Глава 5. Неожиданность

— Чушь собачья! — Тао Байнен заскрежетал зубами, встал и сильно пнул Тао Ши. — Проваливай!

— Ой! — вскрикнул Тао Ши. Хоть он и был пухлым, но удары переносил плохо. Он поспешно выкатился из зала.

Тао Байнен вернулся на место, нахмурился и пробормотал: — Ци Минжуй не мог покончить с собой. Почему Сунь Куй объявил, что Ци Минжуй утопился? Очень странно.

Он не мог сказать, что Цуй Фуфэн чувствовала к Ци Минжую, но знал, что Ци Минжуй был глубоко влюблен в Цуй Фуфэн. Даже только ради Цуй Фуфэн Ци Минжуй не мог бы покончить с собой.

Когда Ци Минжуй и Цуй Фуфэн встретились в персиковой роще храма Фахуа, он случайно оказался там же.

В тот день он сопровождал свою мать Шэньши в храм Фахуа, чтобы вознести благовония. Шэньши была очень набожна, она кланялась в каждом большом зале и перед каждым бодхисаттвой. Ему это наскучило, и он отправился в персиковую рощу за храмом, чтобы подышать свежим воздухом. Он увидел Ци Минжуя и уже собирался поздороваться, как вдруг заметил, что тело Ци Минжуя напряглось, а выражение лица стало сосредоточенным. Он проследил за взглядом Ци Минжуя и увидел Цуй Фуфэн, входящую в персиковую рощу. Ее платье цвета зеленой воды, ее изящная фигура, края ее одежды, развевающиеся на утреннем ветру, — яркая красавица среди нежных персиковых цветов, а еще эти глаза, ясные, как осенняя вода, мерцающие и спокойные, заставили его взглянуть еще раз. Сколько Ци Минжуй смотрел на Цуй Фуфэн, столько же смотрел и он.

Тао Байнен, конечно, видел амбиции Фэй Ипина поглотить зеркальную мастерскую семьи Ци. Он злорадствовал и решил сидеть на горе, наблюдая за битвой тигров.

Когда цапля и устрица борются, рыбак получает выгоду.

Когда семьи Ци и Фэй будут измотаны борьбой, семья Тао сможет единолично доминировать в зеркальной индустрии. Отлично.

Ходили слухи, что Ци Минжуй умер, но Цуй Фуфэн все равно настояла на свадьбе. Он не удивился. После случайной встречи с Цуй Фуфэн в персиковой роще и их знакомства, он намеренно или ненамеренно наблюдал за Цуй Фуфэн. Это была женщина с нефритовой кожей и ледяной красотой, но с характером острым, как копье.

Такая необыкновенная красота, одетая в траурное платье из грубой ткани, наверняка будет иметь особый шарм.

Тао Байнен поднял кувшин с вином, поднес его ко рту и, не разливая понемногу, стал пить большими глотками.

**

После внезапного срыва и слез Цуй Фуфэн больше не могла плакать.

Сердце ее было онемевшим и тупым, ей все время казалось, что она во сне, что она проснется, и Ци Минжуй будет стоять перед ней целым и невредимым, с легкой улыбкой глядя на нее.

Ци Цзянши слегла после окончания свадебной церемонии, находясь в полубессознательном состоянии. Цуй Фуфэн взяла у нее ключ от кабинета управляющего, собрала слуг семьи Ци, одного за другим сверила их по списку, спросила, кто чем обычно занимается, а затем распределила обязанности.

Дунши была неспособна и бестолкова, а Сяоши, пользуясь благосклонностью, притесняла главную жену. В доме отца, хотя у нее и не было официальной должности управляющей, она фактически занималась всеми делами вместе с Нуань Юнь. Поэтому, внезапно взяв на себя дела семьи Ци, она не растерялась. Похороны Ци Минжуя проходили под ее руководством упорядоченно.

Семья Ци подозревалась в измене, и все боялись быть замешанными. Хотя у них было бесчисленное множество родственников и друзей, никто не пришел выразить соболезнования.

Двадцать третьего числа Ци Пин вернулся в Хучжоу. Его лицо было покрыто густой бородой, а одежда испачкана грязью.

Они прочесали верховья и низовья озера Тайху, но тела Ци Минжуя не нашли. Они также расспрашивали проходящие торговые суда и рыбаков на побережье, но все говорили, что никого не спасали.

Хотя тела не было, озеро было огромным и бескрайним, и вероятность выживания практически отсутствовала.

Ци Цзянши открыла глаза в полубессознательном состоянии, задала один вопрос и снова упала на кровать.

Снова начались хлопоты с вызовом врача и приготовлением лекарств.

Цуй Фуфэн уже не питала напрасных надежд. Несмотря на это, услышав новости, она долго стояла, оцепенело глядя на гроб.

Душа не может вернуться домой, тело не может быть предано земле. Такой мягкий и утонченный мужчина, не совершивший зла, трагически закончил свою жизнь в расцвете лет.

Вопрос о похоронах Ци Минжуя был поставлен на повестку дня.

Ци Мяо плакала много дней, превратившись из сахарной фигурки в сморщенный, обезвоженный лист кислой капусты. По дороге на похороны она даже не могла стоять прямо, и ее приходилось поддерживать служанке.

Ци Минъюй всю дорогу смотрел на Цуй Фуфэн, не отрывая от нее взгляда.

В голове Цуй Фуфэн была натянута струна, она не позволяла себе предаваться горю.

Сунь Куй вернулся в Хучжоу с чиновниками, но не вызывал семью Ци на допрос в префектуру.

Хотя ситуация не ухудшилась, Сунь Куй все еще должен был закрыть дело и восстановить репутацию семьи Ци, чтобы они могли жить спокойно.

Пока дело не закрыто, над головой висит дамоклов меч. Не говоря уже о членах семьи Ци, даже зеркальные мастерские, с которыми семья Ци вела дела, дрожали от страха и не осмеливались заказывать зеркала семьи Ци, опасаясь быть замешанными. Зеркальная мастерская семьи Ци внешне была спокойна, но внутри была пронизана дырами. Если не будет сбыта зеркал, мастерской будет трудно не только сохранить прежнее процветание, но даже просто существовать.

После похорон слуги убирали траурные знамена и утварь. Цуй Фуфэн собиралась войти, чтобы обсудить с Ци Цзянши дальнейшие действия, но Ци Цзянши медленно вышла, поддерживаемая Ци Мяо. Ее высокая прическа "Вансянь" была украшена золотыми цветами, на ней было большое платье с широкими рукавами, вышитое красными птицами и цветами, и большой пурпурный платок с золотой вышивкой. Она шла, словно пылающий огонь.

Это была церемониальная одежда, которую старшие носили во время жертвоприношений предкам или церемоний передачи власти в знатных семьях.

Ци Цзянши подошла, задыхаясь, не входя в зал, чтобы сесть. Она приказала созвать всех в резиденции и в мастерской, а также пригласить членов клана и открыть храм предков.

— Что собирается делать мать? — спросила Цуй Фуфэн.

— Передать тебе должность главы семьи, — Ци Цзянши подозвала Ци Минъюя, который вышел из-за нее, держа в руках лакированную красную шкатулку. Ци Цзянши открыла крышку шкатулки и мягко сказала: — Это знак главы семьи.

Знак главы семьи мастеров-зеркальщиков был сделан из латуни в форме овального бронзового зеркала. Лицевая сторона была гладкой, как нефрит, с тремя большими рельефными иероглифами "Знак Ци". На оборотной стороне по внешнему кругу был выгравирован текст знака главы семьи, а по внутреннему кругу — рельефное изображение горного зверя. Работа была искусной, глаза зверя были инкрустированы обсидианом, он выглядел величественно, воплощая ценность и достоинство столетней семьи.

Цуй Фуфэн оцепенела, но немного подумав, поняла.

Сейчас в семье Ци были только старики и дети, и действительно, единственный путь — это чтобы она приняла должность главы семьи.

Эти несколько дней она занималась делами семьи, и ее приказы беспрекословно выполнялись. Слуги в доме, несомненно, не будут возражать против того, чтобы она стала главой. Мастера-зеркальщики в мастерской лишь желали стабильности для семьи хозяина, поэтому сопротивление с их стороны будет небольшим. Единственное, чего она боялась, — это членов клана Ци.

Ее вступление в должность главы семьи вместо Ци Минжуя касалось только их ветви, но члены клана могли посчитать это позором для себя.

На протяжении тысячелетий мужчины были главными, и никогда не было женщины-главы семьи. Она была женщиной, к тому же бездетной вдовой, и клану будет очень трудно ее принять.

Если они начнут сопротивляться, члены клана Ци, ради сохранения лица, будут бороться до конца.

Ей нужно было взять ситуацию под контроль до того, как все начнут возражать.

Поразмыслив некоторое время, Цуй Фуфэн приняла решение. Ситуация была срочной, и не было времени вдаваться в подробности. Она только сказала: — Пожалуйста, перед всеми, мать, пока не упоминайте о том, что Фуфэн должна принять должность главы семьи. Просто слушайте Фуфэн, хорошо?

Ци Цзянши кивнула.

Ци Мяо и Ци Минъюй, не дожидаясь приказа Цуй Фуфэн, в один голос сказали: — Мы будем слушать старшую невестку.

Зеркальные мастерские семей Ци, Тао и Фэй находились за городом, на горе Юньчао. Пятьсот-шестьсот мастеров-зеркальщиков семьи Ци с шумом спустились с горы в город, создав немалое движение.

— Быстро отправьте людей узнать, что происходит, — поспешно приказал Фэй Ипин Фэй Сяндюню.

Изначально он думал, что после смерти Ци Минжуя семья Ци не представляет угрозы. Но теперь он забеспокоился, увидев, что Цуй Фуфэн, молодая девушка, новобрачная и вдова, оказалась такой спокойной и собранной, сумев стабилизировать семью Ци и не дать ей распасться.

Тао Ши тоже получил известие, выглянул наружу и поспешно вошел в мастерскую, чтобы доложить Тао Байнену.

Тао Байнен сидел в гостиной мастерской, держа в руках бронзовое зеркало и внимательно рассматривая его, поворачивая туда-сюда.

Это было круглое бронзовое зеркало с дугообразной ручкой, украшенное узорами в виде циновок и чешуи. Поверхность зеркала была слегка выпуклой, корпус довольно тонким, а края немного повреждены. Оно было довольно старым. Бронзовые зеркала разных эпох имели свои технологии изготовления. Если их тщательно изучить, можно добиться прогресса в мастерстве изготовления зеркал. Тао Байнен был особенно увлечен этим.

Тао Ши подошел ближе и глухим голосом рассказал о происходящем в семье Ци, с надеждой глядя на Тао Байнена.

Тао Байнен неторопливо постучал пальцем по бронзовому зеркалу в руке. Зеркало издало чистый звук. Он прислушался, затем поднял глаза и искоса взглянул на Тао Ши, медленно произнеся: — Ничего особенного. Вероятно, госпожа Ци хочет, чтобы Цуй Эрнян приняла должность главы семьи Ци.

— А? — вскрикнул Тао Ши, широко раскрыв глаза. — Женщина становится главой семьи? Никогда о таком не слышал. К тому же Цуй Эрнян, войдя в дом, сразу же стала вдовой, а значит, у нее не будет родных детей. Как она может стать главой семьи?

Тао Байнен громко рассмеялся, похлопал Тао Ши по затылку, тихо хмыкнул и сказал: — Она настояла на свадьбе, даже когда пришло известие о смерти Ци Минжуя. Как новобрачная, она без смущения взяла на себя управление делами. Похороны были проведены упорядоченно в такой срочной и напряженной ситуации. Цуй Эрнян разве не верна долгу, смела и способна?

Тао Ши непонимающе кивнул, затем покачал головой: — Как бы хороша она ни была, она не мужчина. И у семьи Ци есть сын.

— Ци Минъюю всего одиннадцать лет. Он всегда полагался на старшего брата и ничему не учился. В такой срочной ситуации он не сможет взять на себя тяжелую ношу семьи Ци. У семьи Ци сейчас нет времени ждать, пока он медленно наберется опыта. Цуй Эрнян очень способна и верна долгу. Чтобы семья Ци благополучно пережила этот кризис, лучший выбор — это чтобы Цуй Эрнян приняла должность главы семьи. Если госпожа Ци не глупа и не впала в маразм, она пойдет на этот шаг.

— Значит, с Цуй Эрнян во главе, семья Ци сможет благополучно пережить этот трудный период, — брови Тао Ши нахмурились еще сильнее. — Эрлан, почему ты нисколько не сердишься? Ты не хочешь поглотить зеркальную мастерскую семьи Ци?

— Возможностей поглотить зеркальную мастерскую семьи Ци будет предостаточно. Чего мне сердиться? — Тао Байнен посмотрел за ворота мастерской, хмыкнул и сказал с ожиданием в глазах: — Интересно, как Цуй Эрнян поведет за собой семью Ци. Наверняка это будет очень занимательно.

— Эрлан, ты такой... неужели ты не любишь Цуй Эрнян? — пробормотал Тао Ши про себя, боясь быть пнутым, и не осмелился спросить. Он только сказал: — Как бы способна ни была Цуй Эрнян, она женщина. Никогда не было женщины-главы семьи. Смогут ли члены семьи Ци смириться с этим?

— У слуг и мастеров-зеркальщиков семьи Ци нет выбора. Что касается членов клана, они, конечно, будут против. Однако, учитывая сообразительность Цуй Эрнян, ей не составит труда сделать так, чтобы их возражения не увенчались успехом, — Тао Байнен усмехнулся.

S3