белых волос, пара алых глаз, сбоку на лице небрежно висела маска Они. Выражение Они было точно таким же, как три года назад, только цвет стал темнее.

Яги лучше всего запомнил тот меч. Рукоять меча теперь была в руке мужчины, который поднимал им бамбуковое ведро. Из ведра выпрыгнула рыба, которая билась на полу. Теряя влагу, она открывала и закрывала рот, выпучивала рыбьи глаза и яростно била хвостом.

Яги почувствовал, что его желание исполнилось: он снова увидел этого человека.

Конечно, он не забыл, что хотел спросить, но не успел приготовиться, как его лицо было придавлено ногой.

Одно за другим существа высовывали головы из его карманов, перешагивали через него, затем взбирались на одежду Змеекостной Ведьмы, прыгая.

Будучи меньше пальца, они выглядели хитрыми, и их бесконечные «Предводитель», «Предводитель», «Предводитель», «Предводитель» заставили Яги тоже захотеть повторить несколько раз «Предводитель», «Предводитель», «Предводитель».

Подождите, когда они успели забраться на него?

— Ты все время хотел меня увидеть? — Видя, что он оглядывается, словно очень занят, мужчина первым заговорил.

Он считал рыб в ведре, хмурясь и фыркая.

Яги, испуганный этим его действием, отвернулся. Высокий образ, который он создал для него в прошлом, сильно пошатнулся.

— Да… да… — Яги заикался.

Ёкаи, которые следовали за ним, теперь толпились у входа, пытаясь войти. Каждый из них, отличающийся своей внешностью, был полон любопытства к Яги, щебеча: «Этого человека можно съесть, Предводитель?», «Сварим, вареный вкуснее», «Фу, давайте на пару! На пару!», «Когда в следующий раз поменяют миазму, мне нужно сначала выучить заклинание», «А-а-а, сегодня меня снова несколько раз переехал Ванюдо…»

На татами, где сидел мужчина, тоже собиралось все больше и больше существ. Они считали рыбу рядом с ним и ворчали, что она очень мелкая: «Предводитель, ты правда никогда не нравился рыбам, каждый раз возвращаешься с рыбалки ни с чем».

Мужчина, подняв брови, сердито рассмеялся: — Кто виноват, что вы не сделали мне удочку получше? Я ее сорвал, готовую. Жаль, рыбы меня не жалуют, что поделаешь!

Яги, незаметно оттесненный к Змеекостной Ведьме, широко раскрыл рот и долго не мог прийти в себя.

Картина перед его глазами превзошла все его ожидания, отличаясь даже от того, с чем он столкнулся ранее. Как это описать?

Идиллия?

Это было не сильно отличалось от того, как они с отцом каждый день обсуждали, что будут есть на ужин.

— Ты… Яги? — Мужчина оперся на локоть и с улыбкой посмотрел на него.

Теплая улыбка ошеломила Яги, и он бессознательно кивнул.

— Ты уже умер.

— А?