Глава 17. Положение дел

Лич Арсес, хоть и был фанатиком исследований и не очень хорошо осведомлён, но по сравнению с Посланником, который никогда не обращал внимания на дела других рас, он знал достаточно.

Внутри вампиров царило несогласие. Тринадцать кланов вампиров изначально лишь притворялись едиными. С тех пор как Повелитель Тьмы уснул, несколько вампирских принцев также погрузились в сон и перестали вмешиваться в дела кланов. Без их сдерживания более молодые вампиры всё больше не переносили друг друга, и в последние тысячу лет постоянно вспыхивали конфликты.

Расы демонов и падших ангелов, которые когда-то были ангелами, павшими с небес, изначально были смертельными врагами. С тех пор как они лишились покровительства Повелителя Тьмы, положение расы суккубов стало ещё более шатким. По необходимости они стали принадлежностью падших ангелов. По крайней мере, по сравнению с другими тёмными расами, падшие ангелы были относительно дружелюбны.

Но раса демонов всегда не терпела расу падших ангелов. За все эти годы между двумя расами никогда не было мира. Теперь, имея готовый повод для вымещения злости, они, естественно, не упустили его. Воспользовавшись тем, что раса суккубов была не готова, они напали, захватили всю расу суккубов, превратив их в рабов для продажи. С тех пор раса суккубов перестала существовать.

Раса падших ангелов, узнав об этом, естественно, не оставила это без внимания. В отместку они заставили тёмных эльфов, союзников расы демонов, разорвать союз и прекратить всякие отношения с расой демонов. Однако тёмные эльфы не предали своих союзников и не перешли на сторону прежних врагов, а закрыли свои территории и перестали общаться с внешним миром.

У других рас также были свои конфликты. В общем, в Негативной Вселенной, лишившейся ограничений Создателя, постоянно вспыхивали распри, словно наступило смутное время.

— Они не боятся, что Мой Владыка, проснувшись, накажет их?

— Посланник был немного поражён. Он совершенно не ожидал, что Негативная Вселенная сейчас будет настолько хаотичной, совершенно не такой, как миллионы лет назад.

В то время, хотя отношения между расами и не были мирными, никто, кроме мелких закулисных интриг, не осмеливался действовать так открыто. Повелитель Тьмы не был особо добросовестным божеством. Он ненавидел проблемы и тех, кто их ему создавал.

Неужели Мой Владыка действительно спал слишком долго?

Его авторитет уже недостаточен, чтобы устрашить все тёмные расы?

— Мой Владыка спал слишком долго. Кроме нас, стариков, кто ещё помнит славу Моего Владыки?

— Очи-души лича, мерцающие кроваво-красным светом, вспыхивали и гасли, выражая невыразимую насмешку. — Сейчас эти малыши думают, что Мой Владыка, как и другие божества, покинул эту вселенную. Некоторые даже, не зная своего места, отказываются признавать существование Моего Владыки и верят в каких-то выдуманных ими божеств.

Эта тема потрясла Посланника больше, чем все предыдущие слова, и даже заставила его тело излучать ужасающую тёмную ауру.

Посланники — собиратели душ. Любое существо, обладающее душой, инстинктивно боится их. Это дар, дарованный расой. А тот, кто смог выделиться среди всех Посланников и стать спутником Повелителя Тьмы, несомненно, обладает огромной силой. По сравнению с прежними многочисленными богами, Посланнику не хватало лишь божественной искры. Его собственная сила не уступала силе многих Главных Богов. Когда его сила вырвалась наружу, даже сквозь экран лич невольно вздрогнул несколько раз.

Вот почему старый лич никогда по-настоящему не пытался напасть на Посланника. Одно только расовое подавление могло доставить ему головную боль на долгое время.

Хотя его собственная сила была немалой, стоило противнику лишь взмахнуть косой, как душа переставала принадлежать ему. Как тут вообще сражаться?

— Если хочешь выместить злость, не направляй её на меня. Снаружи полно тех, на ком ты можешь её выместить.

Кстати, зачем ты меня искал?

— Лич, высказав своё недовольство, только тогда вспомнил, что этот, кажется, искал его по делу?

Но что за дело могло его так обеспокоить?

Не успел лич додумать, как Посланник, вспомнив свою цель, унял гнев и объяснил причину.

— Мой Владыка пробудился. Замку Тьмы требуется новая партия слуг.

Мой Владыка пробудился?!

Лич на другом конце экрана был так потрясен этой новостью, что допустил ошибку в эксперименте. После грохота вверх взметнулся густой дым, и этот шум заставил даже Посланника немного поволноваться за него.

Неужели его не разнесло на мелкие кости?

Дым ещё не рассеялся, как скелет, закутанный в лохмотья, отмахнулся от дыма и появился на экране.

— Асерста, посмотри, что ты натворил! Не шути так, пожалуйста, мой эксперимент снова испорчен!

— Скелет, хватаясь за свою похожую на тряпье черную мантию, завыл: — Это была моя лучшая защитная мантия!!!

— Я не шучу, Мой Владыка пробудился.

— Посланник с отвращением посмотрел на лича, у которого даже скелет торчал наружу: — Ты выглядишь хуже, чем безмозглые скелеты-солдаты. По крайней мере, их кости белые.

— Не сравнивай меня с этими низшими расами, мой кристаллический скелет скоро будет готов!

Тогда я стану величайшим Королем Личей!

— У старого лича были великие амбиции, и он больше всего ненавидел, когда его сравнивали со скелетами-солдатами.

Хотя они оба были скелетами, он обычно носил чёрную мантию, а в его скелет были инкрустированы драгоценные камни, что делало его гораздо более высококлассным и внушительным.

— Величайший — всегда Мой Владыка.

— Посланник поправил его слова.

Старый лич перестал выть. Он успокоился, и пламя его очи-души, мерцающее в глазницах, было направлено на Посланника, словно проверяя, не лжёт ли он.

В конце концов, неизменно хороший образ Посланника убедил его, и он поверил, что это не шутка.

— Мой Владыка действительно пробудился?

— Старый лич был взволнован. Он ждал так долго, что уже почти отчаялся. Время прошло слишком много, даже для бессмертного лича это было долгое и мучительное ожидание. Если бы личи не нуждались во сне, он бы даже захотел, подобно вампирам, уснуть вместе с Повелителем Тьмы.

А теперь, когда Повелитель Тьмы, которого он так долго ждал, наконец пробудился, старый лич даже не мог поверить, что это правда.

Но если подумать о Посланнике, что, кроме пробуждения Того Владыки, могло заставить его, никогда не интересовавшегося ничем, связаться с ним?

Действительно, это могло быть только что-то, связанное с Тем Владыкой.

Получив ещё раз утвердительный ответ, лич взволнованно парил туда-сюда, совершенно забыв о прежнем недовольстве. — Слава Моему Владыке, он наконец пробудился.

— Мой Владыка только что осмотрел Подземную сокровищницу. Ему нужен страж, а также другие слуги.

— Страж?!

— Пламя его очи-души снова быстро замерцало. — Как насчёт меня?

Я думаю, я идеально подхожу для этой работы. Мне не нужен отдых, и я не умру от старости, как предыдущий страж.

— Но ты будешь воровать сам у себя.

— Посланник без обиняков указал на факт.

Никто не может ожидать, что фанатик исследований, увидев столько редких материалов, не захочет их изучить. Даже если не сразу, то что будет, если он будет сталкиваться с ними годами?

Посланник был уверен, что если старый лич действительно станет стражем, то в следующий раз, когда Повелитель Тьмы пробудится от сна, он увидит пустую сокровищницу без единого предмета.

Возможно, даже дверь сокровищницы будет разобрана. Она ведь сделана из цельного куска лучшего чёрного кристалла, а всего лишь немного порошка чёрного кристалла может придать любому оружию атрибут тьмы.

Старый лич на самом деле просто говорил, он не очень хотел быть стражем. Эта работа слишком утомительна и не оставляет свободного времени. Он всё же предпочитал исследования.

— Сейчас, вероятно, будет трудно найти стража, который удовлетворит Моего Владыку, и даже слуг. Вы ведь знаете, что раса суккубов уже не соответствует своему названию. Чтобы найти суккубов, вероятно, придётся отправиться на невольничий рынок.

— Будь то раса демонов, падших ангелов или даже тёмных эльфов, среди них тоже немало подходящих кандидатов.

Им не обязательно искать суккубов.

Посланник верил, что его хозяин не обратит на это внимания.

— Но найти слуг, обладающих одновременно верой и преданностью, очень трудно. Они давно отринули славу Моего Владыки и даже пытаются уничтожить само Его существование.

— Предательство всегда имеет цену, и те, кто бросает вызов божеству, в конце концов пожнут то, что посеяли.

В этом старый лич также полностью соглашался. — Мой Владыка велик, но не великодушен.

Повелитель Тьмы — всегда самое эгоцентричное божество.

— Я доложу об этом Моему Владыке, и он решит.

— Передай Моему Владыке привет от меня. Пожалуйста, скажи ему, что лич Арсес всегда готов к Его приказам.

Посланник прервал связь и, окутанный разливающейся тёмной аурой, вернулся в Главный зал.

Хозяин на чёрном троне небрежно взглянул на него. Улыбка под капюшоном была ледяной и пронзительной.

— В пределах Моего владения, кажется, произошло немало событий.

Не удивляясь, откуда он узнал новости, Посланник почтительно стоял у подножия ступеней. Слегка опущенная голова выражала покорность и уважение.

— Стоит Вам только приказать, и эти богоотступники немедленно будут наказаны.

Лишить жизни — это проще простого, независимо от того, человек это или существо другой расы.

— Пока не время. Я хочу посмотреть, сколько маленьких букашек там прыгают.

Сейчас тебе просто нужно начать следить за их передвижениями.

— Да, Мой Владыка.

— Я помню, Арсес, кажется, очень любит драгоценные камни?

Выбери несколько и отправь ему. А что касается стража, марионетка Арсеса неплоха.

— К послушным и преданным подданным Повелитель Тьмы никогда не был скуп.

Старый лич, который всегда хотел инкрустировать свой кристаллический скелет самыми мощными и ослепительными энергетическими камнями, наверное, будет безумно рад, услышав эту новость?

Так что обменять его на марионетку, наверное, не составит труда.

Посланник, опустив голову, задумался и снова согласился.