Глава 9

Напротив, те, кто вышел последними, увидев Фэн Сяо позади него, все замерли.

Фэн Сяо сам объяснил: — Я всю ночь думал о Безликом Демоне и не мог уснуть, поэтому сам пошел к старшему брату, чтобы обсудить это.

— Старшему брату повезло, что он избежал этого демона, — игриво улыбнулся я.

Он взглянул на меня покрасневшими глазами, как испуганный кролик, и ничего не ответил.

Ли Фужань не обратил на это внимания, взял меч, разрезал человеческую кожу и вынул деревянную куклу.

Мы окружили его, чтобы посмотреть. Кукла была грубо вырезана, можно было лишь примерно различить черты лица и конечности, других деталей не было. Такую мог бы вырезать даже семи-восьмилетний ребенок.

Глава 13

Сюаньвэй поднял куклу, сначала осмотрел ее, а затем передал нам для ознакомления.

Взяв ее из рук Фэн Сяо, я бегло осмотрелся.

Безликий Демон кое-что знает. На этой кукле использован какой-то особый метод, она не пропитана аурой ни одного культиватора.

Сюаньвэй, осознавая свою роль лидера, забрал куклу себе.

— Уже рассвело, и произошло такое. Давайте сразу отправимся на поиски Безликого Демона, — сказала Чжу Байин, взглянув на Ли Фужаня.

Ли Фужань, опираясь на дверной косяк, не выразил ни согласия, ни несогласия.

— Но как его найти? — спросил один из учеников Начальной стадии Закладки Основ, все еще напуганный, глядя на Сюаньвэя.

Глаза Фэн Сяо заблестели, и он сам предложил: — Почему бы нам не разделиться и не отправиться в места, где Безликий Демон появлялся раньше?

— Нельзя, это может быть опасно, — отказал Сюаньвэй.

— Разделиться на несколько команд, по несколько человек в каждой? Безликий Демон несколько раз нападал на одиноких культиваторов. В команде, наверное, не будет проблем, — настаивал Фэн Сяо. Он намеренно или ненамеренно взглянул на Сюаньвэя. — Я буду в команде со старшим братом Сюаньвэем.

— Хорошо, — неожиданно согласился вторым Ли Фужань.

Чжу Байин немного поколебалась: — Я буду в группе с тобой.

Кстати, как это Чжу Байин и Ли Фужань так хорошо сдружились за несколько лет?

Оставшиеся трое из нас, только что достигших стадии Закладки Основ, смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза.

— Ладно, мы втроем будем в одной команде, — я поднял бровь, мне было все равно.

Сюаньвэй покачал головой: — Вы раньше не выполняли сектовых заданий, это не совсем правильно.

Внезапно я почувствовал себя немного злорадно и с улыбкой сказал: — Ничего страшного, у меня есть магический артефакт, который дал мне Учитель.

Глядя на его позеленевшее лицо, я внутренне громко рассмеялся.

В конце концов, все уладилось.

Два других ученика Начальной стадии Закладки Основ — один Чжоу Линь, другой Ван Ли. Их имена я запомнил, а лица — нет.

Сейчас они следовали за мной, и мы отправились сначала исследовать пригород, где пострадала выжившая монахиня.

Духовная энергия в этом маленьком городке была слабой, высокоуровневых культиваторов мало, он больше походил на город смертных. За городом был лес, неудивительно, что та монахиня попала в иллюзорную формацию.

Деревья в лесу были густыми и тенистыми, повсюду росли многовековые деревья, закрывая небо и солнце. Обычно здесь редко кто бывал.

Жители города обычно ходили по официальной дороге, которая делала крюк. Монахиня же срезала путь.

Двое позади все еще боялись, следуя за мной шаг за шагом.

Один из них, не то Чжоу Линь, не то Ван Ли, не выдержал этой атмосферы и осторожно спросил меня: — Старший брат, мы обязательно должны исследовать это место?

— Ты хочешь встретить Безликого Демона или нет? — повернувшись, спросил я его.

Под ногами хрустели сухие ветки и опавшие листья, из зарослей в глубине леса доносились странные звуки каких-то существ.

Он вздрогнул, потрогал свое лицо: — Лучше бы не встречать.

Другой, не то Чжоу Линь, не то Ван Ли, был немного смелее и усмехнулся: — Если Безликий Демон действительно нападет, то нападет на Звездопада. Звездопад не боится, чего тебе бояться?

Я немного польстился, похлопал по сумке для хранения и сказал: — У меня есть Талисман вспышки света, я не боюсь.

Просто он очень дорогой, но для побега очень полезен. Нужен всего один Талисман вспышки света, чтобы улететь на тысячу ли.

Тот, кто усмехнулся, тоже потрогал свое лицо: — Старший брат, у тебя нет лишнего Талисмана вспышки света?

— Только один, — я пожал плечами.

Он хотел что-то сказать, остановился, снова хотел сказать, снова остановился, и наконец сказал: — Может, сначала поищем в городе?

Я улыбнулся: — Вы можете вернуться первыми.

Они переглянулись, и один из них сказал: — Если возвращаться, то всем вместе.

Я: — У меня есть Талисман вспышки света, я не боюсь.

Они, должно быть, мысленно ругали меня, потому что их взгляды говорили именно об этом.

Действовать в одиночку гораздо удобнее. Что касается Безликого Демона, то ему не повезло, что он встретил меня.

В рукаве что-то постоянно подпрыгивало. Я вынул это — это был странный оригами, заостренный сверху, с треугольным телом и двумя боковыми крыльями, это был Инструмент связи, который дал мне Чжан Линшу.

Обычно Инструменты связи — это бумажные журавлики и тому подобное. Эта странная штуковина была изобретением Чжан Линшу. Я спросил его, что это, он сказал: — Это Летающий... а нет, Сяо Линтун.

Тогда он быстро сложил его и протянул мне, с самодовольным видом сказав, что это его подарок мне на достижение стадии Закладки Основ, и в будущем мы будем общаться с помощью этого.

Сказав это, он еще и показал «шесть» у уха, сказав мне, чтобы я чаще звонил, а затем рассмеялся, словно потерял Дао сердца.

В перерывах между смехом он сказал мне, что на Сяо Линтун можно писать, и он сможет получать сообщения. Это «Функция СМС».

Мне все время казалось, что этот парень немного не в себе.

Я покачал головой и развернул Сяо Линтун. На нем были каракули Чжан Линшу, похожие на то, как катается собака — мне кажется, «собачьи лапы» недостаточно точно описывают его размашистый почерк.

— Твой Учитель вышел из затворничества!

Фу Цзыси вышел из затворничества?

Неужели он прорвался на стадию Зарождения Души?

Не должно быть, прорыв на стадии Зарождения Души не достигается только упорной культивацией, даже с самым лучшим талантом это невозможно.

Или он действительно гений, и даже сидя в пещерной обители, смог достичь какого-то прозрения.

Пока я молча размышлял, меня окутало холодное, зловещее чувство. Я сдержал свою ауру.

Безликий Демон, что, выходя из дома, не смотрел в календарь? Такой невезучий.

Нет, чувства, что за мной наблюдают, нет. Значит, он пришел не за мной.

Вскоре я увидел маленький деревянный домик, о котором упоминала выжившая монахиня. Он действительно был холодным, сырым и темным.

Сейчас внутри находились два человека. Один, должно быть, Безликий Демон, другой — человек в черном плаще с синеватым лицом, узкими глазами и длинной седой бородой до груди. Он что-то говорил Безликому Демону.

— ...Ты не можешь выбирать культиваторов по лицу. Выбирай тех, у кого хороший талант и высокий уровень культивации. Я содержу тебя не как отброса.

Безликий Демон, используя лицо жертвы, слегка пошевелил красивым, но застывшим лицом, и раздался хриплый голос: — Я красив?

Старик с седой бородой яростно прорычал: — Дурак! Столько времени прошло, а ты все такой же.

Это так интересно.

Я имею в виду их уровень культивации. Про Безликого Демона пока не говорю, но уровень этого старика был, очевидно, Средняя стадия Зарождения Души.

Глава 14

Для меня не было хорошей новостью, если бы команда задания вернулась ни с чем или была полностью уничтожена. Как же хлопотно!

Внутренне вздохнув, я обдумывал возможность просто убить старика.

Убить его было бы просто, но у Безликого Демона тоже была сила Средней стадии Сгущения Пилюли. Даже в таком бессознательном состоянии, для нескольких маленьких друзей на Поздней стадии Закладки Основ справиться с ним было бы несбыточной мечтой.

Лучше найти возможность позвать подкрепление.

Как же все сложно, невезучим оказался я сам.

Старик с седой бородой, охваченный гневом, выплюнул сгусток застоявшейся крови. Он быстро закрыл глаза, активировал технику и отрегулировал дыхание. Когда он снова открыл глаза, он был гораздо спокойнее и сказал Безликому Демону: — В город прибыли новые культиваторы, скорее всего, ученики Тяньсяо. Тебе лучше не нападать на них, временно избегай внимания. Подожди, пока это пройдет, а потом ищи кого угодно.

Безликий Демон, кажется, понял: — Да, Хозяин, — он скрежетал зубами, грызя ногти, и хихикнул, — Там есть несколько очень хороших.

Улыбка на его лице, похожем на маску, была очень неестественной.

На лице старика появилось горькое выражение: — Если бы я не был тяжело ранен, я бы не потерял над тобой контроль.

Сказав это, он подошел к формации и небрежно изменил несколько мест, запечатав это место.

Он встал и надел капюшон: — Ладно, в эти дни тебе лучше не выходить.

Глядя на исчезающий свет его побега, я потянулся и сам открыл дверь деревянного домика.

Безликий Демон повернулся на звук и, увидев меня, на мгновение растерялся.

Он тупо реагировал некоторое время, глядя на меня, и сказал: — Я красив?

О, оказывается, он репетировал свою реплику.

— Очень красив, — сказал я, глядя ему в глаза и говоря неправду.

Безликий Демон застенчиво улыбнулся, и его улыбка была довольно жуткой: — Хи-хи, спасибо тебе.

Это неправильно, я не могу ответить на это.

Я сам подошел ближе: — Ты хочешь мое лицо?

Безликий Демон серьезно покачал головой: — Это лицо я могу использовать еще один день.

Он протянул руку. Я не ожидал, что его рука будет такой нежной, белой, с длинными тонкими пальцами — довольно красивой.

Холодная рука коснулась моей щеки. Безликий Демон одержимо сказал: — Яркое, как звезда, прекрасное, как нефрит, глаза, как осенняя вода. Твое лицо действительно хорошее. В следующий раз я возьму твое.

Я уставился в его горящие глаза и спросил: — Ты уже Духовное тело, почему ты все еще так одержим внешностью?

Как только я увидел его, я понял, что он — Изначальная душа, лишенная тела.

Некоторые культиваторы, даже после гибели физического тела, могут сохранить Изначальную душу. Например, не совсем умерший молодой глава Врат Рассекающих Облаков, или Безликий Демон.

Однако потеря тела сильно влияет. Если не удастся вовремя найти подходящее тело для Завладения телом, то со временем Духовное тело будет постепенно ослабевать и в конце концов исчезнет.

Не знаю, может быть, его Духовное тело повреждено, поэтому он выглядит таким простодушным.

Безликий Демон, казалось, не понимал моих слов: — Я потерял свое лицо, я должен найти свое лицо.

— Почему бы тебе не завладеть телом? Среди тех, кого ты убил, есть несколько очень подходящих, — продолжал я спрашивать.

Он говорил очень медленно: — Это не мое лицо, мне нужно мое лицо.

— Где твое лицо?

— Я потерял свое лицо.

В следующий раз, когда буду брать задание, обязательно заранее погадаю. Я знал, что это я, кто не смотрел в календарь, выходя из дома.

Нефритовый свиток связи, с помощью которого можно напрямую связаться с ответственным старейшиной Тяньсяо, находится у Сюаньвэя. Может, мне выпустить Безликого Демона, сразу сообщить Сюаньвэю и сбежать? — подумал я.