Глава 8. Насмешка

От чая Гучжу Цзысунь исходил сильный аромат. Цуй Фуфэн пила чай маленькими глотками, отчаянно обдумывая ответ. Допив чашку, она поставила ее и, приняв решение, улыбнулась:

— Характер Цуй Фуфэн отличается от характера Жуй-лана. Я решительна, безжалостна и упряма, и не могу научиться его скромности и терпимости.

Тао Байнен громко рассмеялся:

— Ты не глупа. При нынешнем положении семьи Ци, будь у тебя характер Ци Да, даже слуги могли бы сесть тебе на голову, не говоря уже о внешних торговцах зеркалами.

Цуй Фуфэн улыбнулась, не соглашаясь и не возражая.

Тао Байнен продолжил:

— Ци Да любим и имеет хорошую репутацию, но на самом деле я его презираю. Глава семьи мастеров зеркал должен создавать прекрасные бронзовые зеркала и заботиться о благополучии семьи и мастеров. Не стоит беспокоиться о том, боятся тебя или ненавидят.

Живя в этом мире, как можно не обращать внимания на слова людей?

Цуй Фуфэн сравнивала Ци Минжуя и Тао Байнена. Ци Минжуй был благородным господином, его действия были достойными и элегантными, полностью соответствующими этикету и правилам. Но она чувствовала, что в словах Тао Байнена есть доля правды.

Тао Байнен поднял брови, глядя на нее, с высокомерной гордостью и уверенностью человека, держащего мир в своих руках. Его аура была властной.

Цуй Фуфэн редко видела такое выражение. Не потому, что она мало видела людей, а потому, что такая аура может быть только у тех, кто полностью контролирует свою судьбу. Это аура, сформированная сочетанием многих внешних и внутренних факторов: происхождения, внешности, опыта и так далее.

Она заставляла людей невольно подчиняться, преклонять колени.

Цуй Фуфэн опустила веки, избегая прямого взгляда, и обдумывала, как убедить Тао Байнена помочь семье Ци.

Тао Байнен молча смотрел на нее, уголки его губ поднимались все выше. Внезапно он сказал:

— В тот день, когда Цуй Эрнян встретилась с Ци Да в персиковой роще храма Фахуа, я тоже был там.

— А? — Цуй Фуфэн была в замешательстве. Она подняла голову и некоторое время ошеломленно смотрела на Тао Байнена, прежде чем поняла, о чем он говорит. Ее лицо мгновенно покраснело от стыда и гнева, тело задрожало, а голос дрожал:

— В тот день, когда я встречалась с Жуй-ланом, Тао Эрлан все время наблюдал со стороны?

Тао Байнен развел руками:

— Не то чтобы я специально подглядывал, просто вы двое были слишком увлечены друг другом.

Цуй Фуфэн схватила чайную чашку со стола.

— Подожди, Байнен наполнит тебе чашку. — Тао Байнен крикнул, хихикая, и поднял чайник, чтобы налить чай в чашку. — Горячий чай, вылитый на голову, стекает по лицу Байнена. Цуй Эрнян будет довольна.

Цуй Фуфэн не могла вылить чай. Она крепко сжала чашку, а затем, спустя долгое время, запрокинула голову и выпила ее залпом.

— Спасибо, Цуй Эрнян, за снисхождение. — Тао Байнен громко рассмеялся, цокая языком. — Персиковая роща — место, где постоянно ходят люди. Это не лучшее место для свиданий.

До этого у нее не было никаких контактов с Ци Минжуем. Если Ци Минжуй хотел ее увидеть, где еще он мог найти место, скрытое от посторонних глаз?

Вспомнив, как Тао Байнен с интересом наблюдал за ними, когда они с Ци Минжуем смотрели друг на друга, Цуй Фуфэн покраснела еще сильнее, почти до крови.

Тао Байнен не отрываясь смотрел на Цуй Фуфэн. Его и Ци Минжуя называли «Два Сокровища Хучжоу», и их часто сравнивали. Репутация Ци Минжуя была лучше, но он не чувствовал себя обиженным. Однако ему очень не нравился характер Ци Минжуя. На лице Ци Минжуя всегда была нежная улыбка, он был скромен с людьми и во всем уступал, больше похожий на небожителя, чем на обычного человека, парящего в облаках. Цуй Фуфэн была человеком, который нравился Ци Минжую, но у нее был совсем другой характер. Очень интересно.

Тао Байнен почувствовал, что в будущем ему не будет скучно. Помимо бронзовых зеркал, он, кажется, может уделить немного внимания изучению этой новой главы семьи Ци.

Цуй Фуфэн глубоко вздохнула. Сейчас было не время для стыда и гнева. Тао Байнен уже знал, зачем она пришла, и был готов ее принять. Должна быть надежда убедить его. Но он был скользким и увиливал. Если она пойдет прямо, ей откажут, и возможности для отступления не будет. Ей нужно было действовать обходными путями, затронуть то, что его волнует.

Поразмыслив некоторое время, вспомнив прозвище Тао Байнена «Помешанный на зеркалах», Цуй Фуфэн приняла решение. Она улыбнулась:

— Честно говоря, Фуфэн сейчас глава семьи мастеров зеркал, но мои знания о бронзовых зеркалах поверхностны.

— Чтобы понять бронзовые зеркала, нужно не мало времени. — Тао Байнен громко рассмеялся и, заговорив о бронзовых зеркалах, стал говорить без умолку.

Чем выше содержание олова в бронзе для зеркал, тем тверже материал. При изготовлении зеркал необходимо точно контролировать твердость, вязкость и яркость, которые требуются для разных частей инструмента. Все это достигается тщательным изучением и накоплением опыта. При изготовлении зеркал в различных мастерских династии Тан добавляли небольшое количество свинца в бронзу, чтобы жидкая бронза лучше текла при литье и не засорялась. Это было открыто мастерами прошлых поколений.

Формы зеркал бывают разные: круглые, квадратные, ромбовидные, шестиугольные и т. д. Края зеркал также различаются: загнутые, широкие, простые широкие, с треугольным зубчатым узором и т. д. Надписи и узоры на обратной стороне зеркал еще более разнообразны.

Маленькое бронзовое зеркало воплощает бесчисленные усилия мастеров.

— В зеркалах так много знаний! — воскликнула Цуй Фуфэн с удивлением.

— Каждое бронзовое зеркало — бесценное сокровище, подарок, дарованный людям Небесами. — сказал Тао Байнен, его глаза горели. Он с энтузиазмом спросил: — Ты не говорила о бронзовых зеркалах, когда была с Ци Да?

После помолвки с Ци Минжуем она виделась с ним всего несколько раз и лишь немного разговаривала. У нее даже не было возможности упомянуть о той встрече в детстве.

Столкнувшись со сплетничающим взглядом Тао Байнена, Цуй Фуфэн, помимо смущения, почувствовала легкую печаль.

— Она и Ци Минжуй были такими чужими.

— Вы, наверное, редко виделись? — Тао Байнен выглядел удивленным. Цуй Фуфэн пришлось кивнуть. Тао Байнен хлопнул по бедру и громко рассмеялся, покачиваясь из стороны в сторону:

— Глубокая любовь, тоска до костей, но все еще скованы дурацкими правилами и не смеют часто видеться. Хорош же Ци Да, жаль, очень жаль.

Цуй Фуфэн была возмущена и почти готова была уйти.

Тао Байнен смеялся долго, пока из его фениксовых глаз не потекли слезы. Легкая водяная дымка окутала их, создавая пленительную атмосферу.

Цуй Фуфэн поняла, почему его и Ци Минжуя называли «Два Сокровища Хучжоу». Скрипнув зубами, она не хотела, чтобы ее личные дела с Ци Минжуем становились посмешищем для других, и поспешила перевести разговор на нужную ей тему. Она улыбнулась:

— Хучжоу — место изготовления зеркал на протяжении сотен лет. Здесь бесчисленное множество больших и малых семей, занимающихся изготовлением зеркал. Почему только три семьи — Ци, Тао и Фэй — стали крупными семьями мастеров зеркал?

— Бронзовые зеркала — это товар. На товарном рынке сильные пожирают слабых, лучшие выживают, худшие вымирают. После сотен лет борьбы слабые исчезают, а сильные занимают свои места. Вот так это удивительно. — сказал Тао Байнен с улыбкой.

— После того, что случилось с Жуй-ланом, по мнению Тао Эрлана, изменится ли структура отрасли изготовления зеркал в Хучжоу? — спросила Цуй Фуфэн.

Тао Байнен прищурился, глядя на Цуй Фуфэн, с особым смыслом в глазах.

Цуй Фуфэн почувствовала робость, будто ее раздели и выставили перед ним. Руки в широких рукавах невольно сжались в кулаки.

— У Цуй Эрнян острый ум, Байнен восхищается. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Семья Ци в безопасности, три семьи Тао, Ци и Фэй образуют триединую силу, сдерживая друг друга, и может быть мир. Если семья Ци падет, оставшиеся семьи Фэй и Тао будут бороться, и это будет жестокая битва. — Тао Байнен усмехнулся.

— Тао Эрлан проницателен. — Цуй Фуфэн подавила смущение и выдавила улыбку.

Тао Байнен нахмурился, приложив руку к груди, как Си Ши: — Внешность и ум Байнена намного превосходят Фэй Ипина. В борьбе между Тао и Фэй, семья Тао определенно победит. Цуй Эрнян сравнила Байнена с этим Фэй Ипином, как же это обидно!

Цуй Фуфэн никогда не встречала такого бесстыдного человека, который так нахваливал себя, и к тому же такого хитрого. Он заблокировал ее бессмыслицей, так что ей нечего было сказать. Если бы она возразила, это означало бы, что она его презирает. Если бы не возразила, у нее не было бы причины просить его помочь семье Ци.

Еще до прихода она знала, что убедить его будет нелегко. При нынешнем положении дел, это не просто нелегко, это совершенно безнадежно. Даже обещание большой выгоды не поможет.

Тао Байнен напротив с интересом смотрел на нее, как кошка, играющая с мышью.

Цуй Фуфэн самоиронично улыбнулась. Придя сегодня, она только унизила себя. Она знала, что падение семьи Ци принесет семье Тао много пользы, и Тао Байнен не станет помогать семье Ци, но все равно тешила себя иллюзиями. На мгновение ее тело будто горело в огне, кожа трескалась, а затем будто ее бросили в ледяную пещеру, кровь застыла. Холод и жар сменяли друг друга, это было невыносимо.

Дальше разговаривать было бессмысленно. Цуй Фуфэн встала, улыбаясь:

— Фуфэн была опрометчива, побеспокоила Тао Эрлана. Прощайте.

— Цуй Эрнян, счастливого пути. — сказал Тао Байнен с энтузиазмом, не пытаясь ее остановить.

Тао Ши подслушивал за дверью и быстро отскочил в сторону. Цуй Фуфэн ушла далеко, Тао Байнен смотрел ей вслед. Тао Ши подскочил к Тао Байнену и с тревогой спросил:

— Эрлан, ты правда не поможешь Цуй Эрнян?

— Помощь семье Ци не принесет семье Тао никакой выгоды. Зачем мне помогать? — Тао Байнен косо взглянул на него.

— Цуй Эрнян наверняка пообещает семье Тао большую выгоду! — сказал Тао Ши.

— Если мастерская зеркал семьи Ци падет, рынок зеркал семьи Ци достанется семье Тао. Эта выгода намного больше, чем то, что может пообещать Цуй Эрнян семье Тао. — Тао Байнен громко рассмеялся.

Тао Ши забеспокоился. Его Эрлан был корыстным, в его глазах были только деньги, а красота была как мимолетное облако. Когда же он наконец влюбится, женится и завершит главное дело жизни, родив следующего главу семьи Тао?

S3