Глава 8. Магический круг (Часть 1)

Уиллс чувствовал головную боль. Не от болезни, а от злости.

Он давно не испытывал ничего подобного. Даже когда служил в команде пилотов мехов, выполняя задания в самых опасных местах и ежедневно сталкиваясь со смертью, у него не болела голова так сильно.

Сейчас же ему хотелось разбить камнем свои виски, чтобы они не пульсировали так бешено.

Когда интеллект противника находится совершенно не на твоём уровне, переоценка врага приводит не только к напрасной трате сил, но и к тому, что все твои планы рушатся, как песчаный замок, построенный ребёнком, от одного лишь лёгкого прикосновения волны.

Не все, как и он, могут найти так много материалов о божествах и религиях. Не все, как и он, будут изучать различные древние земные диалекты, почти бесполезные, за исключением разве что археологии, чтобы понять содержание этих книг. И уж точно не все обладают его упорством, чтобы тратить столько времени, склоняясь над пыльными книгами в архиве Федерации, вычитывая слово за словом.

Жизнь, оскалив зубы, высмеивала его самонадеянность, а реальность отвесила ему пощёчину.

Мудрец тысячу раз обдумает — один раз ошибётся. Древние не обманывали.

Он был ограничен своим мышлением, и в результате возникла нынешняя ситуация.

Сегодня ночью луна прекрасна. Полный диск висит в небе, три луны — красная, синяя и серебряная — выстроились в ряд, и лунный свет заливает землю.

Внутри просторной долины в странном порядке расставлены древние подсвечники. Мерцающие огоньки свечей медленно горят, и порыв вечернего ветра уносит клочки белого дыма в воздух, создавая таинственную атмосферу.

Земля в долине выровнена, а на ней с помощью машин вырезаны линии разной длины, образующие огромный графический узор. Если смотреть сверху вниз, можно увидеть гигантское кольцо. Внутри кольца расположены загадочные знаки, похожие на письмена, опоясывающие его по всей окружности. Ещё ближе к центру перевёрнутая семиконечная звезда, начерченная одним росчерком, касается кольца своими углами. В промежутках между ними также находятся узоры неизвестного значения. В центре семиконечной звезды расположен открытый глаз, в зрачке которого луна-серп соседствует со звёздами, а обилие узоров внутри придаёт ему жуткий вид.

В сущности, это был просто набор символов, значение которого было неизвестно. Хотя смысл оставался неясным, нечто подобное можно было увидеть в домах некоторых любителей классического декора, пусть и не такое огромное и сложное.

Но когда этот узор, изначально выгравированный на земле, был залит кровью, красный рисунок стал только ужасающим.

Тринадцать перевёрнутых крестов разбросаны по разным местам, и к каждому кресту привязан силуэт, висящий вниз головой.

Такое положение, когда голова находится внизу, может только вызвать прилив крови к мозгу и раздражение, но никто из них не издаёт ни звука.

Все эти люди выглядят по-разному, но они все высокие и сильные, с угрожающей внешностью, и их возраст находится в оптимальном диапазоне для людей.

В этот момент они спокойно закрыли глаза, словно потеряли сознание, но кровь, медленно стекающая по крестам, всё ещё горячая и красная, а не тёмная, как у мёртвых.

Семь таинственных фигур в чёрных мантиях стоят за пределами круга, держа в руках столь же странные подсвечники. Из их уст вырываются причудливые слова, произносимые быстро и чётко, а в их фанатичных взглядах, освещённых пламенем свечей, не остаётся ничего скрытого.

Они очень сосредоточены, и даже внезапное появление Уиллса и его людей не заставляет их остановиться. Странный тон продолжает звучать, не допуская ни единой ошибки.

При виде такой картины все замолчали, не зная, как оценить происходящее.

Для Уиллса это было самым большим потрясением. Он всегда считал, что эти люди будут выбирать невинных жертв, чтобы принести чистые души Тому, кого они призывают. Поэтому он попросил гарнизонные войска помочь следить за ситуацией. Каждый день кто-то под видом обывателя смешивался с толпой на чёрном рынке, наблюдая за торговлей людьми, а также тайно распространялись слухи о деятельности торговцев людьми, чтобы обычные люди были настороже.

Всё это время они не получали никакой полезной информации.

Уиллс чувствовал, что упустил что-то из виду.

Пока не наступил сегодняшний день.

Когда он, раздражённый приближением тринадцатого числа, снова просматривал материалы, то наконец понял, что упустил.

Информация, предоставленная ему гарнизонными войсками, профессия одного человека, а также подполковник Асина Блоснан, сопровождавший его в последние два дня, подсказали ему решение.

Начальник тюрьмы Бивис Солсбери.

— Вторая тюрьма Гермеса, которую он возглавляет, содержит только приговорённых к смертной казни и пожизненному заключению, а это не самое приятное место. Говорят, что тамошние заключённые не слишком спокойные.

Подполковник Асина Блоснан сказал это мимоходом и продолжил нетерпеливо ходить туда-сюда. Сегодня как раз тринадцатое число, и, согласно правилам этих людей, сегодня вечером они собираются провести свой призыв. Хотя они так и не нашли тех "жертв", о которых говорили, и даже не знали, где это произойдёт, сегодня все те несколько человек на базе по разным причинам взяли отгулы и выходные. Следуя за ними, они обязательно что-нибудь выяснят. Подполковник Асина сейчас вместе с Уиллсом ждёт новостей.

— Начальник тюрьмы?

Уиллс резко перелистнул назад, пересмотрел данные этого человека и помрачнел лицом. — Немедленно отправьте людей во вторую тюрьму и узнайте, нет ли сегодня казни заключённых.

Подполковник Асина, услышав его слова, тоже пришёл в себя. — Ты хочешь сказать…

Не дожидаясь, пока он закончит, Уиллс кивнул. — Весьма вероятно.

Тихо выругавшись, он встал и направился к выходу. — Надеюсь, мы успеем.

Он был ограничен этими древними книгами и материалами. Эти данные, возможно, были просто историями, написанными самими людьми, и не имели никакого отношения к реальности. Кто сказал, что Та, кого они призывают, действительно любит чистые жертвы?

Более того, эти проклятые, возможно, даже не знают, что к выбору жертв тоже нужно относиться серьёзно.

Асина действовал быстро. В этот момент он не заботился о том, чтобы не спугнуть змею в траве, и тут же позвонил и получил чёткий ответ.

— Казнь заключённых действительно запланирована. На этот раз начальник тюрьмы лично отвечает за неё. Они уже отвезли заключённых к месту казни.

— Сейчас Асина был даже не так взволнован. Хотя такая мысль была не слишком хорошей, он действительно был очень рад, что в это не были вовлечены невинные гражданские лица.

Остальные тоже так думали. На какое-то время гнетущее чувство, длившееся несколько дней, словно немного рассеялось.

В конце концов, среди них были их коллеги и товарищи по оружию, и никто не хотел, чтобы с ними что-то случилось. А теперь, даже если их поймают, по крайней мере, жизни удастся сохранить.

Использовать приговорённых к смертной казни в качестве жертв — до такого ещё нужно было додуматься. Даже если бы это было обнаружено, Бивису Солсбери грозило бы максимум злоупотребление служебным положением, в худшем случае — увольнение. А если бы он проявил гибкость, то всё могло бы закончиться просто отчётом.

В любом случае, это были приговорённые к смерти, разве это не использование ресурсов по максимуму?

Атмосфера разрядилась, и все стали действовать намного быстрее. Даже по пути к месту назначения некоторые умудрялись обмениваться шутками.

Но у Уиллса не было такого хорошего настроения, как у них. Его никогда не волновало, что эти люди используют в качестве жертв и какое наказание их ждёт.

Его волновало, смогут ли они добиться успеха.

Глядя на людей в чёрных мантиях, стоящих за магическим кругом и произносящих заклинания, Уиллсу очень хотелось немедленно прервать их действия, потому что его нервы были напряжены. Что-то невидимое витало вокруг, и его становилось всё больше и больше. Они давили на его нервы.

Опасность, нужно уходить!

Прямое чутьё Уиллса всегда было острым. Это позволяло ему избегать многих опасностей и успешно выживать в миссиях, где шансы на выживание были ничтожными. Поэтому он доверял ему.

Но сейчас он не мог уйти, и прервать их тоже было нелегко.

— Чёрт, откуда у этих парней защитный барьер?!

— Поскольку дело касалось гарнизонных войск, прибыл и командующий. Он выругался, глядя на устройства, расставленные вокруг людей в чёрных мантиях. Полупрозрачный, слабо светящийся защитный барьер, словно перевёрнутый купол, окружал находящихся внутри. Судя по яркости, этого защитного барьера хватило бы, по крайней мере, на целую ночь, если у них нет мощного наступательного оружия.

Но хотя все и взяли с собой оружие, тяжёлого вооружения ни у кого не было. В конце концов, им нужно было арестовать коллег, и желательно живыми. Тяжёлое оружие здесь было неуместно, и сейчас это стало проблемой.

Человек в чёрной мантии, единственный, кто оставался в стороне внутри защитного барьера, увидел толпу снаружи, опустил капюшон и пошёл к ним. — Мы давно вас ждём, генералы.

Он оглянулся на наполовину завершённый ритуал, и улыбка на его губах стала ещё более заметной. — Но сейчас у меня нет времени, чтобы принимать вас. Не могли бы вы подождать, пока ритуал закончится?

— Бивис Солсбери, ещё не поздно одуматься, — холодно сказал Уиллс. Его взгляд, подобный взгляду орла, пронзал защитный барьер и вонзался в противника, словно намереваясь разорвать его на куски.

Бивис пристально посмотрел на Уиллса, а затем внезапно рассмеялся. — Ритуал уже начался, как же его можно прервать на полпути? Контр-адмирал Уиллс, должно быть, знает больше, чем мы. Учитывая, сколько материалов вы пересмотрели.

Уиллс не удивился, что противник знает о его делах. Это не было секретом, и при желании это можно было узнать. Тем более, что в том году они оба были участниками тех событий.

Но он не хотел говорить о личном. Это явно было уловкой противника, чтобы выиграть время. — Все эти люди — приговорённые к смертной казни. Если вы сейчас остановитесь, мы можем сделать вид, что ничего не произошло. Я даже попрошу военный трибунал смягчить вашу вину.

— Говорят, что контр-адмирал Уиллс всегда был справедливым и честным. Не ожидал, что вы скажете такое.

— Бивиса не так легко уговорить. Он повернулся к центру магического круга. В его глазах горел фанатичный и упорный огонь. — Тот Владыка скоро явится, и весь мир станет его владением. Контр-адмирал Уиллс, почему бы вам не присоединиться к нам? Это принесёт вам безграничную славу. Только следуя за ним, вы сделаете правильный выбор.

— Откуда тебе знать, что это не самоуничтожение?

— Уиллс насмешливо огрызнулся в ответ. Его взгляд также был направлен на центр магического круга, и его выражение лица становилось всё более серьёзным.

Остальные не прерывали их разговор, а просто слушали со стороны. В этот момент они, естественно, тоже заметили их взгляды и, конечно же, последовали за ними.

В центре магического круга, в "глазу", окружённом подсвечниками, медленно собиралась чёрная субстанция.

☆9、出場

В центре магического круга, в "глазу", окружённом подсвечниками, медленно собиралась чёрная субстанция.

Показалось?