Глава 7 Призыв

Тёмный замок, где всё, казалось, было забыто миром. Самый яростный ветер не достигал его, самый сильный дождь не проникал сюда. Даже время не могло заставить его чёрные стены облупиться и покрыться пятнами. Он всегда молчал, и никто, кроме хозяина и его не-людей подчинённых, не знал о его существовании.

Это конец вселенной, место, недоступное для жизни.

Полупрозрачная чёрная тень стояла там, глядя на хозяина на троне, и, как и бесчисленные годы в прошлом, преданно выполняла свою работу стража.

Даже если они оба знали, что в этом мире уже не осталось никого, кто мог бы навредить хозяину.

Нет, возможно, этого не было уже с тех пор, как он принял власть над Тьмой. Даже самый могущественный в то время, можно сказать, противостоящий им Божественный Владыка не мог убить Повелителя Тьмы.

Когда другие боги в панике бежали отсюда после исчезновения духовной энергии, они оставались равнодушными, методично занимаясь своими делами.

Повелитель Тьмы никогда не нуждался в духовной энергии, и его творения тоже. Они рождались во тьме, существовали во тьме. Пока сила тьмы не иссякнет, они никогда не погибнут, даже если вселенная будет уничтожена.

Уничтожить Повелителя Тьмы мог только он сам.

На троне пальцы, полностью скрытые чёрной перчаткой, ни на мгновение не прекращали постукивать по подлокотнику. Этот ритм, подобный биению сердца, эхом разносился по тихому замку, словно странная, нескончаемая мелодия, чья размеренность вызывала тревогу.

Взгляд чёрной тени сквозь капюшон был устремлён на хозяина на троне. Существо, у которого не должно быть эмоций, теперь невольно испытывало беспокойство.

С тех пор как хозяин пробудился, это продолжалось. Время, проведённое здесь, невозможно точно измерить из-за особенностей среды, но смутные мысли других творений, долетающие издалека, говорили ему, что во внешнем мире прошло много времени. Время не имело значения для не-людей. Их существование было предназначено для того, чтобы помогать хозяину в задаче сопровождения умерших. Долгое неисполнение этой обязанности вызывало некоторое беспокойство даже у не-людей.

Оно всё ещё помнило, что, когда хозяин пробудился, оно как раз выполняло свои обязанности. Пробуждение Повелителя Тьмы заставило его прекратить работу. В любое время приказы хозяина были превыше всего. Жизни нескольких людей всегда можно будет восполнить позже.

Все творения гордились честью служить своему Создателю. Но просто стоять и смотреть было совершенно бессмысленно. Оно даже не могло найти для хозяина занятие, чтобы скоротать время.

Это был позор.

В этот момент издалека донеслась мысль, отличающаяся от мыслей соратников, несущая в себе некую притягательность — аромат души.

Не чистой, даже можно сказать, тёмной души, но для тёмных существ это было редкое лакомство, и к тому же в немалом количестве.

Это было явление, которое не происходило очень давно. Настолько давно, что творению, обладавшему лучшей памятью и способному запомнить каждого сопровождаемого умершего, потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что это означало.

За пределами Тьмы творения, чьи мысли были связаны, в этот момент закипели, но вскоре снова успокоились.

Не бьющееся сердце, принадлежащее не-людям, дрогнуло в такт постукиванию пальцев. Подол чёрной тени, без помощи ветра, сам по себе заколыхался, словно чёрная субстанция испарялась и растворялась в воздухе.

Оно медленно подлетело к центру зала и снова склонилось. Костяная коса тускло мерцала.

На троне хозяин, казалось, погружённый в раздумья, прекратил постукивать. Рука, подпиравшая подбородок, медленно опустилась, и он посмотрел прямо на своё творение.

Словно получив разрешение, чёрная тень осталась в прежней позе. Странный тон раздался в замке, но не вызвал ни малейшего эха.

— Мой Владыка, последователи принесли Вам жертвы и просят Вашего сошествия.

Как Создатель, он знал то, что могли обнаружить его творения. Жертвы?

Как давно он не слышал этого слова?

— Я не помню, чтобы у Меня были последователи.

— Голос Повелителя Тьмы был совершенно невероятным. Он не был вызван вибрацией голосовых связок, а был чудесным звуком, способным заставить дрожать саму душу, несущим мощное притяжение. Существа со слабой волей могли быть околдованы с первого же мгновения, погрузиться в бесконечную тьму и стать его пленниками.

— Действительно, они просят Вашего сошествия. Тринадцать жертв, все — падшие души.

Разные боги любят разные жертвы. Красивые и чистые души — предпочтение Богов Света. Создатель и творения тёмной расы всегда предпочитали падшие души — только такие души лишались возможности переродиться и становились их пищей.

— Я никогда не принимал жертв.

— Раньше не принимал, и в будущем не буду. Падшие души были лакомством, которое он даровал своим творениям, но не его собственным предпочтением. Тьма принесла ему бесконечную силу, но также забрала его жажду душ.

Однако иногда, увидев интересную душу, он мог задуматься и задержать её, превратив в одно из своих творений.

Как, например, это, стоящее перед ним.

— Мой Владыка, боги уже давно не спускались в мир людей. Сила веры давно исчезла. Если так будет продолжаться, Ваши коллекции также рухнут.

Коллекции?

Повелитель Тьмы на мгновение задумался, прежде чем вспомнить, что тень говорит о тех "светящихся телах", не принадлежащих тьме, которые он хранил в самом низу замка. Это были подарки, которые его творения принесли ему во время Войны Богов.

Божественные искры побеждённых богов.

Божественные искры божеств драгоценны и уникальны. Они даруют божествам силу и статус. Различные божественные искры имеют разное значение. Кроме того, главная функция божественной искры — помогать божеству поглощать силу веры. Когда духовная энергия внезапно исчезла, эта функция божественной искры стала ещё важнее. Сила веры стала гарантией поддержания их сущности. Поэтому во время Войны Богов божественные искры также были самым желанным трофеем для всех участвовавших божеств.

Но большинство божеств были безумны. Не один и не два побеждённых божества выбрали самоуничтожение, поэтому целые божественные искры были крайне редки. Позже, когда Война Богов затронула людей, резкое сокращение числа верующих привело к тому, что божества получали всё меньше силы веры. А чем слабее была божественная искра, тем больше она нуждалась в силе веры. Некоторые недостаточно сильные божества даже саморазрушились из-за внезапно исчезнувшей силы веры, превратившись в духовную энергию, чтобы восполнить её исчезновение.

И наоборот, чем сильнее была божественная искра, тем меньше она зависела от силы веры, но ей требовалось восполнение духовной энергии, что в условиях её уменьшения стало бременем.

Поэтому на поздних этапах Войны Богов божественные искры становились всё более бесполезными. Боги думали о том, чтобы также превратить божественные искры в духовную энергию, но уникальность и невозобновляемость божественных искр не позволяли им этого сделать. Уничтожение божественной искры в некоторой степени равносильно нарушению законов мира. Когда законы нарушены, ситуация только ухудшится.

А Повелитель Тьмы всегда проявлял большой интерес к божественным искрам Богов Света. Как его творения, посланники, собирающие души, естественно, знали об этом. Поэтому эти божественные искры, никому не нужные, были принесены творениями, очищавшими поле битвы, и стали коллекцией Повелителя Тьмы.

Однако после первоначального периода интереса божественные искры, излучающие энергию света, были выброшены Повелителем Тьмы, не любившим такую энергию, в самый дальний угол замка, чтобы там плесневеть.

Он думал, что эти божественные искры уже должны были превратиться в ничто. Это Земля Тьмы, где нет ни малейшей духовной энергии. То, что эти божественные искры всё ещё существуют, само по себе чудо.

— Это просто бесполезные вещи.

— К вещам, которые его не интересовали, Повелитель Тьмы всегда был скуп на внимание.

— Божественные искры представляют законы мира. Их разрушение сильно повлияет на мир. Уход богов унёс с собой большое количество божественных искр. Эти немногие оставшиеся — единственная опора мира. Поэтому, прошу, Мой Владыка, уделите им немного внимания.

— Чувство ответственности у творений было очень сильным. Это было вложено в их души с момента создания.

И эти творения, прежде чем стать посланниками, когда-то были частью живых существ. Их Создатель не лишил их прежних воспоминаний, что дало всем творениям дополнительное чувство ответственности за этот мир.

Поэтому, даже если это не входило в их обязанности, оно не могло не просить хозяина обратить внимание, потому что не могло равнодушно смотреть, как мир рассыпается на осколки, как зеркало.

Даже если вселенная взорвётся, они всё равно смогут полагаться на силу тьмы, чтобы спать во тьме, ожидая формирования следующей вселенной, когда жизнь снова появится на земле. Тогда они пробудятся от сна и продолжат свои обязанности.

А этого у Повелителя Тьмы не было.

Но как божество, которое на самом деле очень заботилось о своих творениях, Повелитель Тьмы не возражал оказать им небольшое особое благоволение.

— Тогда, как ты желаешь.

В следующее мгновение он сошёл с божественного помоста и направился к "двери", появившейся под ним, подобной чёрной дыре.

— Следуй за Мной. Посмотрим, есть ли в этом мире что-то, достойное Моего внимания.

— Да, Мой Владыка.