Глава 17. Победа

Помимо Дашаня из кузницы семьи Ли, позже появились управляющий серебряной лавки семьи Чжэнь и племянник хозяина лавки благовоний Цзисян. Все они уверенно заявляли, что лично видели, как Цуй Фуфэн и Тао Байнен обнимались и так далее. Даже те, кто сначала сомневался, поверили. Люди даже начали обсуждать, выйдет ли Цуй Фуфэн замуж за Тао Байнена.

Двенадцатого числа восьмого лунного месяца, когда приближался праздник Середины осени, на улицах было оживлённо, люди спешили купить праздничные товары. Цуй Фуфэн, взяв с собой Ци Минъюя, пригласила личжэна и, проходя по улицам и переулкам, нашла Дашаня и остальных.

Дашань и остальные публично признались, что все их слова были выдумкой, сказанной лишь ради забавы.

Если раньше слухи распространялись очень активно, то история о том, как Цуй Фуфэн нашла тех людей и устроила разнос, распространилась ещё шире. Об этом знали все, без исключения.

Те, кому посчастливилось стать свидетелями происходящего, рассказывали об этом с испуганными лицами.

— Кузницу семьи Ли разгромили. Цуй Эрнян схватила того Дашаня и заставила его трижды поклониться до земли в знак извинения. Управляющий серебряной лавки семьи Чжэнь изо всех сил извинялся. Племянник хозяина лавки благовоний Цзисян заранее получил известие и в страхе выпрыгнул из окна, чтобы сбежать. Эта Цуй Эрнян, хоть и выглядит очень красиво, с весенней нежностью в глазах и мягким голосом, кто бы мог подумать, что у неё нрав тигра и волка! Когда она злится, это наводит ужас и трепет.

— Они выдумывали и клеветали на Цуй Эрнян, естественно, она разозлилась, — возразил кто-то.

— Да, верно. И правда не думал, что слухи о связи Цуй Эрнян с Тао Эрланом оказались выдумкой, — вздохнул кто-то.

Все изменили своё мнение и говорили, что Цуй Фуфэн пришлось нелегко. Они также говорили, что если бы у неё был легкомысленный нрав, она бы не вышла замуж за семью Ци в трудное для них время, и, конечно, у неё не могло быть тайных отношений с Тао Байненом. Цуй Фуфэн видела, что слухи почти развеяны, и чтобы в будущем не возникало подобных проблем, после того как обвинение семьи Ци в мятеже было снято, она также велела Ци Минъюю тайно рассказать о том, что в тот день она вышла замуж за семью Ци, несмотря на давление и угрозу быть исключённой из семейного реестра за непокорность. К этому моменту люди, естественно, перестали считать Цуй Фуфэн действительно непокорной и неблагочестивой. Говоря о ней, они выражали восхищение и уважение, и не осталось ни презрения, ни сомнений. Фэй Ипин, чьи планы не увенчались успехом, был очень разгневан. — Я думал, что после смерти Ци Минжуя зеркальную мастерскую семьи Ци можно будет легко захватить, но неожиданно снова возникли проблемы. Неужели эта Цуй Эрнян специально появилась, чтобы мне вредить?

Фэй Сяндюнь тоже был крайне удручён. В глубине души он немного понимал, что все последующие слухи, включая действия Дашаня и остальных, скорее всего, были организованы Цуй Фуфэн. Боясь, что Фэй Ипин обвинит его в некомпетентности, он не осмелился сказать об этом прямо. Фэй Ипин долго ругался, а затем усмехнулся: — И что с того, что она способная? В конце концов, она пришла в этот бизнес с нуля, знает о бронзовых зеркалах лишь поверхностно. Мечтать о победе над моей семьёй Фэй — пустые фантазии.

— Именно так, — согласился Фэй Сяндюнь, а затем осторожно напомнил: — Цуй Эрнян не стоит бояться, главное — остерегаться Тао Эрлана.

— Тао Эр! Тао Эр! — Фэй Ипин стиснул зубы. — Этот Тао Эр слишком удачлив. Он не старший сын, хотя его старший брат Тао Жуйчжэн рождён от наложницы, его отец Тао Цзюнь предпочитает наложницу Яо и любит Тао Да больше, чем его. Почему же он не передаст пост главы семьи Тао Да? Сейчас в зеркальной мастерской семьи Тао всё решается Тао Эром, и он рано или поздно займёт пост главы семьи.

Ругаясь, он поспешно вернулся в литейную мастерскую, чтобы заняться изготовлением зеркал. Тао Ши, услышав о повороте событий, смотрел на Тао Байнена с восхищением. — Эрлан, как тебе удаётся предсказывать события с такой точностью? Научи меня, пожалуйста!

— У твоего Эрлана есть мозги, а у тебя? Даже если научу, ты не научишься, — губы Тао Байнена растянулись до ушей в неудержимой улыбке, и он снова пнул Тао Ши. Тао Ши поспешно увернулся, чуть не плача от досады. Что случилось с Эрланом? Он пинается, когда счастлив, и пинается, когда несчастлив. Тао Байнен промахнулся, но не рассердился, а пробормотал про себя: — Действительно, всё так, как я и ожидал. Цуй Фуфэн нельзя недооценивать. Соревнование зеркал не пойдёт по обычному пути.

Он велел Тао Ши позвать главного управляющего зеркальной мастерской Тао Шэньвэя. В тот же день после полудня Тао Шэньвэй тихо покинул город Хучжоу. Поворот в слухах потряс семью Ци даже больше, чем посторонних. Госпожа Цзян знала, что Цуй Фуфэн вышла замуж, несмотря на возражения Цуй Байсиня, но не думала, что всё было настолько драматично — она вышла замуж, несмотря на давление и угрозу быть исключённой из семейного реестра за непокорность. В тогдашней ситуации семьи Ци у Цуй Фуфэн действительно не оставалось никакого пути к отступлению. Ци Ань и Ци Пин вместе пришли к госпоже Цзян. — Глава семьи всей душой предана семье Ци, она честна и прямодушна. Стоит ли нам всё ещё мешать ей встречаться с Тао Эрланом?

— Не нужно, — тихо вздохнула госпожа Цзян. Она долго болела, кожа на лице была сухой и морщинистой, но глаза сияли пугающе ярко. — Не знаю, сколько поколений семья Ци накапливала добродетель, чтобы заполучить такую прекрасную жену. Я судила о благородном человеке с позиции мелочного.

Она снова позвала Ци Минъюя и тысячу раз наказала ему: — Твоей старшей невестке, женщине, нелегко быть главой семьи. Ты должен во всём её слушаться.

— Конечно, — ответил Ци Минъюй. Когда мать развеяла свои сомнения, у него сразу же отлегло от сердца, и он был очень счастлив. Он шёл от резиденции до зеркальной мастерской более десяти ли, и когда вошёл в мастерскую, улыбка всё ещё не сходила с его губ. Цуй Фуфэн снова собрала управляющих для обсуждения. Их было более десяти, все мужчины, самому молодому было за тридцать. Перед Цуй Фуфэн они держались почтительно, без малейшего презрения. Когда Цуй Фуфэн задавала вопросы, управляющие наперебой высказывали свои мнения. Спустя почти два часа управляющие разошлись. Цуй Фуфэн хмурилась, обдумывая и записывая их предложения, но всё равно чувствовала, что чего-то не хватает, хотя не могла понять, чего именно. Если бы Ци Минжуй был жив, у него наверняка были бы блестящие идеи. Вечером, вернувшись в резиденцию, после ужина, Цуй Фуфэн села перед зеркалом "Двойные гуси", готовясь снять макияж и умыться, и всё ещё напряжённо размышляла. Зеркало "Двойные гуси" в свете лампы было слегка мутным. Цуй Фуфэн взяла его и внимательно посмотрела. Поверхность слегка позеленела от меди. Она провела по ней пальцем — всё та же. Сюэ Мо подошла, чтобы снять шпильки и распустить волосы Цуй Фуфэн, взглянула на зеркало и спросила: — Может, отполировать?

— Не нужно, — махнула рукой Цуй Фуфэн. — Бронзовые зеркала такого цвета, они не так великолепны, как золото или серебро. Закончив говорить, она на мгновение замерла. В смутных мыслях вдруг мелькнула идея. Сначала эта мысль была тонкой, как паутинка, но постепенно становилась яснее. Сердце Цуй Фуфэн бешено заколотилось. Она выхватила шпильку из руки Сюэ Мо и торопливо сказала: — Позови Ци Аня сюда.

— Уже ночь, разве нельзя обсудить дела днём? Зачем беспокоиться без конца? — пробормотала про себя Сюэ Мо. Она не хотела идти, но не осмелилась ослушаться и вышла. — Добавить серебро в материал для изготовления зеркал, чтобы попробовать сделать бронзовые зеркала не зелёными от патины, а серебристо-белыми, как серебро? — Ци Ань, выслушав идею Цуй Фуфэн, был очень удивлён и заколебался. — Никогда о таком не слышал. Предки так не делали. Боюсь, это невозможно.

— Пока не попробуешь, откуда знать, что не получится? — сказала Цуй Фуфэн. Изначально это была лишь маленькая мысль, но за короткое время она превратилась в чёткую цель. — Тао Байнен одержим зеркалами, он из семьи мастеров зеркал, с детства погружён в это дело и достиг высокого мастерства. Помимо семьи Тао, семью Фэй тоже нельзя недооценивать. Если зеркала семьи Ци не покажут чего-то необычного и удивительного, победить их будет трудно.

Соотношение различных материалов для изготовления зеркал очень строгое, и изменить его крайне сложно. Кроме того, в империи Тан серебра добывалось очень мало, и его стоимость была чрезвычайно высока. Даже если бы удалось разработать метод добавления серебра при изготовлении бронзовых зеркал, чтобы сделать их более великолепными и красивыми, позже было бы невозможно массово производить зеркала по этой технологии. Ци Ань хотел объяснить это Цуй Фуфэн, но потом подумал, что это всё равно невозможно сделать, и лучше не говорить, чтобы не портить ей настроение. Поэтому он сказал: — Раз у главы семьи есть идея, стоит попробовать.

На следующий день мастера-зеркальщики из мастерской семьи Ци, выслушав идею Цуй Фуфэн, разделили мнение Ци Аня. Все считали, что это невозможно сделать, но, чтобы оказать уважение главе семьи Цуй Фуфэн, не стали возражать. Попробовать — легко сказать, но трудно сделать. Мастера снова и снова пытались, исследовали. Цуй Фуфэн ничего не смыслила в изготовлении зеркал. После нескольких дней наблюдений она решила научиться этому. Главы семей мастеров-зеркальщиков всегда умели делать зеркала, но она была женщиной и могла бы не утруждать себя так сильно. Мастера-зеркальщики, услышав, что она хочет учиться, выглядели озадаченными. Изготовление бронзовых зеркал очень трудоёмко. Сначала изготавливается форма для зеркала, затем плавится бронза, отливается заготовка, и только после обработки заготовки её можно использовать для отражения. Формы для зеркал бывают трёх видов: керамические, каменные и глиняные. Каменные формы вырезаются непосредственно из камня и могут использоваться многократно, они полупостоянные. Глиняные формы легче изготавливать, и они позволяют создавать тончайшие узоры на обратной стороне зеркала, но обычно одну форму можно использовать только один раз, что не очень удобно. В мастерской семьи Ци сейчас чаще используются керамические формы. Керамические формы должны выдерживать высокую температуру, обладать хорошей прочностью, выдерживать заливку расплавленного металла и быть воздухопроницаемыми, чтобы газы, образующиеся при заливке бронзы, могли выходить из формы. Цуй Фуфэн сначала училась делать керамические формы. Она не боялась грязи и трудностей. Для удобства она даже обрезала ногти. Её нежные руки мыли и тёрли глину, камень и песок. Вскоре на ладонях и тыльной стороне рук появились раны, не осталось ни одного целого участка кожи. Материалы для изготовления зеркал после нагревания до высокой температуры превращаются в жидкость, которую затем заливают в форму для отливки бронзовых зеркал. Температура обжигающая. Лицо, потемневшее от солнца во время поездки в Чанъань, вскоре стало красноватым от жара расплавленной бронзы. Сюэ Мо, помогая Цуй Фуфэн умываться вечером, каждый раз смотрела на это, чуть не прокусывая губы. Она не осмеливалась ворчать, боясь разозлить Цуй Фуфэн, а даже если бы и ворчала, Цуй Фуфэн всё равно не слушала бы. Поскольку Ци Минжуй умер, она не считала Цуй Фуфэн по-настоящему невесткой семьи Ци и не особо общалась с остальными членами семьи Ци. В тот день она вернулась в семью Цуй, чтобы найти Нуань Юнь. Нуань Юнь как раз собиралась идти в семью Ци, чтобы найти Цуй Фуфэн. Сегодня утром из серебряной лавки и лавки косметики пришли, чтобы получить оплату. Цуй Цзиньсюй купила в этих лавках косметики и украшений почти на сто цзинь золота. — Такие большие расходы, и даже не уведомила об этом госпожу заранее. Госпожа даже не смеет возмутиться и велела мне оплатить счета. Как так можно?

— У Эрнян нет времени заниматься этими делами, — безжизненно сказала Сюэ Мо, показывая на своей руке. — Руки все в ранах, лицо в ужасном состоянии. Она совсем себя не бережёт. Я только жалею, что у меня сердце не каменное, и я не могу просто смотреть на это, как будто ничего не вижу.

Нуань Юнь остолбенела, долго молчала, а затем сказала: — Пойдём вместе в зеркальную мастерскую к Эрнян. Я спрошу её о делах. Хотя мы не сможем помешать ей учиться делать зеркала, хотя бы заставим её немного отдохнуть.

— У тебя есть идея! Так и сделаем, — громко одобрила Сюэ Мо. Что касается дела о преподнесении зеркал, Тао Байнен тайно всё устроил и каждый день бездельничал, просто ожидая, когда придёт время отправиться в столицу вместе с императорским посланником по отбору зеркал. Тао Ши, не понимая сути дела, видел, что тот совсем не проявляет интереса, и думал, что у него есть чувства к Цуй Фуфэн и что он намеренно не соревнуется, чтобы семья Ци победила. Он был одновременно удивлён и встревожен. Соревнование зеркал касалось большого дела мастерской, как можно было просто уступить? Тао Ши считал себя преданным слугой и хотел разделить заботы своего господина. Он был усерднее, чем лазутчик в военном лагере, постоянно следил за зеркальной мастерской семьи Ци и разузнавал о действиях Цуй Фуфэн. Когда Сюэ Мо и Нуань Юнь подошли к подножию горы Юньчао, Тао Ши увидел их и поспешно вернулся в зеркальную мастерскую семьи Тао, чтобы доложить Тао Байнену.

S3