Глава 5

...ученики-подсобники, если не раздавлены, то почти. Подсобные ученики — всего лишь ступеньки для них.

Мир культивации всегда был жесток. Культивация, знаете ли, в основном зависит от таланта духовного корня, во вторую очередь — от ресурсов духовных камней. Если нет ни того, ни другого, остается полагаться на удачу и возможности. А если нет и удачи... Лучше переродиться.

Подсобные ученики — это группа неудачников, которым лучше было бы переродиться.

Даже подсобные ученики Тяньсяо не исключение.

61

Место проведения сектового состязания всегда меняется, и на этот раз оно выпало на Пик Чиюань.

Официальным ученикам было все равно, а вот подсобным ученикам с других пиков пришлось идти пешком.

Поэтому квалификационные бои всегда проводились после обеда.

Чжан Линшу был довольно добрым: — Секте следовало бы организовать транспорт между пиками, что-то вроде автобусов.

— Автобусов? А если это самка дракона, как ее назвать?

— «Авто» означает «общественный», куда ты, парень, ушел в своих странных мыслях?

Этот маленький ублюдок снова свалил все на меня.

62

Первыми шли квалификационные бои. Правила были просты: все входят в формацию, убивают низкоуровневых марионеток внутри формации и проходят дальше.

Возможно, кто-то скажет: раз это квалификация, почему бы просто не определить уровень по силе духовной энергии? Неправильно. У низкоуровневых монахов, особенно тех, кто ниже стадии Закладки Основ, уровень боевых навыков и уровень развития абсолютно не равны. Если время выбрано правильно и план тщательно разработан, то даже смертный может убить монаха стадии Закладки Основ — такие прецеденты были.

63

Эти марионетки были уровня Стадии Связи с Сокровенным среднего периода. Я просто небрежно бросил несколько Талисманов Призыва Огня и Талисманов Призыва Грома, устроив им грозу и пожар, и успешно прошел дальше.

После одного раунда некоторые из моих соучеников сияли от радости, другие были подавлены. Те, кто был подавлен, могли сегодня вечером отправляться домой.

Те, кто остался, могли жить на Пике Чиюань до конца состязания.

В итоге осталось двести пятьдесят три человека, что означало, что в течение семи дней состязания будет два пропуска раунда.

64

В первом раунде пропуск достался мне.

Во втором раунде пропуск снова достался мне.

Я прошел в топ-64, не проведя ни одного боя.

Я взглянул на Учителя, сидевшего на высокой платформе. Учитель подмигнул мне.

Учитель, вы слишком явно поддаетесь!

Слушая, как ученики с других пиков ругают Пик Чиюань за несправедливость и предоставление привилегий своему главному ученику, я действительно чувствовал себя обиженным.

Учитель, не нужно, правда, не нужно.

65

Третий день.

Наконец-то мне не пришлось сидеть на скамейке запасных. Я вышел на сцену, с мечом за поясом, и прыгнул вверх, чуть не прослезившись от радости.

Напротив меня стоял монах с Пика Цюнлин, на Поздней стадии Связи с Сокровенным, огромный и крепкий детина. Он смотрел на меня с шестью частями презрения, тремя с половиной частями пренебрежения, половиной части серьезности и полной наглостью. В этом взгляде полностью отражалось его высокомерие.

Зазвучали барабаны, и детина сказал: — Даю тебе один ход.

Это ты сам напросился.

Я не стал церемониться, сжал в руке Талисман Призыва Грома и бросил его в него, а затем выпустил три ракеты прямо ему в глаза и горло.

Услышав его яростный рев, он активировал свою технику, и вокруг его тела закружился световой туман. Очевидно, он культивировал технику Культивации Тела.

После серии взрывов раздались три звука ударов снарядов о каменные плиты, но он остался неподвижен.

— Парень, это и есть сила главного ученика Пика Меча?

— Просто проверял твои навыки.

Пока я говорил, он уже пнул меня ногой. Я увернулся от удара.

Против таких монахов, культивирующих тело, нельзя идти на прямое столкновение. В условиях недостатка духовной силы можно только уворачиваться и искать возможность.

Его кулаки и ноги постоянно промахивались, и он немного занервничал. А я не спешил, бросая в него Талисманы Призыва Огня, Талисманы Призыва Грома и Талисманы Ветряных Лезвий. Хотя они не могли нанести смертельный урон, они были очень надоедливыми.

— Бесстыдный мальчишка, осмелишься ли ты сразиться со мной лицом к лицу? — Он выпучил глаза, полный ярости.

Я увернулся и бросил в него еще один Талисман Ледяных Шипов, обрушив на него град: — Ты выше меня на один малый уровень, и намного старше меня. По-моему, это ты бесстыдный, бездарный и неразумный.

Следующий его удар был направлен мне в висок. Я откинулся назад, повернулся в талии и пнул его в грудь.

Детина оскалил белые зубы, его неиспользуемая левая рука схватила меня за лодыжку: — Попался! Ты проиграл!

— Нет, это ты проиграл.

— Ты отпусти... А!

Его тело затряслось, он схватился за голову.

В мгновение ока я отдернул ногу, развернулся и приземлился на землю. Быстро достал из кольца для хранения только что купленный Шелк Связывания Бессмертных и связал его.

— Ты сжульничал! Ты приклеил на ногу Талисман Пронзания Божественного Сознания! — Детина был в ярости и удивлении.

Ну и что, что сжульничал?

Независимо от того, признал он поражение или нет, результат был в мою пользу.

66

Конечно, среди зрителей были и недовольные мной, говорящие, что несправедливо использовать духовные камни в состязании. Мой Учитель ничего не сказал мне, так что мне было все равно.

Бои проводились не одновременно. После своего боя я мог уйти и посмотреть на других.

Сегодня самым ожидаемым был бой между Ли Фужанем и Фан Сюем.

Это не потому, что эти двое были абсолютно лучшими бойцами, а потому, что бой между отвергнутым учеником Пика Чиюань и учеником Пика Чиюань вызывал большой интерес.

Когда я подошел, они уже отыграли большую часть боя. Результат, по моему мнению, был очевиден: Фан Сюй проиграет в течение десяти ходов.

Внизу сидело немало учениц, которые нервничали. Когда Фан Сюй был ранен ци меча, они чуть не плакали.

Не понимаю, почему они так зациклены на внешности. Ведь искусство меча Ли Фужаня было гораздо интереснее.

Не знаю, какую технику меча он изучал, но его движения были четкими и решительными, без лишней суеты. Главное — это импульс, когда меч выходит, кто может с ним соперничать?

То, что он продержался до сих пор, объясняется тем, что Ли Фужань, будучи связанным правилами состязания, не мог причинить вред жизни соученика. Его искусство меча было слишком острым, и сдерживаясь, он не мог использовать всю свою силу.

Как я и ожидал, на седьмом ходу Ли Фужаня острие его меча уже было у горла Фан Сюя.

67

— В этом раунде победил Ли Фужань.

Я поднял голову и посмотрел на Учителя. В его глазах читалось полное одобрение, направленное на Ли Фужаня.

Говорят, изначально Учитель хотел принять его на Пик Чиюань, но ни один старейшина Пика Чиюань не согласился взять его в ученики.

Позже он принял меня в ученики.

68

Он сказал, что будет наблюдать за моим боем, а сам судил других.

— Звездопад.

— М-м.

— Ты не ранен?

Я ущипнул себя за бедро.

— Учитель, мне отбили ногу.

Фу Цзыси сразу же попытался стянуть с меня штаны.

Я увернулся, но не смог.

Он посмотрел на синяк на моем бедре, и в его глазах появилось выражение боли: — Может, завтра не пойдешь?

69

— Учитель, это всего лишь небольшая рана.

Даже раной это не назовешь.

— Если завтра будет нехорошо, можешь сойти.

— ...Это правда всего лишь небольшая рана.

— Как зовут того, кто тебя ударил?

— Не запомнил.

Это была правда.

— Звездопад, ты слишком добр. Нужно уметь защищаться.

Ладно, я, Владыка Демонов, очень добрый.

70

Сегодня мне предстоял бой с ученицей Пика Чиюань, с которой у меня были хорошие отношения. Она уже достигла уровня Начальной стадии Закладки Основ.

Цзи Сян вышла на сцену, вынула свой длинный меч и сказала мне: — Младший брат-ученик, я уже на Начальной стадии Закладки Основ. Если я выиграю у тебя, используя всю свою силу, мне будет не по себе. Поэтому сегодня я буду использовать только силу уровня Стадии Связи с Сокровенным среднего периода. Давай состязаться только в искусстве меча.

Как я мог не согласиться?

— Я тоже не буду использовать другие артефакты или талисманы, сестра-ученица, будьте уверены.

Она предложила мне начать. Я не стал медлить, сразу же опустил острие меча и использовал базовую технику меча «Падающие осенние листья», атакуя ее.

Эта техника меча проста, это простота Великого Дао.

Я считал себя довольно сообразительным, но не мог сравниться с десятками лет усердной практики Цзи Сян. Искусство меча — это своего рода метафизика, оно очень зависит от ощущения. Чем больше практикуешься, тем чаще приходят новые прозрения.

К тому же, мне нужно было постоянно следить, чтобы случайно не использовать технику демонической секты, иначе пришлось бы бежать.

Поэтому, хотя я обязательно выиграю у нее в искусстве меча, я не смел быть слишком беспечным.

Цзи Сян слегка кивнула, парировала мой удар, легко отбив его техникой «Осенний ветер сметает листья». Затем она тихонько сотворила заклинание меча, и вспышка бледно-голубого тумана пронеслась мимо, горизонтально атакуя меня техникой «Первый снег».

Изменив направление меча, я пробормотал формулу, сконцентрировал ци меча и яростно бросился вперед. Эта техника называлась «Тысячефутовая волна через реку» и идеально отразила голубой свет меча.

Пользуясь тем, что она не успела восстановиться, я отступил на шаг, выполнил цветок меча «Цветы, распускающиеся в феврале» и ждал, пока она сама подойдет.

Но, видимо, эти десятилетия практики меча не прошли даром. Цзи Сян, не растерявшись в спешке, использовала мягкость против твердости, вступив со мной в ближний бой длинным мечом, применив технику «Холодная вода изумрудного цвета».

Через несколько раундов ее лицо стало серьезным, на лбу выступил легкий пот: — Хороший младший брат, похоже, я тебя недооценила. Не пора ли тебе использовать свой «Склонённые стебли бамбука»?

Я же не страдаю обсессивно-компульсивным расстройством, кто сказал, что нужно использовать только один набор техник меча?

Раз уж я получил преимущество, не было причин сдаваться. Я пошел на рискованный ход, применив технику «Туманные горы», которую выучил всего несколько дней назад.

Суть этой техники меча была неуловимой и труднопредсказуемой, и сейчас она подходила как нельзя лучше.

На арене мой «Поток Света» в руке разделился на сотню, ослепляя глаза.

— Младший брат-ученик, я тоже практиковала эту технику меча.

Цзи Сян ничуть не испугалась, напротив, использовала технику «Сверкающая вода». Лезвие ее меча в воздухе отражало мерцающий свет, и одновременно она легко нашла истинное тело среди иллюзорных теней, превзойдя меня абсолютным мастерством.

Она воспользовалась преимуществом, применив технику «Красные цветы у моста», атакуя сбоку. Я не успел увернуться, повернулся боком и взмахнул мечом по диагонали —

— Наконец-то ты использовал эту технику? Я давно к этому готовилась, — рассмеялась Цзи Сян.

Я применил технику «Ветер и снег», изменив диагональный взмах меча на горизонтальный укол, и приставил меч к ее груди.

— Я победил.

71

— В этом раунде победил Звездопад.

Я сказал, что не буду использовать артефакты и талисманы, но не сказал, что не буду использовать хитрость. Прости, старшая сестра-ученица.

Щеки Цзи Сян слегка покраснели, и она была довольно взволнована: — Младший брат-ученик, на этот раз я проиграла. После состязания давай сразимся еще несколько раз наедине.

Эта группа мастеров меча...

72

На высокой платформе Учитель не смеялся, но его глаза были полны смеха.

— Старший брат Фу, ты принял хорошего ученика, — поглаживая бороду, польстил старейшина рядом.

— Хм, я смотрел два боя этого парня, и в конце он использовал...