Свадьба (Часть 1)

Свадьба

Главный зал Усадьбы Юнаньского Графа. Гунгун Цао, одетый в темно-красный халат управляющего, громко зачитал императорский указ. В зале стало так тихо, что можно было услышать падение иглы.

Шэнь Чжияо, стоявшая на коленях во главе всех, застыла на месте. Лишь когда Чунь Фэй легонько ткнула ее в бок, она пришла в себя, подняла сложенные руки до уровня бровей и поклонилась:

— Ваша подданная, Шэнь Чжияо, благодарю за высочайшую милость.

Гунгун Цао улыбнулся так широко, что на его лице прибавилось морщин. Он передал ей указ:

— Княжна Чэнъань, в четвертом месяце старый слуга непременно попросит у вас чарку вина.

С трудом выдавив улыбку, она невнятно ответила что-то невпопад. Даже когда Чунь Фэй проводила Гунгуна Цао, ее разум оставался пустым.

Она даже не обратила внимания на язвительные замечания Шэнь Цзыюя и помрачневшие лица отца Шэнь Юя и госпожи Ван. Словно в тумане, она побрела к Двору С Благоухающими Травами.

Как же… как же так вышло, что ей даровали брак!?

Хотя ее помолвка с Ду Цзинчжо была устроена еще в детстве, с момента ее возвращения с границы прошел уже год с лишним, а из дворца не было никаких вестей.

Она предполагала, что во дворце, должно быть, очень недовольны ею, будущей женой Девятого принца, выросшей на границе.

Поэтому она планировала дождаться возвращения деда по материнской линии в столицу для доклада о службе в восьмом месяце, чтобы как следует обсудить, как достойно расторгнуть помолвку.

Более того, насколько ей было известно, у Девятого принца была возлюбленная.

Если его заставят жениться на ней…

Плюхнувшись на кушетку, Шэнь Чжияо представила себе неизменно безразличное лицо Ду Цзинчжо и его леденящий взгляд. Ее пробрала дрожь.

Это же… нажить себе врага!

Чунь Фэй отдернула занавеску и вошла во внутренние покои. Увидев подавленное состояние Шэнь Чжияо, она подошла к Цю Цзинь и взглядом спросила: «Что с княжной?»

Цю Цзинь хихикнула, таинственно приблизила голову и прошептала:

— Княжна выходит замуж за возлюбленного, вот и радуется так!

Чунь Фэй медленно повернулась и долго смотрела на Шэнь Чжияо, но не увидела и тени радости. Уголки ее губ невольно дернулись. Она подошла и спросила:

— Княжна, раз уж вышел указ о браке, мы все еще переезжаем в Усадьбу Генерала?

— Хм, — Шэнь Чжияо опустила глаза, на мгновение задумалась и уверенно ответила: — Переезжаем.

За месяц с лишним, живя в графской усадьбе, неизвестно, какие еще проблемы могут возникнуть.

Даже если она не хочет выходить замуж за Ду Цзинчжо, она не может допустить, чтобы ее подставили и заставили расторгнуть помолвку.

Подумав об этом, она резко встала:

— Переезжаем сегодня же!

Чунь Фэй согласилась, повернулась и потащила Цю Цзинь заниматься сборами.

Глядя на их удаляющиеся фигуры, Шэнь Чжияо медленно села, теребя рукава.

Девятый принц не хочет на ней жениться, он ведь тоже должен попытаться добиться своего перед императором?

Да помогут небеса, пусть все будет так, как она желает.

……

В императорском городе двери и окна Дворца Небесной Чистоты были плотно закрыты. Прислуживающие евнухи выстроились в ряд во внешнем зале, потупив взоры, и молча прислушивались к звукам из бокового зала.

Звук чайной чашки, с силой поставленной на стол, особенно отчетливо разнесся по тихому боковому залу.

— Этот брак состоится, хочешь ты того или нет!

Император Цзяхэ полулежал на кушетке в боковом зале и мрачно смотрел на Ду Цзинчжо, стоявшего перед ним.

— Брак — это дело родителей и свахи, где тебе решать?

Ду Цзинчжо молчал, но его прямая спина безмолвно выражала его позицию.

Это ослиное упрямство было точь-в-точь как у его матери. При этой мысли императора Цзяхэ охватило раздражение.

Он встретился с холодным взглядом глаз феникса Ду Цзинчжо. Едва уловимое знакомое выражение его глаз и бровей нахлынуло на него.

Он замер. Весь его гнев рассеялся перед этими глазами, по которым он так тосковал. Голос его невольно смягчился:

— Этот брачный договор… его выпросила для тебя твоя мать.

При этих словах его мысли унеслись в прошлое, черты лица смягчились:

— Я знаю, что ты все еще думаешь о той второй дочери семьи Цуй. Если она тебе так нравится… это не невозможно. В будущем сделаешь ее младшей женой…

Он говорил сам с собой, совершенно не замечая, как мрачнеет лицо Ду Цзинчжо.

— Значит, — внезапно прервал его Ду Цзинчжо, — вы собираетесь сделать ее следующей матушкой-наложницей?

«Бам!» — в боковом зале раздался грохот, а затем по Дворцу Небесной Чистоты эхом разнесся яростный рев императора Цзяхэ, подобный рыку льва:

— Вон отсюда!

Евнухи, ожидавшие снаружи, втянули шеи, боясь издать хоть звук. Занавеска бокового зала резко отдернулась, и Ду Цзинчжо вышел прямо из Дворца Небесной Чистоты.

Он оставил позади толпу растерянных евнухов, переглядывавшихся у входа.

Когда Гунгун Цао вернулся, во Дворце Небесной Чистоты царила именно такая гнетущая атмосфера. Он окинул взглядом ожидавших во внешнем зале евнухов и спросил:

— Что случилось?

— Почему все стоят снаружи?

Молоденький евнух дрожащим голосом тихо рассказал ему все по порядку. Не успел он добавить и пары слов предостережения, как из внутреннего зала донесся голос императора Цзяхэ:

— Цао Дэцай!

— Да, ваш слуга здесь.

Гунгун Цао отдернул занавеску и вошел внутрь. Казалось, напряженная атмосфера в зале его ничуть не затронула. С широкой улыбкой на лице он сказал:

— Ваш слуга поздравляет Ваше Величество, во дворце скоро снова будет радостное событие.

Император Цзяхэ взглянул на него и потер виски:

— Что сказали в Усадьбе Юнаньского Графа?

— Что вы говорите, Ваше Величество! Это же величайшая милость небес! Конечно, они с радостью приняли указ.

Император Цзяхэ холодно хмыкнул и искоса посмотрел на сияющего Гунгуна Цао:

— Сколько тебе заплатили в Усадьбе Юнаньского Графа?

Гунгун Цао ничуть не смутился. Выдержав испытующий взгляд императора Цзяхэ, он достал из рукава кошелек:

— Воистину, ничто не ускользнет от глаз Вашего Величества. Старый слуга взвесил на руке, примерно пятьдесят лянов серебра.

Император Цзяхэ откинулся назад, положив руку на подушку, и усмехнулся:

— Не поскупились.

Помолчав немного, он спросил:

— А как отреагировала княжна Чэнъань?

Вспомнив ошеломленное и растерянное выражение лица княжны Чэнъань, когда она впервые услышала указ, и встретившись с пытливым взглядом императора Цзяхэ, Гунгун Цао трижды прокрутил слова в уме, прежде чем с улыбкой ответить:

— О, она была так счастлива, что просто потеряла голову.

— А Управление Церемоний…

Улыбка Гунгуна Цао стала еще шире:

— Согласно приказу Вашего Величества, все уже давно готовится.

Только тогда на лице императора Цзяхэ появилось подобие улыбки.

*

Месяц пролетел как вода. До самого кануна свадьбы Шэнь Чжияо так и не смогла придумать идеального плана.

Брак дарован императором, разве она может отказаться?

Девятый день четвертого месяца, благоприятный день для свадьбы.

Небо еще не посветлело, а Чунь Фэй уже стащила Шэнь Чжияо с кровати. С темными кругами под глазами, она безучастно сидела у бронзового зеркала, позволяя свахе причесывать и красить ее.