Глава 1. Говорят, она глуповата (Часть 3)

— Она с нежностью посмотрела на младшую дочь. — Этот ребёнок недостаточно умён и ловок, в ней нет ни капли хитрости, но я всё равно жалею её.

Госпожа Чжоу не выдержала и рассмеялась: — Ты тоже не будь слишком пристрастной, у тебя ведь есть ещё сын и дочь рядом. — Однако взгляд пожилой госпожи, обращённый на Чжоу Цинлань, был полон безграничной нежности. — Абао простодушна, она не видела плохих людей. Я понимаю, ты беспокоишься, что через несколько лет, когда она выйдет замуж, ей будет тяжело в семье мужа.

Голос Малой Цзян был тихим и мягким: — Если бы каждая свекровь была так же добра, как вы, я бы не беспокоилась.

Сердце Госпожи Чжоу потеплело, и она ласково сказала: — Дуракам везёт. В том, какая Абао, нет ничего плохого. Посмотри на мужчин нашей семьи, от мала до велика, все умны донельзя, но им нравится проводить время с Абао.

Чжоу Цинлань надула губки: — Абао вовсе не глупая, Абао очень умная! Абао всё знает: кто ко мне лучше всех относится — бабушка, папа, мама, брат, сёстры, а ещё старшая невестка, второй дядя и вторая тётя. Бабушке по материнской линии Абао тоже нравится! — Под бабушкой по материнской линии подразумевалась Госпожа Цзян из Резиденции Чансинского Хоу. Малая Цзян выросла у неё на коленях, поэтому, возвращаясь в родной дом, она, естественно, ехала в Резиденцию Чансинского Хоу.

У Вэй Цинсинь дёрнулся уголок рта. Глядя на простодушное и глуповатое лицо Чжоу Цинлань, она почувствовала сильное раздражение. «Кто глуп, если не ты? Если бы не счастливая звезда, благодаря которой ты родилась в семье Чжоу, любая большая семья замучила бы тебя до смерти».

Кто бы мог подумать, что Госпожа Чжоу и Малая Цзян в один голос поддержат её:

— У Абао сердце чистое, как зеркало, она отличает хорошее от плохого, конечно, она не глупая.

— Абао очень умная, не зря мы её так любим!

Чжоу Цинлань улыбнулась так широко, что глаз не стало видно. Её чистая улыбка особенно располагала к себе.

Вэй Цинсинь не понимала, что такая улыбка способна очищать души. Для Госпожи Чжоу, познавшей превратности судьбы, для Малой Цзян, с детства жившей на чужбине, и для Чжоу Диншаня, несущего на своих плечах бремя семьи, улыбка Чжоу Цинлань была подобна прохладному ручью, омывающему сердце в летний зной, приносящему несравненное облегчение.

Познав коварство мира и интриги чиновничьей жизни, люди, естественно, тянулись к простодушным и добрым детям. С ними можно было быть спокойным, не нужно было остерегаться, рядом с ней было просто комфортно.

Такая девушка не могла принести славу семье — как, например, Чжоу Юньдань, вышедшая замуж в императорскую семью. Не могла принести богатство — как Чжоу Юньси с её многочисленными идеями для заработка. Но она вызывала желание баловать и оберегать.

Чжоу Цинлань была именно таким существом. Если небо упадёт, найдутся те, кто его поддержит. Никто не ожидал от неё прославления предков или использования её как пешки в брачном союзе. Лишь бы она росла в безопасности, лишь бы была счастлива.

Так думали не только старшие, но и брат с сёстрами относились к ней лишь с любовью, без ожиданий или корысти.

На мгновение Вэй Цинсинь позавидовала, пожелав поменяться с Чжоу Цинлань местами.

Но эта глупая мысль быстро исчезла. Ну и что с того, что родители и старшие её любят? Девушка живёт в родном доме максимум до восемнадцати лет, а следующие десятилетия зависят от того, удачно ли она выйдет замуж. В остальном Вэй Цинсинь не была уверена, но смела утверждать, что эта дурочка Чжоу Цинлань и не мечтала о высоком положении и хорошей партии, а то и вовсе останется старой девой.

Даже если она понимала, что Чжоу Цинлань не совсем глупа, по сравнению с интеллектом брата и сестёр она отставала на целую вечность. Простодушная, прямолинейная, недалёкая — даже обычная семья учёного не захочет глупую невестку, неспособную управлять домом.

На мгновение во взгляде Вэй Цинсинь мелькнул холодный блеск, а улыбка на губах стала ещё более язвительной. Одно лишь существование Чжоу Цинлань помогало ей не считать свою судьбу горькой.

Чистая и прекрасная Чжоу Цинлань обладала лишь красивой внешностью, но голова её была пуста. Продай её — она ещё и деньги за тебя посчитает. Какая семья захочет такую?

Вэй Цинсинь спокойно оставалась рядом с Чжоу Цинлань. Главное преимущество дружбы с ней заключалось в том, что дядя и тётя, получая что-то хорошее, всегда делились и с ней. Ладно, пусть будет так — даже алому цветку нужен зелёный лист для контраста!

Её глаза улыбались. — Сестрица Цинлань, не переедай, выпей лучше чашку супа! — Она вела себя сдержанно, её манеры были изящны. Она никогда не называла её Абао — слишком простонародно.

Чжоу Цинлань взяла суп и медленно принялась пить, на её лице отражалось наслаждение. Она смаковала каждый глоток, и глядя на неё, другие тоже испытывали удовольствие и хотели выпить чашку.

Чжоу Юньси тоже пила, её лицо улыбалось легко, как утренняя хризантема, но внутри она мысленно возмущалась: «Очевидно, я — главная героиня-попаданка, у меня должна быть аура протагониста, почему же я каждый день вижу, как эту глупую второстепенную героиню любят больше меня? Неужели я не главная героиня, а Чжоу Юньдань, эта переродившаяся, и есть истинная избранница судьбы?»

«Она знает будущее, поэтому я стала второстепенным персонажем?»

Чжоу Юньси не могла с этим смириться. Попасть в династию, которой нет в учебниках истории, — уже достаточно неудачно. Невозможно быть пророком, но нужно сиять и блистать, быть только главной героиней! К счастью, она не попала в тело крестьянки, иначе совсем не было бы шансов.

Откуда она знала, что Чжоу Юньдань переродилась? Потому что каждое движение старшей сестры было совершенно как у древней барышни. Её дочерняя любовь к бабушке, отцу и родному старшему брату была искренней. К тому же, хотя репутация Князя Цзин была не очень хорошей, старшая сестра явно стремилась попасть в его резиденцию. Поэтому она была уверена, что старшая сестра переродилась, а Князь Цзин, должно быть, станет окончательным победителем в будущем.

Чжоу Юньдань стала Наложницей Цзин, и она была этому рада. Семья Чжоу получила дополнительную защиту, и её будущее тоже не будет плохим.

Завидовать старшей сестре, ставшей невесткой императорской семьи? Извините, современное мышление попаданки трудно стереть. Она не была настолько наивна, чтобы считать роскошный гарем хорошим местом. Это было место, где людей пожирали без остатка.

Если раньше у неё и были сомнения, то теперь, когда в семье произошёл скандал с «подменой законного наследника», старшая сестра смогла вовремя вмешаться и раскрыть заговор Наложницы Чунь, жены старшего брата. Без предвидения это было бы невозможно.

Нужно знать, что старшая невестка Хэ Жунфан рожала не дома. В прошлом месяце Чжоу Юньци прислал Наложницу Чунь с большим животом под тщательной охраной обратно в столицу. Хэ Жунфан от злости потемнело в глазах.

Спрашивается, в какой семье главная жена ещё не родила старшего законного сына, а живот наложницы уже такой же большой, как у неё?

Неужели Чжоу Юньци собирался баловать наложницу, пренебрегая женой? Он находился в Тяньцзине, но отправил беременную Наложницу Чунь обратно, чтобы она помогала ей вынашивать ребёнка и заботилась о ней? Ни за что! Хотелось избить его, чтобы выпустить пар, но он был далеко.

Муж требует от жены добродетели, муж требует от жены великодушия, но этот муж должен хотя бы уважать свою главную жену, как отец Чжоу Диншань. В прошлом, даже если он был увлечён нежной, как вода, наложницей, прошлой Малой Цзян, он всё равно выказывал жене достаточно уважения на людях.

Чжоу Юньци тоже предпочитал жалких и трогательных «белых цветочков», но он раз за разом вонзал нож в сердце Хэ Жунфан. Хэ Жунфан была молода, вспыльчива и сильна характером. Взяв служанок, нянек и охрану, она уехала, укрывшись в Усадьбе Великого Процветания.

Наложница Чунь горько плакала, что она ранила сердце старшей невестки. Ей было стыдно, она заслуживала смерти, её грех был непростителен. Она собиралась отправиться в Усадьбу Великого Процветания, чтобы поклониться старшей невестке и признать свою вину. Если старшая невестка не простит её, ничтожную, она будет стоять на коленях, пока не упадёт…

Старшая невестка так благородна! Она как облако в небе, а она, Чунь Си, всего лишь ничтожная служанка, с детства служившая старшему господину, подобная грязи на земле. Как она смела мечтать родить старшего сына от наложницы? Она лишь умоляла старшего господина подарить ей маленькую дочку. Даже дочь от наложницы была бы её утешением. Она лишь молила старшую невестку о милосердии, чтобы та смогла её принять…

Нет, нет, нет! Старшая невестка такая добродетельная, такая добрая, она не станет отвергать наложницу и её дочь, это всё она, Чунь Си, сделала недостаточно хорошо…

Наложница Чунь плакала так, что цветы груши осыпались под дождём её слёз. Слушатели сочувствовали ей, особенно хорошенькие служанки, вышедшие из того же сословия.

По правде говоря, в так называемых знатных и старинных семьях не только отношения между родственниками и невестками были сложными, но и среди слуг незаметно формировались свои группировки.

Взять, к примеру, семью Чжоу, одну из семей основателей государства. Через три поколения титул хоу был отобран двором. Император Юань Хуэй, из уважения к старому генералу Чжоу, павшему за страну, пожаловал наследственный титул третьего ранга «Резиденция Воинственного Генерала». В такой семье было немало потомственных рабов. К тому же, когда несколько поколений хозяек выходили замуж, они приносили с собой не только приданое, но и служанок, нянек, доверенных слуг. Новоиспечённая невестка, входя в дом, ничего не знала, естественно, полагалась на прислугу из своего приданого. Со временем слуги и служанки тоже вступали в браки и рожали потомственных слуг.

Перед смертью первая жена Чжоу Диншаня, Цзян, оставила слуг и служанок, рождённых от её доверенных людей, прислуживать Чжоу Юньци и Чжоу Юньдань. Чунь Си с детства служила Чжоу Юньци в кабинете, была грамотной, умела создавать уютную атмосферу для учёбы, естественно, стала Наложницей Чунь.

Усадьба Великого Процветания также была приданым Цзян, оставленным Чжоу Юньци. После замужества Хэ Жунфан управляла ею так, что она стала ещё более процветающей. Поэтому личных денег у Чжоу Юньци, как у старшего внука, было довольно много. Даже если Чжоу Диншань не помогал ему, он хорошо устроился в Тяньцзине. А когда у мужчины появляются деньги, он, возможно, и не вспомнит купить жене украшения, но уж точно позаботится о том, чтобы его возлюбленная была ухоженной, красивее и нежнее жены.

Чжоу Юньци женился в восемнадцать лет, прошло пять лет. Хэ Жунфан с трудом забеременела. Он ничуть не считал, что чем-то обидел жену. Пусть он редко возвращался в столицу раз в год, но разве он не ждал несколько лет, прежде чем позволить наложнице прекратить пить отвар для предотвращения беременности? Разве это не достаточное уважение к главной жене?

В первые два года после свадьбы он ещё не был отправлен на службу в другое место, каждый день был дома, но Хэ Жунфан так и не забеременела?

Он категорически не признавал, что проблема в нём. Ну и что, что он несколько раз переспал с наложницей? Его родная мать и мачеха забеременели через три месяца после замужества. Очевидно, это Хэ Жунфан не повезло.

В общем, когда жена и наложница забеременели одновременно, Чжоу Юньци лишь почувствовал, что ему крупно повезло. Отправить любимую Наложницу Чунь обратно в столицу рожать — это было проявлением доверия к жене, что она защитит его потомство, это было знаком уважения к жене!

К сожалению, Хэ Жунфан не поняла его благих намерений — дать ей шанс стать образцом «добродетельной жены» для всей столицы! Неожиданно она бросила всё и спряталась в Усадьбе Великого Процветания. Не говоря уже о том, что чувствовала свекровь Малая Цзян, но даже Госпожа Чжоу рассердилась на неё за неразумность, ведь она сбежала с большим животом.

Наложница Чунь чуть не упала в обморок от слёз, умоляя отправить её в Усадьбу Великого Процветания, чтобы на коленях просить старшую невестку вернуться.

Малая Цзян и Госпожа Чжоу, естественно, не согласились. Что, если случится несчастье? Если с ребёнком в её животе что-то случится, будет ли Чжоу Юньци винить ничтожную служанку за то, что она сама напросилась на смерть, или будет винить семью за то, что не уследили? Трудно сказать.

Быть мачехой нелегко. Малая Цзян была мягкой по характеру, но не глупой.

Без приказа хозяев повозки из резиденции не повезли бы Наложницу Чунь. Но никто не ожидал, что хрупкая на вид Наложница Чунь окажется смелой и находчивой. Взяв двух служанок, она тайно покинула резиденцию, наняла повозку и отправилась в Усадьбу Великого Процветания. Неизвестно, что она там наговорила, но ей удалось остаться там жить. Через несколько дней пришло известие, что у Хэ Жунфан и Наложницы Чунь начались преждевременные роды.

Не успела Малая Цзян отправить туда опытную няню, как пришло новое известие: Наложница Цзин, старшая сестра их семьи, беспокоясь о ребёнке в животе старшей невестки, специально приехала в Усадьбу Великого Процветания навестить её. В результате она на месте разоблачила попытку Наложницы Чунь подменить детей — своего сына, рождённого от наложницы, на дочь, рождённую Хэ Жунфан. Если бы ей это удалось, её сын стал бы старшим законным сыном Чжоу Юньци и в будущем унаследовал бы всё состояние семьи Чжоу.