Глава 5 Дата призыва

В этой бескрайней вселенной, где есть процветающие и пустынные, обитаемые и необитаемые планеты, никто, вероятно, не сможет точно сказать, сколько их. Только в пределах Федерации насчитывается десятки звёздных систем, и Седьмая звёздная система — одна из хорошо известных. Эта система не только является редкой, одновременно имея несколько пригодных для жизни планет, но и на четвертой планете в системе находится крупнейшая столица моды Федерации, известная своей огромной туристической, торговой и курортной индустрией, являющаяся святыней для всех, кто любит шопинг и путешествия.

Остальные планеты, за исключением тех, что слишком близко к звезде и имеют слишком высокую температуру для приближения, хотя и непригодны для проживания, обладают чрезвычайно богатыми минеральными ресурсами.

Такая обширная среда сделала Седьмую звёздную систему одной из трех самых процветающих и богатых звёздных систем в Федерации, получившей название Сокар (в честь древнеегипетского бога-хранителя некрополя Мемфиса, изначально покровителя ремесленников, а также бога земли и плодородия).

А главная база гарнизонных войск расположена на самой процветающей четвертой планете Сокара, которая и является конечной целью путешествия Уиллса.

От главной звёздной системы до Седьмой звёздной системы, хотя расстояние между ними по сравнению с масштабами вселенной невелико, даже на боевом корабле, на котором летел Уиллс — новейшей модели, самой быстрой в Федерации, способной совершать три последовательных пространственных прыжка — путь занял у него более суток.

Боевой корабль отправил запрос на посадку на базу гарнизонных войск и быстро получил ответ. Корабль, управляемый ИИ, быстро и плавно приземлился в порту базы. Вокруг стояли различные боевые корабли, транспортные корабли и другие суда разных моделей и размеров. Половина мест была пуста, вероятно, корабли отправились на патрулирование.

Поскольку прибыл Уиллс, самый молодой контр-адмирал Федерации, все высшие чины гарнизонных войск, кто мог присутствовать, собрались. Согласно предварительной договоренности, чтобы не раскрывать истинную цель прибытия, Уиллс использовал предлог инспекции гарнизонных войск Седьмой звёздной системы от имени главной звезды.

За исключением нескольких посвященных, остальные офицеры и солдаты не знали истинной причины. Хотя некоторые и считали, что для простой инспекции гарнизона не обязательно было приезжать такому занятому контр-адмиралу, их догадки оставались лишь догадками. Никто не осмелился спросить об этом при всех, а те, кто хотел узнать, могли лишь постепенно выведывать информацию в частном порядке.

— Контр-адмирал Уиллс, вашего адъютанта, кажется, нет с вами. Нам нужно кого-нибудь выделить?

— Звание командующего гарнизонными войсками было на ступень выше, чем у Уиллса, но сам он был более чем в два раза старше. В свои шестьдесят с лишним лет он все еще был в расцвете сил в нынешнем обществе. В отличие от своих сверстников, которые уже немного обрюзгли, командующий вице-адмирал Термос прекрасно сохранил военную выправку.

Уиллс действительно не взял с собой адъютанта. Он отправил его навестить больного. Сообщение пришло срочно, и Уиллс тоже спешил, лишь уведомив адъютанта, чтобы тот доложил Джею, и больше ничего не планировал.

— Нет нужды, у меня достаточно людей.

— Даже если это было из добрых побуждений, Уиллс прямо отказался. Хотя на этот раз он передал большую часть дел Джею, он не полностью отстранился. Многие секреты не должны были стать известны посторонним. И хотя его адъютант не приехал, это не означало, что у него не было людей при себе. На корабле находилась его личная гвардия из ста человек, но на этот раз он взял с собой только четверть, а остальных отправил выполнять другие задания.

Поведение Уиллса оставалось неизменно холодным и жестким, но никто не возражал против этого. Наряду с его легендарным карьерным ростом, по всей Федерации была известна его холодная и жесткая манера общения с кем бы то ни было. Безэмоциональность, немногословность и много дел — вот его девиз. Те, кто имел с ним дело, знали это, а те, кто не имел, слышали.

Гарнизонные войска хотели устроить для Уиллса приветственный банкет, чтобы отвлечь внимание и не дать людям догадаться о причине его прибытия. Дело о неблагонадежных элементах в гарнизоне находилось на стадии секретности, и для дальнейшей работы они не собирались раскрывать информацию.

Но Уиллс отказался от банкета. Он никогда не любил тратить время на подобные, по его мнению, бесполезные мероприятия. Лучше было бы немного отдохнуть.

Раз он отказался, другие, естественно, отложили это дело. Вскоре пришедшие разошлись по своим делам. В армии не было нужды в такой политике, там не требовалось столько формальностей.

Толпа рассеялась, остались только командующий вице-адмирал Термос и его сопровождающие, а также трое других, все причастные к этому делу.

— Капитан Эрл Бен, командир патрульного корабля 213, первый, кто сообщил об этом деле. В списке лиц из гарнизонных войск, упомянутых в документах, был один из его подчиненных. Он случайно услышал разговор этого человека с другим членом организации и начал тайно следить. Обнаружив неладное, он доложил своему начальнику, подполковнику Асине Блоснану. После подробного обсуждения, поскольку они не знали, в чем именно заключалась подоплека, они не стали сразу докладывать дальше, а продолжили наблюдение. Постепенно они выявили еще двух человек из списка. В то же время, поскольку должности этих двоих были не ниже, чем у подполковника Асины Блоснана, который был командиром эскадрильи, дело было доложено дальше. Затем коммодор Неоми Мабит, также участвовавшая в расследовании, выявила список из более чем десятка других членов гарнизонных войск.

Из-за этого пришлось потревожить высшего руководителя гарнизонных войск, вице-адмирала Термоса.

— Мы не знаем, есть ли еще кто-то из гарнизонных войск, замешанный в этом, поэтому это дело должно оставаться в секрете.

— Хотя это не расследование внутренних врагов, но появление такого промаха в гарнизоне, когда квалифицированные военные оказываются членами зловещей организации, недопустимо, даже если они не причинили обществу реального вреда. Такие люди не должны оставаться бомбами замедленного действия.

В нынешнюю эпоху вера ушла со сцены истории. За исключением некоторых аборигенов в отдаленных районах, которые все еще сохраняют пылкое поклонение божествам, в развитых регионах даже на целой планете не найти верующего. По их мнению, божества — это лишь духовная опора, которую люди в древности искали, не в силах победить мир. Это иллюзорное существование, которое должно быть забыто как невежество.

Они — граждане космоса, технология — это всё, государство — вот их вера.

Как военный может быть религиозным фанатиком?

Это неправильно, это должно быть исправлено.

Таково было мнение большинства тех, кто знал об этом деле. Они насмехались над действиями этих людей, считали их идеи невероятными и презирали их веру. Только слабые верят в несуществующих божеств, а в армии нет места слабым.

— Когда мы только начали расследование, мы думали, что эта организация обязательно скрывает какие-то другие замыслы, что это дело — лишь прикрытие, а истинная цель скрыта во мраке. Но по мере углубления расследования я так больше не считаю.

— Как первый, кто обнаружил это дело, капитан Эрл Бен с тех пор, как узнал об этом, не переставал хмуриться. — Донни — лучший наводчик на моем корабле. Лучший рекорд по стрельбе принадлежит ему. У него твердая воля, он умеет терпеть. Как раньше, так и сейчас, я считаю его самым выдающимся солдатом. Поэтому я не могу понять, почему он стал фанатиком.

Да, фанатик. Когда Эрл Бен случайно услышал, как он с горячим, доходящим до безумия, тоном говорил по видеосвязи о том, кого выбрать в качестве жертвы для божества, этот блеск в глазах, это благоговение и поклонение, исходящие из самого сердца, на мгновение заставили его подумать, что он видит совершенно незнакомого человека. Он никогда не знал, что у солдата, который всегда молча выполнял свою работу, может быть такая сторона.

И таким же был человек на другом конце видеосвязи, в форме гарнизонных войск, такой же фанатичный военный — майор Кервин Пакам, пилот меха из гарнизонных войск. Его звание было на ступень выше, чем у него. И, по воспоминаниям Эрла Бена, этот человек был очень высокомерен, даже с офицерами того же ранга он был не очень дружелюбен, с ним было трудно общаться. Но сейчас он так хорошо ладил с сержантом Донни, и по их обращению друг к другу было видно, что у них очень хорошие отношения.

Но насколько знал Эрл Бен, эти двое в обычное время совершенно не пересекались.

Даже при случайной встрече у них не было никаких контактов, кроме воинского приветствия.

Поэтому после этого Эрл Бен начал следить и обнаружил эту организацию, у которой даже не было названия.

— Ситуация сложнее, чем мы думали. За эти два дня, пока вы добирались, у них появились новые передвижения. Дата уже определена, но о жертвах они по-прежнему не раскрыли никакой информации.

— Как ответственный за это расследование, подполковник Асина Блоснан рассказал Уиллсу об изменениях за последние два дня.

— Тринадцатого числа этого месяца, это пятница, и это полнолуние двойных лун на Сокаре.

Когда человечество покинуло Землю и рассеялось по вселенной, многие привычки сохранились. Даже без света земного Солнца, годы в космосе по-прежнему состоят из 12 месяцев, сменяются времена года, сутки длятся 24 часа — это никогда не менялось, просто на каждой планете из-за разного расположения были свои особенности.

— Тринадцатое число, пятница, полнолуние — похоже, каждый раз выбранная ими дата жертвоприношения связана с этими тремя факторами, плюс тринадцать жертв. Есть ли в этом какой-то смысл?

— Коммодор Неоми Мабит вспоминал информацию. Раньше эта смутная связь не привлекала его внимания, но теперь, услышав, как подполковник Асина Блоснан назвал это время, он почувствовал что-то, но не мог точно сказать что. В конце концов, события развивались слишком быстро, и они даже не знали, какому именно божеству поклоняется эта организация, поэтому многое невозможно было проверить.

Уиллс знал об этом божестве больше, чем присутствующие, поэтому, услышав время, он сразу же понял ответ.

Тринадцатое — несчастливое число, пятница также ассоциируется с черным цветом, а полнолуние, согласно легендам, — время, когда темные силы наиболее сильны. Все три фактора вместе — нет дня более подходящего для призыва Бога Смерти.