Глава 6: Горная Ведьма

Даже в воспоминаниях тот человек был совсем другим, его улыбка и выражение лица казались далёкими от нынешних.

Тогда он был бесстрастен, а теперь улыбался, и это казалось нереальным.

Яги надулся и опустил голову.

Неужели это шутка, что он умер?

Не так давно он был в деревне, попрощался с больным отцом и отправился в горы за лекарственными травами с корзиной за спиной.

Он собирался вернуться, чтобы ухаживать за отцом, а потом, когда вырастет, надеть прямой подол, жениться и отправиться в столицу. А в старости, оглядываясь назад, он мог бы подумать: «Я ведь тоже видел ёкаев», а потом спокойно отправиться в мир иной.

— Ты уже умер, — настойчиво напомнил мужчина, его голос был спокойным и непререкаемым.

Он поднял голову, прищурился и посмотрел на Яги. — Ты умер три года назад.

Яги сжал кулаки, зубы его скрипели.

Если бы не Змеекостная Ведьма, которая держала его, он бы точно бросился в драку.

Хотя он знал, чем это закончится, но бездействовать было невыносимо.

Выражение лица мужчины было таким же, как у тех взрослых, которые говорили что-то, даже если это было неправдой, и не позволяли возражать.

Яги вспомнил о заклинаниях, которые он делал последние три года. Он делал их своими руками. Неужели и они были ложью?

Мужчина холодно смотрел на него, одной рукой играя с травинкой, которую он поднял с земли.

Он подобрал её случайно, вероятно, благодаря Яги, ведь травинки любят прилипать к людям.

С тех пор как этот мальчишка вошёл в лес, мелкие ёкаи постоянно приносили ему новости.

Говорили, что ребёнок наступил на змеиную могилу, и Змеекостная Ведьма собирается его съесть. Говорили, что Змеекостная Ведьма несколько раз его отругала, но он не ушёл, и его тело оказалось очень выносливым. Говорили, что Змеекостная Ведьма рассказывала ему истории о Принцессе Моста, и он слушал с интересом. Говорили, что он направляется сюда, и спрашивали, не накажет ли его предводитель.

Именно благодаря этому мальчишке он вдруг осознал, что провёл в этих горах уже три года.

Мужчина больше не обращал внимания на Яги, повернувшись к группе Монахов-Тыкв, с которыми он весело болтал.

Монахи-Тыквы с тех пор, как Яги и Змеекостная Ведьма прошли через миазму, тайком забрались в его карманы и прокатились с ветерком.

С тех пор как они здесь, они давно не ездили на повозках, а Ванюдо никогда не разрешал им ездить, только по прямому приказу предводителя, и то неохотно.

Они были этим очень недовольны.

Мужчина внимательно слушал их жалобы, и улыбка не сходила с его лица.

Прямо перед ним всё ещё стоял Яги, упрямо сжав губы, его глаза были широко раскрыты, словно он не хотел, чтобы слёзы вытекли.

Рядом стояла задумчивая Змеекостная Ведьма, вероятно, не понимая, зачем её попросили привести его, чтобы устроить такой спектакль.

Один из Монахов-Тыкв забрался на плечо мужчины, его маленькие ручки схватились за его серёжку, и он тихо спросил: — Он правда умер? — Хотя люди и ёкаи — это разные миры, но смотреть на него было жалко.

Их раса была вегетарианцами, они не интересовались человеческим мясом, но боялись, что люди нападут на них. Это был общий страх слабых.

— А ты как думаешь? — ответил мужчина.

— У меня маленькая голова, я не могу понять, — сказал Монах-Тыква.

— Тогда я и подавно не знаю, — мужчина начал дурачиться.

Яги нервничал, яростно протирая глаза, пока они не покраснели.

Он внезапно развернулся и выбежал из комнаты.

Три года упорства были разрушены, и, возможно, вскоре этот мужчина станет человеком, которого он ненавидит больше всего.

Всё это было его собственной иллюзией, он даже хотел спросить его имя.

— Куда ты собрался? — позади него раздался голос Змеекостной Ведьмы, без эмоций, словно она наблюдала за спектаклем.

Он слышал, как его ботинки стучали по полу, и думал, что это и есть настоящие ёкаи, а ненормальным был он сам.

Он прошёл по коридору, свернул за угол и столкнулся с тем белым призраком, которого видел недавно.

Яги подумал и вспомнил, что этого существа зовут Кёко.

Кёко кружил вокруг него, скрытый под одеждой, и Яги долго искал его глаза, нос и рот, но не нашёл.

— Куда ты идёшь? — спросил Кёко.

— Домой! — повысил голос Яги.

— Домой? — Кёко намеренно завис над его головой и засмеялся. — Ты правда думаешь, что сможешь уйти отсюда?

Вокруг были заросли камыша высотой с человека, их листья качались, окутанные жёлтым светом луны.

Подул ветер, но не было слышно насекомых, только странные звуки «га-га-га».

Яги повернул голову и увидел, что в камышах спрятаны несколько высохших колодцев, и звуки доносились оттуда, то громче, то тише, словно кто-то говорил.

— Хочешь пить? — Яги замер, теперь он слышал это прямо.

Он уставился на Кёко и тихо спросил: — Это ты сказал?

Кёко засмеялся. — Хочешь пить?

Яги облизнул губы, чувствуя, что действительно хочет пить.

Он так увлёкся противостоянием с тем человеком, что забыл обо всём, и теперь, даже если он вернётся, он не найдёт дорогу. Он не забыл, сколько тропинок они прошли с Змеекостной Ведьмой.

К тому же, теперь дом был окружён туманом, который касался его лица, и был ледяным.

— Хочешь пить? — снова спросил Кёко.

Яги открыл рот, чтобы ответить, но сзади появилась рука и закрыла ему рот.

Сегодня его уже второй раз зажимали рот, и он не выдержал, задыхаясь, он продолжал бороться.

Кёко перед ним, казалось, был разочарован, его одежда, волочившаяся по полу, ударилась о колонну, и он слился с маленьким демоном, который лизал её.

— Ты, мальчишка, совсем не соображаешь, — сказал голос, который звучал старчески, хотя Яги уже знал, что ладонь, закрывающая его рот, была грубой.

Перед ним появилась женщина лет сорока или пятидесяти, в простой одежде, с волосами, собранными в пучок и украшенными шпилькой.

Она держала трубку и выпустила кольцо дыма в сторону Яги.

В нос ему ударил не только запах табака, но и сильный запах земли, словно эта женщина только что вылезла из-под земли.

— Ты думаешь, я вылезла из земли? — спросила она.

Яги потирал лоб, цокая языком.

Эти ёкаи были слишком проницательны, теперь даже его мысли были слышны. У него ведь тоже были секреты.

— Какие у тебя могут быть секреты? — снова ударила его по лбу трубка, сделанная из бамбука. Хотя это было не очень больно, но всё равно неприятно, и скоро появится шишка.

Яги закричал: — Женщины, которые курят, плохие!

Её появление заставило Кёко активизироваться, он начал метаться, пытаясь вернуться в колодец.

Но дым из трубки, словно с ногами, обвился вокруг его талии и поднял его в воздух.

Теперь он висел вверх ногами, но его белая одежда с капюшоном всё ещё плотно облегала его.

— Горная Ведьма! Что ты делаешь? — закричал Кёко, потеряв всю свою прежнюю надменность.

Горная Ведьма отпустила его и, крутя трубку, сказала Яги: — Мальчик, ты просто не знаешь, что это такое. Это водяной дым. Для нас, ёкаев, найти такие растения и сделать из них табак не сложно, а в вашем мире это стоит больших денег.

— Правда? — наивно спросил Яги, моргнув глазами.

Он был всего лишь ребёнком, и его внимание быстро переключилось.

Кёко быстро исчез, и в коридоре остались только они двое.

Горная Ведьма постучала по его лбу и спокойно сказала: — Гинтоки послал меня.

— Кто?

— Тот, кого они называют предводителем!