Глава 10

Пока я размышлял, Безликий Демон все время гладил мое лицо своей холодной маленькой рукой. В его голосе звучало сожаление: — Мое прежнее лицо было не хуже твоего.

— Как ты выглядел раньше? — отмахнулся я.

Он возбудился и начал показывать рукой на своем лице: — Очень белый, брови цвета чернил, вишневые губы, миндалевидные глаза, высокий нос. Все любили меня, но я любил только Сяо Лана.

Слушая его бессвязные слова, я ухватился за одну деталь: — ...Ты женщина?

Он не обратил на меня внимания, схватился за голову, на лице появилось выражение боли: — Кто такой Сяо Лан?

Я тоже хотел тебя об этом спросить.

Он уткнулся лицом в стол и совсем перестал обращать на меня внимание.

Ты перестал обращать на меня внимание, а какой Безликий Демон придет за мной?

Ладно, подожду до завтра. К тому времени он должен будет сменить лицо.

Я всегда легко принимал решения.

В маленьком зале на втором этаже гостиницы уже были Ли Фужань и Чжу Байин. Они не обращали друг на друга внимания, атмосфера была неловкой.

Когда я поднялся, Ли Фужань взглянул на меня и продолжил смотреть в стену. Чжу Байин поприветствовала меня как соученика и сама обратилась: — Младший брат Звездопад, у тебя есть какие-нибудь находки?

Я притворился, что вздыхаю, и сказал, что ничего не нашел, Безликий Демон слишком хитёр.

Чжу Байин поддержала разговор, спросив: — Кстати, а где те два младших брата-ученика?

Я собирался ответить, когда краем глаза увидел, как Сюаньвэй и Фэн Сяо медленно поднимаются по лестнице.

Фэн Сяо держался за перила лестницы. На повороте он поднял голову, открыв красивое лицо: брови, как чернила, миндалевидные глаза, изящный нос, вишневый рот.

Разве не так описывал себя Безликий Демон?

В моей голове возникла куча вопросов.

Глава 15

Фэн Сяо, Фэн Сяо, — мысленно повторял я его имя. Неужели Фэн Сяо связан с Безликим Демоном?

Чжоу Линь и Ван Ли вернулись последними. Видя, как они весело болтают, Сюаньвэй выглядел недовольным: — Младшие братья-ученики так поздно вернулись, нашли какие-то зацепки?

Конечно, нет. Сразу видно, что после возвращения в город они просто гуляли.

Они замолчали, как испуганные цикады.

Сюаньвэй закончил поддразнивать и не стал дальше расспрашивать, сразу сказал: — Сегодня мы с Фэн Сяо ходили в резиденцию главы города и внимательно сравнили и проанализировали дела тринадцати предыдущих случаев.

— Что нашли? — вмешался Ли Фужань.

Сюаньвэй, недовольный его бесцеремонным отношением, с натянутой улыбкой сказал: — Конечно, нашли, но не очень много. Хотелось бы сначала послушать, что сегодня нашел брат Ли.

Чжу Байин поспешно сгладила ситуацию: — Мы опросили нескольких спутников жертв. Полученная информация примерно совпадает с данными из дел. Старший брат, говорите вы первым.

Отбросив прядь черных волос, Фэн Сяо слегка улыбнулся: — Позвольте мне сказать. Из тринадцати жертв первая погибла четыре с половиной месяца назад.

После него Безликий Демон совершал преступления каждые десять дней. Безликий Демон сдирал с них кожу с лица и вытягивал их культивацию.

Безликий Демон сам по себе уродлив и нападает только на красивых монахов. Под влиянием его проклятия, десять дней, вероятно, является интервалом разложения плоти.

— Подожди, — прервал я его. — Откуда ты знаешь, что Безликий Демон использует их лица как маски? Очевидица-монахиня не была первой жертвой.

Взгляд Фэн Сяо скользнул ко мне, и он посмотрел мне в глаза: — Тогда прошло ровно десять дней, маска могла уже испортиться. К тому же, это всего лишь мое предположение.

Я кивнул и улыбнулся: — Хорошо.

Он продолжил: — Несколько первых погибших монахов постоянно проживали в этом городе, поэтому Безликий Демон появился не раньше марта этого года, и место его первоначального появления — этот город.

Позже некоторые погибшие монахи умерли в тот же день, когда прибыли в город. Безликий Демон, должно быть, постоянно следил за этим местом.

Тот факт, что сегодня рано утром одержимый трактирщик постучал в мою дверь, также подтверждает это.

Поэтому мы считаем, что Безликий Демон, скорее всего, монах, прибывший в этот город в начале марта этого года, и живет он не у городских ворот, а в пригородном лесу.

Очевидица-монахиня как раз встретила иллюзорную формацию в пригороде. Вероятность того, что Безликий Демон находится в пригородном лесу, очень высока.

— Итак, — он резко сменил тему и спросил меня: — Младший брат-ученик, ты что-нибудь нашел в пригороде?

— Если бы я что-то нашел, разве я мог бы сейчас стоять здесь? — подняв бровь, спросил я в ответ.

Фэн Сяо по-прежнему мягко улыбался: — Трое младших братьев-учеников вместе, Безликий Демон не посмеет ничего сделать.

У Фэн Сяо не было злого умысла, он просто хотел спросить, не нашел ли младший брат-ученик чего-нибудь вроде руин формации.

— О, вот как. Значит, я ошибался насчет старшего брата-ученика. К сожалению, в лесу ничего нет. Если у старшего брата-ученика есть сомнения, он может сам проверить.

Я ответил саркастически, ничуть не уступая.

Если бы он пошел проверять и погиб, мне бы не пришлось снова искать предлог.

— Младший брат Звездопад, не сердись, Фэн Сяо просто очень хочет раскрыть дело, — сказал Сюаньвэй. — Раз в лесу нет зацепок, завтра мы будем проверять одного за другим по списку монахов, въехавших в город, чтобы выявить подозрительных людей.

Хотя в марте въехало много людей, оставить только тех, кто находился в городе все эти четыре с половиной месяца, вполне приемлемо.

Чжоу Линь и Ван Ли поспешно согласились: — Мы считаем, что старший брат-учитель прав.

— Сделаем так.

Ли Фужань поставил чашку, которой играл полдня: — Если хотите, идите сами, — и прямо ушел в свою комнату.

Это маленькое собрание закончилось недружелюбно. Я не высказался. Завтра пораньше пойду поиграть с Безликим Демоном. Кому нравится заниматься скучными делами вроде проверки списков, пусть тот и занимается.

Я не подслушивал, просто их формация была слишком незвуконепроницаемой.

Чжоу Линь и Ван Ли, эти два лодыря, говорили громче всех: — Зря я тебя послушал и выбрал это задание. Мы только что достигли стадии Закладки Основ, а взяли такое сложное. Если что-то случится, мы зря потеряем несколько сотен лет жизни. В следующей жизни, не говоря уже о стадии Закладки Основ, даже наличие духовного корня под вопросом.

— А теперь ты меня винишь? Когда я говорил, что это задание выбрал старший брат-учитель, и мы просто пойдем за ним, ты разве не согласился?

— Откуда я знал, что будет так сложно? Посмотри, кто здесь: три главных ученика восьми пиков. У самого слабого из них есть Талисман вспышки света, который есть только у богатеев-ублюдков. Как мы можем с ними сравниться?

— Самое ужасное — это общесектовое задание, черт возьми! Кто знал, кто еще придет с других пиков?

— Что делать завтра? Просто следовать за старшим братом-учителем и этим нян пао и проверять список?

— Эй, как ты разговариваешь? Фэн Сяо — знаменитость в Списке красавцев и красавиц. Его лицо, его фигура, тц.

— Но у него женское лицо.

— Будь осторожнее. Не видишь, что старший брат-учитель с ним довольно близок?

— Неужели старший брат-учитель... такой?

Они пошло рассмеялись.

Сюаньвэй не такой.

По ту сторону коридора, после того как стих звук воды, раздался удивленный крик Сюаньвэя: — Фэн Сяо, почему ты так одет?

Надень одежду!

— Старший брат-учитель, мы оба мужчины, чего стесняться? — сказал Фэн Сяо. — Позвольте мне вымыть ноги старшему брату-учителю.

— Не нужно! — В голосе Сюаньвэя звучал испуг.

— Старший брат-учитель приютил меня, это мой долг.

— Если бы не появился этот деревянный манекен, я бы тебя ни за что не оставил, — Сюаньвэй был довольно безжалостен.

— Зачем так говорить, старший брат-учитель? Я всегда вами восхищался.

— Старший брат-учитель, я давно вами восхищаюсь, — голос Чжу Байин был твердым, но слегка дрожал.

— И какое мне до этого дело? — Голос Ли Фужаня был как всегда холодным.

По обе стороны коридора стояли главные ученики, одинаково не понимающие романтики.

— У тебя есть возлюбленный? — с болью спросила Чжу Байин.

— Нет.

— Почему ты не можешь попробовать со мной? Если тебе что-то не нравится, я могу измениться.

— Я давно говорил, что мое сердце посвящено только пути меча, и мне нет дела до любовных чувств.

— Правда, нельзя?

— Выйди, и больше не приходи.

Дверь с грохотом захлопнулась. Чжу Байин вернулась в свою комнату и заплакала.

Сколько же сегодня вечером сплетен!

Глава 16

Пока в нескольких комнатах шумели, кто-то тихо подошел к двери моей комнаты и, наклонив голову, взламывал формацию.

Открыв дверь, я схватил ее и втащил внутрь. На ее лице, уже с признаками разложения, читалось недоумение: — Как ты узнал, что я пришла?

Я тоже был в недоумении: — Как ты пришла? Мы же договорились встретиться завтра.

Мое вмешательство сбило Безликого Демона с толку, и она забыла о своем вопросе. Смущенно она объяснила: — Когда я смотрела в зеркало, я вспомнила тебя и так сильно захотела увидеться, что не могла больше ждать.

Только что прошел час Быка, так что я тебя не обманула, сегодня уже наступило время.

В моей душе возникло множество сомнений. Раз внешность Фэн Сяо полностью совпадает с описанием Безликого Демона, почему Безликий Демон не нашел его?

Этот демон ведь смотрит только на лица.

И разве вчера вечером Безликий Демон не стучал именно в его дверь?

Нет, по словам этого демона, сегодня был день, когда она планировала действовать. Учитывая ее простодушный стиль поведения, она не похожа на ту, кто будет обманывать. Тогда кто же вчера утром оставил деревянный манекен?

Безликий Демон неловко потерла руки: — Можно мне начать? — Она моргала, пуская слюни на мое лицо.

— Хм, нельзя, — я погладил подбородок. — Лицо могу отдать, но хочу умереть, понимая, что происходит. Сначала ответь мне на несколько вопросов.

Она рассердилась и бросилась на меня.

Увернувшись, я запрыгнул на стол. В руке у меня появилась маска, тонкая, как крыло цикады, чистая, как нефрит. Легким движением маска засветилась и превратилась в облик Фэн Сяо.

Повернув маску лицевой стороной к Безликому Демону, я воскликнул: — Как насчет этого лица?

Увидев маску, она схватила ее, ее взгляд задержался на ней. В выражении ее лица было немного воспоминаний, немного задумчивости, немного боли. Это выражение на ее лице, которое заметно разлагалось, немного смягчило его ужас.

Долгое время она говорила: — Какое красивое лицо. Почему мне кажется, что я где-то его видела?

Когда долго не видишься, даже собственная внешность постепенно стирается из памяти.

Поэтому это не снимает подозрений с Фэн Сяо.

Она быстро надела маску. Лицо Фэн Сяо идеально прилегало к ее безкожей поверхности.

— Я... почему мне кажется...