Глава 3 Незаконное собрание

Время давно забыло его, и никто не знал его истинного имени. Люди определяли его по-разному, но удивительно схоже.

Со страхом они называли его — Бог Смерти.

— Тебе не стоило так реагировать, да?

Эту ручку еще можно починить?

— Джей посмотрел на сломанную пополам ручку, ему было очень жаль. Это была лимитированная серия антикварных перьевых ручек, которых во всей вселенной было всего сто штук. Они были изготовлены из самого прочного и редкого драгоценного металла в нынешней вселенной. Одна такая ручка стоила как небольшой космический корабль, и ее еще не факт, что можно было купить. А Уиллс одним движением просто уничтожил ее.

Но почему Уиллс так сильно отреагировал?

Встретив вопросительный взгляд Джея, Уиллс без выражения положил сломанную ручку в ящик. К счастью, хотя это была антикварная перьевая ручка, ее внутренняя структура была другой, иначе одним движением он уничтожил бы не только ручку, но и свои документы.

— Продолжим по делу.

Видя, что он совсем не хочет отвечать, Джей пожал плечами и вернулся к основной теме: — Согласно докладу гарнизонных войск Седьмой звёздной системы, эта террористическая организация действует скрытно. Они обнаружили ее совершенно случайно. Число членов еще расследуется, но по имеющимся данным их около тысячи, и есть признаки дальнейшего расширения.

— Что именно они сделали, чтобы их назвали террористами?

— Уиллс был уверен, что в последнее время во всех звездных системах Федерации не происходило ничего серьезного. Рождение новой террористической организации не могло пройти так спокойно, если только они тайно не планируют что-то "большое".

— На самом деле они ничего не делали. Максимум — собирались вместе, действовали таинственно и скрытно.

Собирались вместе?

Таинственно и скрытно?

Лицо Уиллса помрачнело: — Я полагаю, незаконные собрания не входят в компетенцию армии?

Они слишком много на себя берут!

Если бы все террористические организации были такими, им следовало бы возблагодарить небеса и устроить грандиозное празднование.

— Гарнизонные войска настаивают на том, что это террористическая организация — хотя я тоже считаю, что определение немного странное — они считают этих людей очень опасными, — Джей запнулся. Он прекрасно понимал настроение Уиллса в этот момент. Когда он впервые услышал об этом, ему тоже показалось, что гарнизонные войска шутят. — ...Больше половины членов этой организации — военные, среди них немало пилотов мехов.

Пилоты мехов?

Уиллс опешил и тут же сказал: — Это абсолютно невозможно!

Уиллс сам был военным, поэтому он твердо верил, что военные Федерации не сделают ничего, что могло бы навредить Федерации.

Такие люди были бы отсеяны с самого начала и просто не смогли бы попасть в армию.

А пилотов мехов, даже в Федерации с населением в сотни миллионов, насчитывалось не более ста тысяч.

Пилоты мехов отличаются от обычных солдат. Управление мехом требует от пилота высочайших качеств: сверхвысокой физической подготовки, отличной реакции и стойкого духа — ни одно из этих качеств нельзя упустить. Кроме того, даже с возможностями Федерации, создание высокопроизводительного меха — непростая задача, поэтому всегда только таланты с физической подготовкой и духом уровня А и выше могли быть выбраны армией, становясь одним из миллиона пилотов мехов.

И теперь кто-то говорит ему, что в организации из тысячи человек есть половина военных, а также немало пилотов мехов?

Как он мог в это поверить?

Это он ослышался, или тот ошибся?

— Я тоже не хочу верить.

— Джей был немного беспомощен. — Но гарнизонные войска предоставили мне несколько списков. Они действительно военные, и некоторых из них ты, возможно, помнишь.

— ...Кто?

— Уиллс потер виски, которые начали болеть. Хотя ему очень хотелось думать, что гарнизонные войска ошиблись, нынешний командующий гарнизонными войсками — командующий Батт, известный своей строгостью. Он не из тех, кто будет распространять слухи ради заслуг.

— По имени ты их, возможно, не знаешь.

— Джей, словно фокусник, достал документ и протянул его, его лицо было серьезным. — Все эти люди когда-то участвовали в контратаке двадцать два года назад.

Двадцать два года назад, после восшествия на престол нового короля Империи Кесасия, отношения с которой у Федерации всегда были не очень гладкими, этот король был тщеславен, самонадеян и деспотичен, не слушал ничьих советов. Вскоре после вступления на престол он собрал флот и напал на Федерацию. Федерация была застигнута врасплох и поначалу понесла некоторые потери, но затем все же отыгралась, не только отбросив Империю Кесасия, но и заставив их уступить территории и выплатить контрибуцию. Вскоре после этого новый король был свергнут своим братом, и сейчас отношения между двумя сторонами остаются в состоянии тупика, но в целом мирные.

Уиллс открыл документ. Первое, что он увидел, были личные дела с фотографиями. Эти люди действительно, как сказал Джей, участвовали в той битве и даже некоторое время служили с ним.

Когда началась война, отец Уиллса был командующим пограничными войсками. В тот год Уиллс как раз отправился навестить отца на транспортном корабле, доставлявшем припасы для армии. Люди из этих документов были членами гарнизонного отряда на том флоте.

К несчастью, они столкнулись с боевыми кораблями Кесасии. Хотя транспортный флот Федерации сопровождали боевые корабли, в условиях внезапного нападения ситуация была очень плохой. Восьмилетний Уиллс даже не успел понять, что происходит, когда его транспортный корабль был подбит, а сам он от сильной тряски ударился головой об острый угол закрепленного на полу металлического стола и чуть не умер. Позже...

Вспомнив ту ситуацию, Уиллс резко поднял голову и посмотрел на Джея. В его глазах, казалось, назревала буря: — Почему ты только что спросил меня, существует ли Жнец?

Джей не ожидал такого внезапного вопроса и, опешив, ответил: — Эти люди из документов сейчас служат в разных частях. Несколько из них находятся в Седьмой звёздной системе. Вот эти, — он указал на нескольких человек. — Обнаружив неладное, гарнизонные войска отправили тайное подразделение для скрытного слежения за этими людьми. Они выяснили, что в обычное время те ведут себя совершенно нормально, ничем не отличаются от других, и нет никаких признаков противоправной деятельности. Но каждый месяц эти люди выбирают один день для тайного собрания. Место, которое они выбирают, очень скрытное, его трудно отслеживать. На данный момент гарнизонные войска получили лишь информацию о том, что эти люди собираются вместе, чтобы поклоняться некоему божеству. Они слышали, как те называют статую в черной мантии с костяной косой Жнецом, а способ поклонения — живое жертвоприношение.

Услышав первые слова, глаза Уиллса загорелись, но последние слова сделали свет в его глазах острым: — Живое жертвоприношение?

Живых людей?

Джей покачал головой: — Нет, только живой скот.

Острота во взгляде Уиллса резко уменьшилась: — Если только скот, это ведь не считается незаконным?

Хотя в нынешней Федерации не поощряются религиозные верования, они ведь не строго запрещены, не так ли?

Джей взглянул на него: — Похоже, в ближайшее время они планируют призвать этого Жнеца. Информация указывает, что на этот раз в качестве жертв нужны живые люди, тринадцать человек. Это все еще не считается незаконным?

На самом деле это секта, но сейчас таких организаций уже нет, поэтому гарнизонные войска и классифицировали их как террористическую организацию.

Тринадцать человек, тринадцать жизней, только чтобы призвать какого-то несуществующего бога?

Джей фыркнул, выражая свое презрение.

— Призвать Жнеца?

Они сошли с ума?!

— Зрачки Уиллса сузились. Его больше всего беспокоило не то, что жертвами будут живые люди, а то, что они собираются призвать Жнеца.

Это было очень странно. Наблюдательность Джея была острой, и он хорошо знал своего друга. Уиллс всегда был спокоен и собран, мало что могло его поколебать, а сейчас он выглядел не просто потрясенным, а даже потерявшим самообладание.

— Уиллс, о чем ты думаешь?

Разве тебя не должны волновать эти жертвы?

Они собираются похищать людей для жертвоприношения, этого ни в коем случае нельзя допустить!

— Хотя Джей был немного разгильдяем, он очень высоко ценил честь военного. С такими подонками он ни за что не стал бы мириться.

— Раз уж это дело доложили, то, вероятно, гарнизонные войска уже предприняли действия. Волнуюсь я или нет, этого не произойдет. Сейчас самое главное — найти остальных членов и не дать им навредить обществу.

Уиллс видел "Жнеца" еще в детстве. Тогда он даже не понимал, что это такое, пока не встретил его во второй раз. Он своими глазами видел, как это таинственное существо в черной мантии с косой забрало жизнь его родного человека. В тот момент он даже слова не мог вымолвить. Эта черная тень была как черная дыра, окутанная темной энергией. Просто приблизившись, казалось, что даже душа будет поглощена.

После того случая он изучил огромное количество древних книг и лишь выяснил, что в мифах далеких времен существовало божество с косой, похожее на него, называемое Жнецом. Оно собирало жизни и приносило смерть, и никто не мог избежать его косы.

Кроме этого, более подробных сведений не было. Эпоха была слишком далекой, и многие документы исчезли за долгие годы, еще когда человечество покинуло Землю, и их следов не осталось.

Но имеющихся сведений было достаточно, чтобы Уиллс понял: что бы это ни было, оно опасно и к нему нельзя приближаться.

Поэтому с тех пор Уиллс больше никогда не ступал в больницы — это было место, где он мог встретить его с наибольшей вероятностью.

Что касается поля боя, то, будучи раньше пилотом меха, а теперь командиром, он редко имел возможность смотреть смерти в глаза. Будь то уничтожение врагов или потери среди своих, искать таинственного парня в черной мантии на таком хаотичном поле боя было явно маловероятно.

А теперь, оказывается, группа подонков хочет призвать этого парня. Им что, жить надоело?

Чем больше он думал, тем больше злился. Уиллс резко встал и направился к двери.

— Куда ты идешь?

— В Седьмую звёздную систему!

В мое отсутствие ты полностью отвечаешь за все дела.

— Э?

!