Глава 1

Кэти взяла инициативу, пригласив их встретиться в Чикаго в субботу, двенадцатого декабря, в выходные Финала Гран-при. Четверо из них — Ричард, Кэти, Крис и Джейн — в турецком ресторане собирались возродить свою глубокую дружбу десятилетней давности.

Ричард без труда мог вспомнить, что в последний раз встречался с Кэти восемь месяцев назад весной в Южной Калифорнии; но ему приходилось напрячь память, чтобы вспомнить, когда он в последний раз виделся с Джейн — это было год назад, когда она приезжала к нему с сыном; а с Крисом он виделся в последний раз в последний день зимних Олимпийских игр 2006 года в Турине, Италия.

Шел 2011 год. Ричард Корсон работал аналитиком данных в чикагской компании, трудился по десять часов в день, обзавелся первым седым волосом и не ходил в кино даже раз в месяц.

Десять лет назад в это зимнее время он и Кэти, вероятно, все еще сидели в зоне ожидания оценок, затаив дыхание и глядя вверх на цифры на экране телевизора.

Теперь он по-прежнему смотрел на цифры, но это были не его оценки, а статистические отчеты о продажах шампуня какой-то далекой компании в далекой стране.

Даже когда они стояли на пьедестале, он никогда не представлял, что проведет всю жизнь на катке.

Но он не ожидал, что жизнь повернет так быстро. Спустя пять лет после завершения карьеры, силуэты прошлой жизни уже один за другим ушли со сцены.

Пока Кэти не прислала ему это текстовое сообщение, две самые обычные фразы, словно поворот выключателя, осветившие тусклые уголки:

— Я прилетаю в Чикаго девятого.

— Гран-при, понимаешь — как насчет того, чтобы мы с тобой, Джейн и Крисом поужинали?

В четыре часа пополудни глубокой чикагской зимой солнце уже полностью село. Из окна его офиса был виден уголок Миллениум-парка, но не каток Маккормик.

Это был четверг, и он знал, что на открытом катке под ночными огнями будут кататься дети.

Джейн и он оба жили недалеко от Чикаго; Финал этого сезона проводился в Чикаго, и Кэти приехала, чтобы работать комментатором на телевидении.

Это была хорошая возможность для них троих встретиться.

А вот Крис — он никак не мог понять, почему Крис пересек Атлантику, чтобы приехать на берег этого замерзшего озера Мичиган.

***

Они втроем знали друг друга с одиннадцати-двенадцати лет. Ричард вырос в пригороде Чикаго, Кэти родилась в Мичигане, а Джейн в детстве переехала с мамой с Юга в округ Кейн.

Они катались в одном клубе, будучи полувзрослыми, еще не сформировавшимися шестиклассниками.

Он и Кэти тренировались в одно и то же время каждую неделю и всегда вместе пили сок и болтали в перерывах.

В одиннадцать лет Джейн уже была такой тихой и нежной, собирала свои кудрявые волосы в пучок на затылке и закалывала челку и выбившиеся пряди розовыми заколками.

Она была миниатюрной, и во время прыжков походила на фею из «Сна в летнюю ночь».

Когда тренировалась Джейн, они вдвоем смотрели с трибун, а после тренировки все трое вместе отправлялись домой.

Они выросли в холодном и снежном месте, и катание на коньках казалось самым естественным занятием.

Когда Ричарду было три года, папа отвел его на крытый каток в городе. В детстве у него была пара коньков для скоростного бега, но он сам не заметил, как стал учиться вращениям и шагам вместе с девочками.

В возрасте, когда большинство одноклассников-мальчиков наперебой занимались баскетболом и бейсболом, когда он за обеденным столом объявил, что собирается заниматься фигурным катанием, миссис Корсон на секунду потеряла дар речи.

Только когда он позже совершил перед ней каминг-аут, она сказала: — Как только ты сказал, что хочешь кататься на коньках, мы с папой сразу поняли, дорогой.

Мы всегда любили тебя одинаково.

Он почувствовал, как напряглась его спина, но в конце концов согрелся в ее объятиях.

В этой их прекрасной профессии всегда присутствовала некая метафора, словно для того, чтобы стать прекрасным, нужно иметь какой-то изъян.

В некоторые годы целая национальная сборная одиночников могла не интересоваться девушками; но такой открытый секрет никогда никто не озвучивал напрямую.

А те спортсмены в танцах на льду и парном катании, что тренировались парами вокруг них, некоторые настолько привыкли друг к другу, что уже не могли испытывать никаких чувств, некоторые были чисто профессиональными партнерами, которые не общались после завершения карьеры, некоторые были братом и сестрой, а некоторые встречались, а потом расставались.

Что касается их двоих — Ричард всегда чувствовал, что Кэти, возможно, знала о его предпочтениях раньше, чем он сам.

Все эти годы Ричард всегда считал, что Кэти из них двоих умнее.

У нее была та еврейская проницательность, позволяющая видеть главное в мелочах. На тренировочном катке она прямо говорила ему, как хочет изменить текущую программу или какую музыку использовать для программы следующего сезона.

На всех соревнованиях в детстве он привык выступать в черных или белых рубашках и брюках, тогда как она заказывала у портнихи разнообразные яркие короткие юбки.

Пятнадцатилетний Ричард Корсон не хотел выделяться.

Это было хорошо, потому что существовало негласное правило, давно вписанное в шаги всех танцев: ведущий партнер-мужчина в определенный момент должен научиться отходить на второй план, поскольку в конечном итоге именно партнерша привлекает внимание зрителей.

В четырнадцать лет они поехали на национальный чемпионат среди юниоров, а после соревнований встретились с супругами Лиа Джонс, которые станут их тренерами на следующие полтора десятка лет.

Натали и Пирс Лиа Джонс были национальными чемпионами двадцать лет назад. После завершения карьеры они поженились и стали тренировать вместе. У него был скверный характер, он был резок, но добродушен, а она была мягкой по натуре, но непреклонной, и одновременно их хореографом.

Кэти и Ричард оба были очень скрупулезными, поэтому даже на крупных соревнованиях всегда выступали безупречно, выполняя все заранее отрепетированные элементы программы.

Но во второе лето после того, как они перешли в новый клуб и стали тренироваться у Натали и Пирса, во время подготовки программы для чемпионата мира среди юниоров, Пирс пришел в ярость из-за их танго.

Темой оригинального танца в том году было танго.

S3