Глава 8: Древесный дух

Если говорить о том, кто дольше всех пробыл на этой горе, то это был Древесный дух.

В те времена, когда Асука сменялась Нарой, он молча стоял здесь, наблюдая за сменой дня и ночи. Кроме того, что корни деревьев стали крепче, а ветви разрослись, изменилось лишь то, что людей в горах стало меньше.

Эта гора не всегда была такой высокой, и в ней когда-то были природные горячие источники.

Мужчины и женщины любили приходить сюда, пользуясь возможностью прогуляться, чтобы выразить свои чувства и сложить вака.

Древесный дух мало что знал о делах людей. Всякий раз, услышав эти вака, он чувствовал головокружение. Чтобы отвлечься, он раскачивал ветвями, дразня пролетающих птиц.

Неизвестно, с какого времени людей, входящих в лес, становилось все меньше. Те, кто случайно забредал, робко говорили, что здесь ёкаи, ёкаи.

Он чувствовал, что очень хорошо понимает мысли этих людей, потому что сам очень боялся.

Он долгое время оставался здесь, считая дни, и тоже хотел встретить нескольких единомышленников, с которыми мог бы поговорить.

О чем угодно: о забавных историях из мира людей, о войнах, о повседневных мелочах. Он был совсем не привередлив.

К сожалению, никого не было. После того как несколько человек в страхе убежали, он тоже испугался и стал раскачиваться, листья часто опадали.

После этого ему оставалось только низко опускать голову, глядя на опавшие листья на земле, и вздыхать.

— Они меня боятся? — запоздало прошептал он, его усы слегка приподнялись, выражая его не очень хорошее настроение.

В последующие дни он жил так же.

Днем и ночью он был сонным, а проснувшись, здоровался с птицами, позволяя им вить гнезда на нем, но запрещая им справлять нужду где попало.

Он обнаружил, что миазмы в лесу стало больше, одним дождливым и ветреным утром.

В то время сюда пришел мужчина.

Его называли мужчиной, потому что его внешность ничем не отличалась от обычного человека, он был без верхней одежды, в штанах-юбке и с деревянным мечом в руке.

Видя, как он приближается с бесстрастным лицом, сердце Древесного духа дрогнуло.

В эти времена было очень много людей, рубящих деревья.

Но он никак не ожидал, что, подойдя к нему, этот человек снимет хлопчатобумажный платок с головы, обнажив два рога под ним.

Белые волосы, темные рога и алые глаза — при первой же встрече у него перехватило дыхание.

Тогда он и узнал, что этот человек не только ёкай, но и его ранг намного выше, чем у него самого.

На этой горе было мало ёкаев. Те, что были раньше, считали это место слишком уединенным, почти не видели людей, животы их всегда были пусты, поэтому они перебрались в другие места.

Древесный дух часто забывал, что он ёкай. Он скорее чувствовал себя горным богом, управляющим всей растительностью здесь.

Когда тот человек спросил его о чем-то, он действительно подумал, что он горный бог.

Почему он спрашивает его мнение?

Он не был предводителем.

Если хотят переехать, пусть переезжают.

По его мнению, он должен был бы радоваться.

Потому что он мог бы видеть сородичей и больше не быть одиноким.

Кроме того, он хотел услышать о внешнем мире. Родившись без ног, он никуда не мог пойти, оставаясь лишь с полным сердцем тоски.

— Старик, о чем ты думаешь? — спросил голос.

— О прошлом.

Перед глазами Древесного духа появилась женщина, такая же безногая, как и он, ее хвост был погружен в его тело.

Поскольку он постепенно старел, дупел становилось все больше, то здесь, то там. Как раз подходящее место для ёкаев с такими привычками.

Кодзин была одной из них.

— О каком прошлом? О том времени, когда я искала себе место?

— О чем тут думать в твоих пустяках.

— Эй, ты, старик…

Имя Кодзин звучало красиво, но на самом деле она выглядела как нечто среднее между человеком и животным. Ее руки часто были вытянуты, пальцы скрючены, острее куриных лап.

Теперь они смотрели друг на друга: у одной большой глаз, у другого два. По сравнению сразу было видно, кто победит.

Древесный дух не мог не загордиться. Он сказал: — У тебя волосы достаточно длинные. Хочешь, старик их подстрижет?

Древесный дух на мгновение не подумал, чем он будет стричь.

Вокруг было много сухих веток и листьев, но конусообразных предметов почти не было.

Кодзин много ворчала ему на ухо, рассказывая, как женщины в мире людей тщательно расчесывают волосы: измельчают рис, используют сок, добавляют немного ароматических масел, медленно расчесывают перед зеркалом, снова и снова.

Кодзин говорила об этом с недовольством, и Древесный дух знал, что она очень завидует.

Если подстричь, разве не исчезнут все проблемы?

Подумал он.

Но Кодзин с важным видом сказала: — Волосы — это моя драгоценность. Если подстричь, разве я не стану такой же, как вы, мужчины?

— Мужчинам это не нравится.

— Это потому, что ты стар.

— Хм…

Когда сотня ёкаев переехала, лес ожил.

Повсюду бродили ёкаи, мелкие ссоры не прекращались. Иногда, устав, он кричал на ёкаев, которые топтали его корни: — Деритесь как хотите, но не мешайте старику спать.

Кодзин считала дупло своим домом. Хотя днем ей приходилось выходить на поиски пищи, она все равно послушно возвращалась вовремя.

Кодзин была намного моложе Древесного духа. Для него она была как ребенок, хотя это сравнение и было странным.

Ребенок не будет указывать на тебя и придираться, даже если это ребенок, который собирается выйти замуж и все его мысли заняты возлюбленным.

Кодзин много раз говорила ему, что пришла на эту гору по вынужденным причинам, но больше всего скучает по прежнему месту.

Там было беззаботно и свободно, горы и воды — все принадлежало расе ёкаев, и онмёдзи никогда не осмеливались приближаться.

Древесный дух несколько раз представлял себе эту картину в уме, но не мог ее нарисовать. Он подумал: «Ты ведь не выдумываешь?»

Из-за чего же она смирилась и пришла сюда?

— Давно не видел предводителя… — пробормотал Древесный дух.

Он не мог войти в дом. Иногда, видя проплывающих Аогёто с зелеными фонарями, он слышал их веселый смех, который был связан с играми ёкаев в глубине миазмы.

Кодзин расчесывала свои длинные волосы и фыркнула: — Ты не можешь увидеть его, когда захочешь.

— Я просто вздыхаю.

— Ну…

Кодзин замолчала, оставив Древесного духа в полном недоумении.

Древесный дух рассердился. Эта особа день ото дня становится все более рассеянной, рано или поздно ее похитят люди.

Хотя Кодзин клялась, что съела бесчисленное множество людей, он всегда считал это чистым хвастовством.

Усы Древесного духа снова приподнялись, и он фыркнул: — Что это?

Выражение лица Кодзин слегка изменилось, ее глаза уставились вперед, и без того большие глазные яблоки стали еще круглее, словно собирались вылезти.

Древесный дух долго смотрел, чувствуя сильную боль в глазах, и, вероятно, вот-вот заплачет, поэтому быстро отвел взгляд и посмотрел в ту сторону.

Действительно, прошло много времени с тех пор, как он его видел.

Тот особенный и красивый мужчина, мужчина, который совсем не выглядел как предводитель, но который был сильнее их всех, сейчас находился неподалеку, опираясь одной рукой о землю, другой прижимаясь к груди, с плотно сдвинутыми бровями.

В радиусе ста метров вокруг мужчины земля была обожжена, почва полностью перевернута, зрелище было разрушительным и впечатляющим.

Он видел его спокойное выражение лица, когда тот был перед ним, представлял его ленивый вид во время рыбалки, и предполагал его воодушевленный вид, когда он вел сотню ёкаев в эту гору. Но этот вид, который он видел сейчас, действительно его напугал.

Он и Кодзин переглянулись, затаив дыхание, никто не осмеливался произнести ни звука.