Глава 20. Приглашение

Густые вьющиеся каштановые волосы, классические мягкие черты лица, пара чистых, как озёрная вода, бирюзовых глаз, излучающих мягкий свет. Эйбел, носящая мужское имя, — элегантная и утончённая леди. Таково общее мнение всех, кто её знает.

Даже Уиллс должен был признать, что Эйбел действительно очень хороша.

Без жеманства и притворства, настоящая нежная и великодушная, с каждой улыбкой способная тронуть сердца большинства мужчин, и даже некоторые женщины без ума от неё.

Так что Эйбел стала «Самой красивой звездой», выбранной Федерацией, не только благодаря своей семье.

Любой другой на его месте, наверное, был бы вне себя от счастья, что в него с юных лет влюблена такая красавица, которую можно назвать богиней.

Но Уиллс совсем не был этому рад, он лишь чувствовал, что это бремя, от которого ему не избавиться.

— Контр-адмирал Уиллс, я рада вас видеть. Как вы себя чувствуете?

В мягком, целительном голосе, которым так восхищаются поклонники, слышались забота и беспокойство. Бирюзовые глаза сияли, когда Эйбел увидела своего возлюбленного. Она стояла напротив Уиллса и слегка присела в элегантном реверансе.

Эта картина выглядела очень красивой, но стоящий напротив человек оставался совершенно равнодушным, и даже в глубине его глаз мелькнула беспомощность, которую, к сожалению, опустившая голову Эйбел не заметила.

— Я в порядке, спасибо за заботу. Садитесь.

Сухой ответ, словно перед ним не та, с кем он рос, а всего лишь редкий гость.

Но Эйбел не обиделась. Казалось, она привыкла к такому отношению Уиллса, и всё так же, с улыбкой, кивнула ему, а затем села: — Я слышала, что вы были ранены и без сознания. Теперь, когда я вижу, что с вами всё в порядке, я успокоилась.

Послушание, искренность, совершенные манеры. Её учитель этикета отлично её выучил, слишком хорошо.

Хотя Уиллс всегда был человеком с холодным лицом, в глубине души он не был ледяным и бесчувственным. Дружба детства, даже если она не может перерасти в любовь, всё равно остаётся родственной связью. Эйбел, которая была младше его, можно было считать его сестрой.

Но разве так ведут себя друзья детства?

Даже если они не проводили много времени вместе в детстве, по сравнению с другими, Эйбел должна была иметь преимущество.

Корстин однажды с любопытством спросил Уиллса, почему ему не нравится Эйбел. Ведь, по мнению большинства, они очень подходили друг другу, как родители Уиллса: строгий и властный отец и нежная и красивая мать.

Но, возможно, именно из-за матери Уиллс никогда не восхищался такими женщинами. Ей не обязательно быть очень красивой или талантливой, но она должна быть достаточно сильной и смелой.

Он не хотел, чтобы кто-то, кроме его матери, плакал перед ним.

Возможно, Эйбел не так любит плакать, как госпожа Аденат (а госпожа Аденат плачет только перед мужем и сыном), но она всегда считала госпожу Аденат своей целью и старалась выглядеть лучше и быть больше похожей на неё, не подозревая, что чем больше она становится похожей, тем больше Уиллс её отталкивает.

Кроме того, хотя Эйбел проявляла свои чувства очень явно, возможно, из-за девичьей сдержанности, Уиллс никогда не слышал от неё настоящего признания, так что он не мог даже отказать ей.

Поэтому, чтобы не испортить отношения между двумя семьями и в то же время ясно выразить свою позицию, Уиллс всегда был холоден с Эйбел, надеясь, что она сама поймёт его намерения и отступит.

Но Эйбел, казалось, никогда не могла понять, что на самом деле выражают его действия, или она понимала, но притворялась, что не знает, и упорно настаивала на своём.

Эйбел попыталась больше поговорить с Уиллсом. Она расспрашивала о его последних делах и рассказывала о забавных случаях, произошедших на работе, но в ответ получала лишь случайные «о», «гм», «а», что нельзя было назвать даже формальным ответом.

Постепенно Эйбел перестала понимать, что говорить. Её улыбка стала немного натянутой, бирюзовые глаза уже не так сияли, в них, казалось, появилась рябь, а её трогательный вид мог вызвать желание защитить у большинства мужчин, но Уиллс явно не был в их числе. Напротив, его лицо стало ещё холоднее.

Корстин, который тоже присутствовал, всё это время молчал. Первоначально он хотел дать своему двоюродному брату и сестре больше возможностей для общения, но теперь он не мог молчать, иначе ситуация стала бы неловкой.

Поставив чашку с кофе, Корстин посмотрел на кузину: — Эйбел, ты приехала в Касоль, чтобы рекламировать свой новый фильм, верно? Как дела? Хочешь, мы сходим тебя поддержать? Мой двоюродный брат может стать твоим партнёром по танцам. Я слышал от твоего агента, что у тебя завтра вечером будет приём, а партнёр ещё не выбран.

— Правда?!

Услышав это, Эйбел сразу же забыла о намёке на слёзы, которые ещё не успела вызвать. Она внезапно оживилась, её глаза засияли, словно драгоценные камни, и она с удивлением посмотрела на Уиллса.

Уиллс мысленно хотел придушить этого двоюродного брата, который только и умеет, что создавать ему проблемы. Он свирепо посмотрел на Корстина, но, повернувшись к Эйбел, увидел её удивлённое выражение, и не смог произнести слова отказа.

В конце концов, это двоюродная сестра Корстина. Когда они были маленькими, когда Эйбел ещё не испытывала к нему тех чувств, что сейчас, Уиллс тоже относился к ней как к сестре.

Не в силах отказать, Уиллс мог лишь беспомощно кивнуть.

Эйбел пришла к Уиллсу не только для того, чтобы узнать, как он себя чувствует, но и надеясь, что он согласится пойти с ней на приём. Просто ей самой было неловко говорить об этом, а Уиллс явно не стал бы приглашать её первым, поэтому она думала, что ничего не получится. Этот неожиданный сюрприз заставил её с благодарностью улыбнуться своему двоюродному брату, а затем, редко ведя себя не как леди, резко встать: — Тогда я пойду готовиться. Контр-адмирал Уиллс, вечер будет за вами.

— Гм.

— Уиллс невнятно ответил, лишь надеясь, что Эйбел поскорее уйдёт.

А когда Эйбел взволнованно ушла готовиться к приёму, Уиллс тут же начал испепелять Корстина ледяным взглядом.

Даже если он ничего не сказал, этого взгляда было достаточно, чтобы Корстин почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

Он начал немного сожалеть о своём предложении, но что теперь можно было сделать, когда всё уже было сказано?

— Я тоже хотел как лучше. Уиллс, ты ведь через несколько дней возвращаешься. Если ты не отдохнёшь, то зачем тогда вообще приезжал? К тому же, Эйбел только что выглядела так, будто сейчас заплачет. Ты ведь не хочешь, чтобы она плакала, верно? Эйбел сейчас известная актриса, и если она уйдёт с красными глазами, то завтра в новостях появится сообщение о том, что ты обидел слабое создание, и это будет неприятно.

Видите, он всё делает ради своего двоюродного брата.

Он сказал это очень хорошо и правильно, но Уиллс очень хорошо знал своего двоюродного брата. Вероятно, он больше хотел посмеяться над ним.

— К тому же, что не так с Эйбел? Она сейчас богиня всей Федерации. Многие ищут её расположения, но не могут добиться. Если они узнают, что ты так плохо обращаешься с чувствами Эйбел, то разорвут тебя на части.

— …Плохо обращаюсь? Разорвут?

— Уиллс прищурился.

У Корстина возникло нехорошее предчувствие.

И действительно, в следующий момент Уиллс встал и спокойно сказал ему: — Ты ведь собираешься участвовать в соревнованиях? Пошли, я помогу тебе как следует «потренироваться».

— Потренироваться? Ха-ха, думаю, не стоит, верно? Разве у тебя нет кучи дел?

Чёрт, кто не знает, что он самый сильный пилот меха в армии? Если он будет его тренировать, останется ли Корстин в живых после полигона?

Корстин, которого несколько раз заставляли тренироваться, чуть не плакал. Почему он ничему не учится?

Знал бы он, что так получится, не стал бы вмешиваться в чужие дела.

— Практически всё, что нужно было сделать, уже сделано. Сейчас я очень свободен, и, благодаря тебе, я должен был завтра днём покинуть Сокаль и вернуться на главную планету, но теперь возвращение придётся отложить. Так что, почему бы не использовать это свободное время для тренировки управления мехом? Как раз я уже давно не тренировался.

Уиллс посмотрел на Корстина глубоким взглядом, в котором читалось: «Если ты не пойдёшь, я вынесу тебя отсюда горизонтально».

Что мог сказать Корстин?

Ему оставалось только удручённо последовать за ним в тренировочный зал.

В Замке Тьмы старый лич поклонился Повелителю Тьмы и, получив его одобрение, тут же направился в Подземную сокровищницу, чтобы провести там исследование.

— О, Мой Владыка, здесь просто ужасный беспорядок. Как можно так беспорядочно раскладывать столько сокровищ? Боже, посмотрите, как можно ставить Цветок Итааса рядом с Мандрагорой? Разве они не знают, что их свойства несовместимы?

Старый лич говорил без умолку, и его вид был таким болезненным, словно кто-то украл его сокровища.

Посланник больше не мог выносить его вид, когда он видел драгоценные материалы и не видел никого другого: — Быстро возьми материалы и катись обратно в свою лабораторию. Ты ведь обещал, что через два дня Мой Владыка увидит готовый продукт.

Только тогда старый лич пришёл в себя, но, глядя на эти сокровища, сложенные в небольшие горы, он не мог не заставить пламя души вспыхнуть: — …Я думаю, что времени может потребоваться больше. Здесь такой беспорядок, и мне будет трудно быстро собрать все материалы.

— Ты ещё не достал марионетку-стража, которую Мой Владыка приказал тебе приготовить? Здесь такой беспорядок, потребуется немало времени, чтобы всё привести в порядок. И потом, разве ты собираешься заставлять Моего Владыку долго ждать из-за этих вещей?

— Ты прав. К счастью, я привёл с собой несколько марионеток. Пусть они вместе всё здесь уберут, так будет намного быстрее.