Глава 4

...не выказывал зависти.

— Нам, мастерам меча, нужен меч. Зачем нам скотина? — с презрением сказал Учитель.

Мне пришлось смириться.

45

Чжан Линшу тоже был проказником. Закончив алхимию, он всегда находил время, чтобы навестить меня. Но каждый вечер ему все равно приходилось ходить на занятия по грамоте, ха-ха-ха.

Я уже начал изучать малые духовные узоры. Эти техники, относящиеся к сфере бессмертных искусств, передаются напрямую через нефритовые свитки, так что никаких занятий не требуется.

Каждый раз я просто прикладывал нефритовый свиток ко лбу и начинал витать в облаках.

46

Поскольку я учился быстро, у меня было много свободного времени, и я действительно завел немало друзей, большинство с Пика Чиюань, все с неплохими способностями.

Среди тех, с кем у меня были хорошие отношения, конечно, были и те, с кем я не ладил. Некоторые просто терпеть меня не могли.

Сначала я никак не мог понять почему. В Тяньсяо я вел себя довольно дружелюбно. Я, достопочтенный Владыка Демонов, не собирался конфликтовать с этой группой подростков и молодых людей. Почему же некоторые смотрели на меня так, будто у нас давняя вражда?

Так было до тех пор, пока однажды Чжан Линшу не спросил меня: — Как ты готовишься к сектовому состязанию?

Я небрежно ответил: — Не собираюсь участвовать.

— Ты не знаешь, что главные ученики восьми пиков обязаны участвовать? — Чжан Линшу выглядел беспомощным.

— Я главный ученик восьми пиков?

— Ага, ты разве не знал?

Чжан Линшу был поражен, и я тоже был поражен.

47

Единственный сын и ученик главы пика — это мой Учитель, а единственный ученик моего Учителя — это я.

Главный ученик Пика Чиюань — это я сам?!

Учитель вообще ничего не говорил об этом, и я совершенно не думал об этом.

Теперь я понял, почему старшие братья с Пика Чиюань меня ненавидели.

Сектовое состязание проводится раз в десять лет. Оно не считается особо важным, но для недавно поступивших учеников это довольно значимое событие. К тому же, в этом состязании разрешено участвовать всем, включая подсобных учеников.

Самое неприятное в этом состязании то, что главные ученики восьми пиков, не достигшие стадии Сгущения Пилюли, обязаны участвовать, если только у них нет важных дел, затворничества или отъезда.

Головная боль.

Участие имеет и свои преимущества. Первое место получает награду: магический инструмент, который можно использовать на стадии Сгущения Пилюли, а также пилюли и духовные камни.

Для меня это совершенно бесполезно.

Успею ли я еще уйти в затворничество?

48

Я выразил Учителю, что поступил в секту меньше года назад, старшие братья слишком сильны, и я хотел бы сначала уйти в затворничество, а потом уже выходить драться.

Учитель серьезно задумался и сказал: — Для нас, мастеров меча, самое главное — не избегать битвы и не терять остроты. Больше трудностей пойдет тебе на пользу. На этом состязании я могу быть судьей и подбадривать тебя.

Кто тебя просил подбадривать, эй!

— Учитель, у вас есть опыт участия в сектовом состязании, которым вы могли бы поделиться с учеником?

Он немного подумал и ответил: — Я не участвовал. Три раза подряд был в затворничестве.

А как же сказано: не избегать битвы и не терять остроты?

49

Позже я узнал, что он действительно не избегал битв намеренно. В первый раз он достиг Стадии Связи с Сокровенным и ушел в затворничество для культивации. Во второй раз он достиг стадии Закладки Основ и ушел в затворничество для культивации. В третий раз он сразу достиг стадии Сгущения Пилюли.

Так что, получается, с Пика Чиюань уже несколько сотен лет не было главного ученика на состязании.

Тогда я стану живой мишенью?

Это действительно пугает заклинателя демонов.

Если на этом состязании я займу низкое место, это будет позором для меня и для Учителя, и те несколько парней, которые меня не любят, посмеются надо мной, а люди с других пиков будут насмехаться.

Но если я займу высокое место... Как я, маленький монах, только что достигший Стадии Связи с Сокровенным, смогу логично победить старших братьев на стадии Закладки Основ?

Учитель не думал об этом. Он как обычно учил меня техникам меча и как обычно был очень доволен своим уровнем преподавания.

50

Раз уж есть недостаток в силе, придется искать другие способы компенсировать его.

Первое правило — знать себя и врага, и тогда в ста битвах не будет поражений.

Мне нужно посмотреть, какого уровня главные ученики остальных семи пиков.

На Пике Юйчжэнь в основном культивируют искусство талисманов, главный ученик в затворничестве.

На Пике Сюйтань в основном занимаются изготовлением магических инструментов, главный ученик спустился с горы.

На Пике Цзинху в основном изучают формации, главный ученик только что достиг стадии Сгущения Пилюли.

На Пике Цэньмин в основном занимаются управлением зверями, зверь главного ученика сбежал, и он его ищет.

На Пике Лувэй в основном занимаются алхимией, глава пика вообще не брал личных учеников, в последнее время он каждый день занят тем, что учит Чжан Линшу алхимии.

Интерес Чжан Линшу к грамоте невысок, зато к изучению алхимии он очень увлечен. Он сказал, что его мечта — создать пилюлю Трех Осеней седьмого ранга, такую, чтобы одна пилюля продлевала жизнь на тысячи лет. Тогда даже если он не сможет достичь стадии Трансформации Души, он сможет жить очень долго.

51

Увидев, что я прогуливаюсь, Чжан Линшу очень обрадовался и весело сказал мне: — Не о чем беспокоиться. Ты поступил всего год назад, даже если не займешь призового места, никто тебя не будет винить.

Я, достопочтенный Владыка Демонов, не могу не занять призового места.

— Нет, это будет позором для Учителя, — сказал я, прикрываясь именем Учителя, праведно и строго.

Чжан Линшу цокнул: — Твой Учитель вовсе не гонится за пустой славой, он известен своим холодным нравом.

На самом деле ты хотел сказать «замкнутый чудак», да? Да?

52

Мы вдвоем гуляли по Пику Лувэй, свернули за деревья и увидели в аптекарском саду девушку, собирающую травы.

Чжан Линшу тихо сказал: — Это Чжу Байин. На Пике Лувэй нет главного ученика, но она фактически им является. Талант к алхимии у нее немного хуже, но она очень прилежна, и ее мастерство в техниках довольно высоко. Ты должен это запомнить.

Я не запомню.

Он повел меня к передней части аптекарского сада и продолжил: — У нее сильный характер, она очень заботится о сектовом состязании, и она очень красивая, у нее много поклонников. Тому, кто ее победит, одних только этих фанатов хватит с лихвой.

— Фан... натов?

— А, то есть ее ухажеров.

Чжан Линшу всегда говорил какие-то странные вещи, я уже привык.

— Кстати, племянник-ученик, — он пошло усмехнулся, — ты уже взрослый, у тебя есть девушка, которая тебе нравится?

— Мне еще нет четырнадцати, ты можешь иметь хоть каплю приличия?

— Такую вещь, как приличие, я выбросил в Реку Забвения двадцать лет назад, — Чжан Линшу ничуть не смутился. — Чжу Байин, кстати, вошла в последний Список красавцев и красавиц Тяньсяо. Ах да, я помню, у вас на Пике Чиюань тоже есть несколько человек.

Я страдаю тяжелой лицевой слепотой. Все для меня выглядят одинаково: два глаза, один нос. Если только не совсем уж нелепо, я плохо различаю красоту и уродство. В конце концов, это всего лишь оболочка.

53

К тому же, пустая красота часто приводит к беде.

— Что, думаешь о красавицах с вашего пика? — увидев, что я задумался, Чжан Линшу поддразнил меня.

— Хе-хе, я даже не знаю, кто там в этом скучном списке.

Он положил одну руку на грудь, другой подпер подбородок и задумчиво сказал: — Есть один по фамилии Фан, Фан, Фан Сюй, кажется. Я помню, у семьи Фан принято соблюдать иерархию, и у этого поколения во всех именах есть радикал «шёлк».

Неплохо, уже знает радикал «шёлк». Но...

— Фан Сюй — мужчина, у тебя слишком плохая память, — насмешливо сказал я.

Чжан Линшу покачал головой и рассмеялся: — Кто тебе сказал, что в Списке красавцев и красавиц только женщины? Красота не имеет пола.

Вы, люди из Тяньсяо, умеете развлекаться.

— Подумаю, есть еще Фэн Сяо, хм, это тоже мужчина, но говорят, он красивее женщины.

Этого я не видел.

Чжан Линшу вдруг, словно обнаружив что-то невероятное, наклонился и взял мое лицо в ладони: — Ой, племянник-ученик, как же я раньше не замечал, что ты неплохо выглядишь! Через пару лет ты точно будешь в Списке красавцев и красавиц.

54

— У тебя весеннее обострение? Иди, пообщайся с демоническим зверем, сбежавшим от старшего брата с Пика Цэньмин! — Я был крайне возмущен.

— Иди ты.

Я с любопытством спросил: — Столько всего спрашивал у меня, а у тебя есть кто-то, кто нравится?

Чжан Линшу замолчал.

Я уже думал, что угадал, когда он сказал: — Нет, и никогда не будет.

Я с любопытством спросил: — Это на тебя не похоже.

— Я решил посвятить всю свою жизнь великому делу алхимии, — сказал он с возвышенным видом.

— Тьфу.

55

На двух последних пиках больше всего людей, у них нет основной специализации, или, можно сказать, они культивируют что хотят, но их сила входит в число лучших среди восьми пиков.

Главный ученик Пика Цюнлин — Сюаньвэй, на Поздней стадии Закладки Основ, у него много магических инструментов, мутировавший духовный корень фиолетового грома.

Отлично, встречу его, обменяюсь парой приемов и притворюсь мертвым.

Главный ученик Пика Яопин — Ли Фужань, на Поздней стадии Закладки Основ, его магический инструмент — стандартный длинный меч. Говорят, он изначально хотел поступить на Пик Чиюань, но мечи в павильоне мечей отвергли его и не пустили внутрь, старейшина посчитал, что у него нет связи с мечом, поэтому ему пришлось поступить на Пик Яопин. На Пике Яопин его талант в искусстве меча проявился удивительно.

Этот человек однажды гневно заявил, что не будет использовать никаких драгоценных мечей, и даже на сектовом состязании будет использовать только стандартный меч.

Духовный корень желтого металлического атрибута.

Отлично, сразу понятно, что я его не одолею, встречу — сдамся.

С моим уровнем я чувствовал, что в Ли Фужане определенно есть что-то особенное. Лучше всего подружиться с ним, а затем изучить его. Если удастся переманить, о нет, привести его в демоническую секту, то приведу.

56

Второе правило победы над врагом: хороший ветер помогает подняться в небо.

Говоря простым языком, разбрасывать духовные камни и покупать снаряжение.

Я, достопочтенный главный ученик Пика Чиюань Тяньсяо, только ежегодно получаю две тысячи духовных камней на карманные расходы от секты, плюс баловство Учителя и подарок от Праотца-учителя. Купить побольше одноразовых расходников — разве это перебор?

57

Итак, я купил магические инструменты на Пике Сюйтань, пилюли на Пике Лувэй, талисманы на Пике Юйчжэнь, формации на Пике Цзинху.

Вернувшись в пещерную обитель, я случайно показал это Учителю.

— Звездопад.

— М-м... — Я подобострастно улыбнулся.

— Нельзя полагаться на внешние предметы.

— Учитель, я не хочу никому проигрывать.

Он погладил меня по голове: — Учитывая, что ты еще мал, на этот раз прощаю, но впредь такого быть не должно.

Кто говорил, что Учитель холодного нрава?

58

К другим Фу Цзыси действительно был холоден.

Одна ученица восхищалась им. Поскольку я еще не принимал пилюли прекращения голода, она под предлогом приносила еду, приходила три раза в день, словно хотела здесь поселиться.

Он даже не взглянул на нее и в конце концов прогнал, сказав слова, которые мне показались резкими: — Не трать силы зря. Если бы я действительно захотел дао-компаньона, это точно была бы не ты.

59

Ко мне он никогда не был холоден.

С тех пор, пока я не достиг Стадии Связи с Сокровенным, он готовил мне три раза в день лично. Я спросил его, почему он не дает мне просто пилюли прекращения голода, он сказал: — Мирским людям нужен дым и огонь. Держаться на пилюлях прекращения голода вредно для твоего развития.

60

На это сектовое состязание зарегистрировалось более тысячи человек, из них более двухсот — официальные ученики, остальные — подсобные ученики.

Официальные ученики...